准备出发前，李甲满头大汗地赶来。他向郭寒威禀报说：“郭统领，那井里啥都没有。我们都被绣儿骗了。”

  郭寒威似乎并不在意，道：“也说不准不是绣儿骗了我们，而是凶手骗了绣儿。其实，井里没有也无妨，金蟾蜍迟早会被找到的。当务之急不是去寻找它了。而是去追捕赵精，救出吴公子。”

  “赵精畏罪潜逃了？”李甲吃惊地问。

  “他拿着侯爷的手谕，一大早就回家奔丧去了？你忘了？”张乙道。

  “哎，看我这脑子。”李甲拍拍额头道。

  “无论他是否真去奔丧，这几天他都不太可能回来。吴公子哪等得及？所以，我们必须立刻出发去把他捕回来，尽快救出吴公子。”

  “也带上我吧。反正金蟾蜍暂时也找不到。”李甲自告奋勇地道。

  “也好！那你快去准备下。”郭寒威道。

  一刻钟后，三人出发了。

  赵精的家在离范阳城百余里的杏林村。作为亲兵护卫的补充，护院的薪水并不高。赵精虽然是护院首领，薪水比普通护院要高一些，但由于过去家中亏空太多，以至于现在也没有实力在范阳城安家。

  三人快马加鞭，约莫一个时辰后便到达杏林村。

  杏林村是个人口颇众的大村，因本地人多以种植采摘杏子为生，故得此名。

  三人一路打听，终于在一个窄狭的巷子里找到了赵精家。

  “不对！”郭寒威忽然道。

  “哪儿不对了？郭统领。”李甲奇怪地问。

  “赵精说是回来奔丧，可他家大门紧闭，门口既没见到纸钱，也没看到哭丧棒，更没有街坊来吊丧，怎么看也不像是有丧事。”郭寒威道。

  “对，对。”李甲张乙道。

  正说着，郭寒威忽然下马，在地上细看了下道：“地上有新鲜的马蹄印。这说明赵精应该回来过。”

  “果真有，蹄印很清晰，踏过的泥土很新鲜，像是今天早上的。”李甲道。

  “嘿嘿，你们都从吴公子那里学会看痕迹了。”张乙道。

  郭寒威与李甲相视一笑。

  李甲忽然问道：“他既然不是奔丧，那他回来做什么？为什么回来却又以奔丧的名义？这理由多少是不吉利的。”

  “应该是考虑到府内正在查案，严禁人员外出，他担心自己出不了侯府，所以才找了这么个侯爷都不好拒绝的理由。”郭寒威道。

  “郭统领分析得有道理。”李甲道。

  张乙问道：“那他这么急着出来，肯定是有啥重要事。莫非……莫非是想见下家人后，就准备畏罪潜逃？”

  李甲道：“我们不妨先敲门进去看看，也许会有发现。”

  “也好！”郭寒威道：“大家都要保持警惕，既不能让赵精跑了，也不能让他伤了。”

  “好的。”两人应声道。

  “咚咚……”李甲轻叩院门。

  门开了。开门的不是赵精，是一个五六岁大的孩童。

  三人面面相觑。

  郭寒威蹲下身子轻声问道：“小朋友，你爹在家吗？”

  那孩童摇摇头，嫩声稚气地道：“我爹他出去了。”

  郭寒威感觉童言无欺，于是就问：“他去哪儿了？”

  “不知道。”说完，他回过头大声喊：“奶奶，家里来人了。”

  “怎么又来了？！”一个苍老虚弱的声音道：“好的，我过来看看。”

  片刻后，一个满头白发，布衣偻身的老妇人拄着拐杖出来。

  在这间隙，三人迅速扫视了一下院子。

  院子里有几只鸡在啄食。院角里堆放着农具和几垛干草。这是典型的农家小院。

  “噗……”忽然一个不易察觉的角落里发出一阵声响。

  “是马的响鼻声。”李甲道。

  “不错。应该是赵精的马发出的。”张乙道。

  “马都放在家了。这么看来，赵精又不像是要准备潜逃的样子。”郭寒威喃喃道。

  老太太走到近前，仔细端详了下三人道：“哦，是三位客人啊？你们是？……”

