不知过了多久。吴名才悠悠转醒。现在只感到脑袋昏昏沉沉的。他吃力地缓缓睁开双眼。只见不远处似乎有一粒豆大的烛光，在不停地跳动。

  他正想缓缓坐起来，却隐约感觉到背后有一个长条状凉丝丝的东西在游动。他吃力地用手摸了过去，想扯出来看个究竟。但手一碰到它，那个凉丝丝的东西却“嗖”的一声，从他的颈口处蹿了出来。

  吴名惊得一下子跳了起来。

  他睁开眼睛，借着昏黄的烛光一看。原来，刚才蹿出来的不是别物，竟然是一条长长的青花蛇。

  他心里惊了一下，随后瞪大眼睛，再仔细一瞧。却赫然发现，在他的脚下，旁边的墙壁上，自己被困的铁笼上，甚至于粗如儿臂的火烛上，都密密麻麻地爬满了青色的，红色的，橙色的……大小长短不一的活蛇。

  这些蛇在那里游动着，纠缠着，吐着信子，吞食着老鼠，甚至于相互蚕食……

  吴名看着，恶心的差点吐了出来。

  这时，突然有一阵苍老怪异的笑声，从他的侧面传了过来。那笑声持续了很久，最后像是要笑到岔了气。仿佛那人从来没见过比吴名被蛇吓个半死，更令他好笑的事情了。

  吴名又被惊了一跳。他侧过脸，看过去。

  刚才由于他在高度紧张中，竟然没有发现，在他旁边紧挨着还有一只硕大的铁笼。里面一个须发花白蓬乱，衣着邋遢褴褛的老者，正在那里狂笑。

  吴名本来被吓得够呛，被他这一笑，心里莫名地生起一股怒火。

  “这有什么好笑的？你小时候不怕蛇么？”吴名生气地道。

  那老者听后“嘎”的停住了笑。说道：“这是我很久以来，第一次看到这么好笑的事情，所以我能不笑吗？！”说完，他又想笑了。

  吴名在心里骂了一句“神经病”，决定不再理他。他现在要努力唤起自己的记忆：自己怎么到这儿来了呢？这里又到底是什么地方？

  “哦，对了。自己应该是被那个黑衣人击昏了后，带到这儿来的。那这里又是什么地方呢？那个黑人又去了哪儿呢？”吴名急切地想知道。

  于是，他平复了下心中怒气，问道：“哎，这是什么地方？”

  “你是在叫我吗？”那老者明知故问。

  “现在，这里除了你和我之外，哪里还有别人？”吴名不悦地道。

  “我可不叫‘哎’！”那老者冷冰冰地道。

  “老伯伯，请问这里是什么地方？”吴名终于怒气全消，礼貌地问道。

  “哼！这还算有点礼貌。”老者道：“这里是什么地方，我也不知道。但我敢确定，这里是在地下。因为这里又阴暗又潮湿，还听不到外面的任何声音，到处爬满蛇。所以，我给它起了个名字，叫做‘地宫蛇屋’。”

  吴名看了看那乱爬的蛇，心想，这个名字倒很贴切。

  “老伯伯，你是怎么进来的？”吴名问。

  “我和你一样，也是被那个黑衣人扔到这儿来的。”老者沮丧地道。

  “也是那个黑衣人？”吴名惊问道。

  “不错，正是那个可恶的黑衣人！”老者重重地道。

  “那个黑衣人到底是谁？他为什么把你弄到这儿来？”吴名好奇地问。

  “我和你一样，也不知道他是谁。”老者道：“每次见到他，他都把自己包裹的严严实实的，说话又压着嗓子，我看不清他的脸，又听不出他的声音，他的眼神又陌生，自然也就认不出他了。至于，他为什么把我弄到这里来，我为什么要告诉你？！”老者道。

  吴名听后有些失望，也没再追问。

  过了一会，那老者又主动道：“虽然我不知道那个黑衣人是谁，但我知道他是侯府里面的人。因为，当时我应袁淳之邀来侯府做客，呆了几天后，有一个晚上，我暍得烂醉。不知多久后，忽然感到手脚剧痛，醒来后我就在这儿了。”

  “肯定是那个黑衣人，趁你烂醉的时候把你扛了过来。不过，你的手脚为什么剧痛？是他伤害你了么？”吴名问。

  “哼！那个黑衣人把我的双手双脚的筋脉都给挑断了。”老者两眼似要喷火。

  “啊？！这人这么歹毒？！他为什么这么做？难道和你有仇？！”

  “他自然是怕我逃走喽！”老者道。

  “哦。他把你关在铁笼子里，还担心你能逃走，那一定是你的功夫很高了。你看，他根本不会担心我能逃走，因为我不会武功。”吴名道。

  “这么说来，不会武功，有时候也不是件坏事啊……”老者喃喃道。

  吴名没有接话，忽然问：“老伯伯，这里为什么有这么多蛇？”

  “是那个黑衣人养的。”老者道。

  “他为什么要养这么多蛇在这里？”

  “因为在这里养蛇，方便他练‘赤焰掌’。”

  “‘赤焰掌’是什么东西啊？”吴名不解地问。

  “小娃娃，这么厉害的武功都没听说过？”老者嘲讽的道。

  “老伯伯，我过去就是个小乞丐，的确没有见过大世面，自然很多东西没听说过。”吴名实事求是地道。

  “哦。那我就告诉你吧。”老者兴奋地道：“‘赤焰掌’是一种威力极强的掌法，号称武林第一掌。掌法属火性，练成后，击石石崩，击木木焚，击人人亡。”

  “啊？！这么厉害啊！”吴名惊道。

  “那是自然。”老者有点洋洋自得地说道：“这掌法自然厉害。但要练好这套掌法却不容易。它一方面需要不断增强内力的火性。另一方面，又要实现内力的阴火平衡，防止火性肆虐，反而吞噬了自己。”

  “这怕不容易做到吧？”吴名问道。

  “那是自然。所以就要靠这些蛇了。”老者继续道：“蛇胆是降火良药。练功的过程当中，要不断吃食蛇胆，以此来实现内力的阴火平衡。”

  “哦，原来如此！老伯伯懂得可真多咧！”吴名佩服地道。

  “哼！我自然懂得。因为‘赤焰掌’本来就是我的独门绝技。”老者自豪地道。

  “哦，这么说来，那个黑衣人还得管你叫师父呢！徒弟这么对待你这个师父，可是不太厚道哦！”吴名道。

  “呸！我辛止于怎么可能承认有这样的徒弟？如果不是他把我圈在这里，挑断了我的手筋脚筋，我早就出去把他的头拧断了，更不用谈教他‘赤焰掌’了。”老者愤怒地道。

  “哦！我懂了！辛伯伯。你也是在被逼无奈之下，才把自己的独门绝技教给了他。他把你弄到这儿来，怕也是想逼你教他‘赤焰掌’吧？！”吴名问道。

  “呵呵，你小子倒挺聪明的。”辛止于笑着说：“不错。我如果不教他，怕早已死在这‘地宫蛇屋’里面了。不过……嘿嘿。”辛止于又有些得意地道。


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