  “哦，我们是赵精的朋友，找他有些事，他去哪儿了？……”郭寒威问。

  那老妇人忽然神色黯然，似有难言之隐，叹了口气，道：“你们留下姓名，先回去吧。他回来后我告诉他，让他去找你们。”`

  “老妈妈，麻烦您告诉我们他去哪儿了，我们直接去找他。”郭寒威道。

  那老妇人立马怒气冲冲地道：“你们走吧，快走。”

  说完就示意孩童关门。

  郭寒威对老妇人的态度感到奇怪，但也不便闯门而入，再说赵精不在，闯进去意义也不大。

  “我们下一步干什么？”李甲问。

  “只有在这儿蹲守了，不信他不回来。”郭寒威道。

  正说间，突然街上有人在惊骇地大喊：“不好啦，不好啦……丁三被人杀了。”

  三人吃了一惊，赶忙把马拴在一边奔了过去。

  顷刻间，村内街上涌出不少人。

  众人七嘴八舌地围着一个满脸惊恐的中年男人在说话。

  “死得好，肯定是被赵精杀的……”

  “对……那个淫妇是不是也被杀了？”

  三人听到赵精的名字，为之一振。慌忙挤了过去。

  “你简单讲下，发生了什么？”郭寒威急问。众人见与郭寒威一起来的李甲张乙俱是官兵装束，以为是官府中人。也催道：“大拿，快给公家人讲讲。”

  那叫大拿的中年男人惊魂未定。结结巴巴地道：“我……我本来和丁三约好，今天要去集上买鱼。但，但早过了约定时间他也没来。我着急了，就去他家找他。他家院门，房门都是大开的。我进去一看。妈呀，他和赵精屋里那口子，两个人赤条条地都被砍断了脖子……”

  “啊？！……”众人齐齐地发出一阵惊呼。

  “看上去像是因奸情闹出的人命。”郭寒威道。

  一个妇人挤过来道：“官爷，您不晓得。这赵精在范阳侯府家做事，长期不在家。他屋里的那口子与丁三从去年就开始眉来眼去，最后勾搭到了一块。这条街上的人谁不知晓？就连赵精的老母亲都知道。但因为大家都怕丁三那个泼皮，过去没人敢说咧……”

  “这次，怕是赵精回来得突然，撞见他那口子不在家，逼问他娘才知道的吧。这种事，是个男人，谁能忍？……”

  “就是，就是。更何况赵精对他媳妇儿平日里那可是百依百顺，恨不得给他掏心掏肺，结果转脸给他弄顶绿帽子，他能不恨吗？杀了她怕也难解恨咧。”一妇女插嘴道。

  郭寒威听完心下又想：“怪不得那赵精的老母亲极力赶我们走，原来是怕我们知道她的家丑吧？！”

  想毕，口中道：“有没有人看到赵精杀人？或者看到赵精从丁三家出来？”

  众人都揺头。

  一个老者突然站了出来道：“我在村西头小河那边放羊时见到过他。他身上有些血，正在那儿洗。我问咋哪弄的血。他说今天从范阳城回来路上碰到了一条野狗，被他用刀砍死了，溅上去的……我当时也没太在意，就没再细问。”

  “走，带我去小河边看看。”郭寒威对老者道。

  老者带路，众人来到小河边。在一处青石旁，老者停下来指了指道：“就是这里。”

  郭寒威与李甲张乙，走过去细细察看。果真，就在水边的泥土里还残留着淡淡的血迹。

  “他洗完去了哪里？你看到没？”郭寒威问老者。

  老者道：“好像朝那边杏树林去了。”老者指了指一片杏林道：“我记得，当时我还跟他开玩笑说，刚回来咋不好好陪老婆。他说，现在还有事，要先去处理下。”

  “处理什么事？”郭寒威问。

  “不知道，他说完就走了。”老者道。

  “好的。多谢乡邻。”郭寒威道：“走，我们到那片杏林去看看。”

  那片杏林面积很大，密密麻麻的杏树，让人一眼望不到边。

  “这么大一片林子，上哪儿去找？”李甲道。

  郭寒威也没头绪，说道：“碰碰运气吧。”

  三人约定好了一处位置较高的地方为事后会合点，然后分头去找。

  半晌后，张乙在不远处忽然大声惊叫道：“快来看呀……”


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