三人无计可施，只有在雨中顺着道继续追寻。可大雨早已将地上蹄印冲刷，遇到路口也只有祈求上苍保佑别选错了方向。

  三人不知追寻了多久，来到了一座宅院门前。此时大雨初霁。三人俱已湿透，一身污泥，精疲力尽，狼狈不堪。

  “铁帮主，我们这样没有方向的追下去也不是办法。”葛洪道。

  “还得从长计议。”辛止于道。

  铁无衣一脸沮丧地道：“可我们现在哪里还有别的办法？”

  三人正说着，只听“吱呀”一声，宅院朱漆大门打开。一个十多岁的垂髫童子探出头来道：“三位想必也是我家庄主请的客人吧？快快请进。”

  三人面面相觑。

  “走，既然有人相请，不妨就进去瞧瞧。”辛止于道。说毕迈步而入。铁无衣叹了口气，也只好和葛洪也紧随其后。

  童子引着三人穿过几道门来到一间花厅。此时花厅内分两侧已坐着十几人，个个面色凝重。花厅尽头坐着一名七旬左右的老者，显然是主人。

  “庄主，又有三位客人来了。”那童子道。

  那老者一怔，面带疑惑地道：“三位客人是？不过，既然来了，敝庄自然也十分欢迎。”

  辛止于看了下众人道：“老不死的是辛止于。”

  那老者一听辛止于三字，立马眼放异彩，高兴地走过来施礼道：“原来是“赤焰掌”辛止于辛大侠啊，老朽郭元祖失敬了。快请坐。”说着便把他引到一张空座坐下。

  厅内一阵小声议论：“辛老前辈来了，我们底气就更足了。”“是的，是的。”

  “这两位是？”那老者又问。

  “这位是丐帮铁无衣帮主，在下是丐帮长老葛洪。”葛洪忙介绍道。

  “哈哈……贵客，贵客。快请坐，快请坐……”老者满脸堆笑道着把两位引到了辛止于身边坐下。

  厅内又发出一阵议论：“原来是丐帮的高手，这次看来那厮死定了。”“毫无疑问……”

  铁无衣坐定后，这才注意到厅内这十多位客人，有男有女，有老有少。

  只听郭元祖大声道：“诸位。非常感谢诸位如约而至。除了刚才那三位尊贵客人外，想必大家都已知晓邀请大家来庄内的目的了。在此，我再向三位客人讲述一下。”

  他顿了下道：“最近，从扶桑来了一位浪人叫作柳生直男，屡次向范阳侯袁淳的赘婿吴名挑战，均被其拒绝。吴名提出的应战条件是，只要柳生直男能击败范阳方圆百里内的武林高手，他才会接受桃战。他看似不屑应战，实则是惧战避战，祸水外引。”郭元祖越说越气。

  “看来赵复周说的是真的。柳生一郎的弟弟果真来到了范阳。”铁无衣心下道。

  辛止于听到说自己的徒儿“吴名”怯战，要将祸水外引，内心不悦，刚要站起来抢白。却被铁无衣用手抓住衣袖，摇头止住。

  郭元祖继续讲道：“他这么一搞，那柳生直男便开始向周边知名武林人士发出挑战。这个浪人和他兄长柳生一郎一样，出刀必亡人家性命，甚至于残忍程度，与他兄长相比有过之而无不及。到昨天为止，方圆百里内已有五位武林同道死于他的刀下了。今日在座的各位，除了三位尊贵客人外，都是范阳方圆百里内的知名武林人士，此事与各位都息息相关。据可靠消息，明日那浪人便会赶来我这里向我挑战。但以老朽一人之力，怕是难以应付。所以，还请在座各位要同仇敌忾，集众人之力，一举歼灭了那个浪人。绝不能再允许他四处比武杀人了。”

  “不错，对于这种狠毒的浪人，没有必要跟他讲什么比武道义。”一个虬髯青衣壮汉拍着矮几大声道。

  “丁大哥说得对，我们明日就群起而攻之，一举灭了他。”那壮汉旁边的一个瘦长青年道。

  “对，对……”众人十之八九都齐声道。

  “承蒙三位客人主动来助，老朽在此感激涕零。”说着，他便要单膝跪地。

  其它武林人士也都要行单膝跪地之礼。

  “原来，这个郭庄主把我们视作帮手了。虽然对此事，我也有心帮忙，但现在季姑娘还没找到，我又哪里有这个心情？”铁无衣心里道。

  “郭庄主与各位武林同道，快快请起。我们三位刚才也只是偶然路过，现在还有急事要办，怕要辜负大家的期望了。实在抱歉。”铁无衣忙起身道。

  郭元祖一愣，忙恳请道：“铁帮主，无论如何都请三位一定要留步，明日助我们一战，否则，老朽将长跪不起。”

  其余众人也道：“请三位一定要帮忙。”

  辛止于冷哼一声道：“郭庄主，你刚才讲到那个吴名惧战避战，祸水外引，我这老不死的很不高兴。我的徒儿什么秉性我岂能不知？前段时间，在国公府就是他冒险大败柳生一郎的。如今，他又岂会成了缩头乌龟？”

  众人一听辛止于说自己是吴名的师父，皆是面面相觑。

  只听郭元祖道：“辛大侠的威名，老朽早有听闻。令徒吴名在国公府力挫柳生一郎的事迹，也在武林中传为佳话。不过，现在他的确并非传闻般那般少年英雄，侠义担当。这些在座的各位都可做个见证，老朽并没有故意诋毁他。”

  “是啊，这事现在范阳百里内，谁不知道？”“他可是辱没了辛大侠的威名的……”“我看，这个吴名就是浪得虚名……”

  辛止于听着半信半疑，气道：“如果我的这个徒儿真是个贪生怕死之辈，我就一掌劈了他。如果你们是胡乱诋毁，我也定饶不了你们？！”说着，一掌劈下，“轰”的一声，地上竟然裂出一条缝。

  众人见他掌力惊人，皆是一愕。郭元祖道：“但凡有一句假话，老朽提头来见。”

  铁无衣心想：“那假吴名是无命，也是个不要命的人，岂会是个贪生怕死之人？避战又祸水外引，肯定是季度的主意。”

  “还请三位客人助我们歼灭扶桑浪人……”郭元祖又高声请求道，其余之人也跟着高呼。

  “铁帮主，不如，不如我们留下来，明日会会那个扶桑浪人，既然知道了这个狠毒的浪人，如若袖手旁观又岂是侠义之举？”葛洪劝道。

  “可，季姑娘现在还生死未卜，踪迹全无。我哪里有心情再管这事？我也是有心无力。”铁无衣叹了口气道。

  辛止于劝道：“找那丫头固然重要，但不阻止这个浪人，明日怕是要死更多人。再说，如果那浪人再胜，  也关乎我们中土武林的声誉和大新朝的荣辱。还请铁帮主三思。”

  铁无衣略一沉吟道：“辛前辈、葛长老，你们两位留下，我先去寻人，明日再赶来如何？”

  刚才那丁姓汉子，以为铁无衣有意搪塞，不悦道：“原来堂堂丐帮帮主也是个贪生怕死之辈。”

  说完，人群中又传出几人冷哼之声，似是不屑。

  “铁帮主，我们丐帮岂能让人小瞧了？”葛洪气道。

  铁无衣实在纠结，犹疑不决。

  只听郭元祖道：“敢问铁帮主要寻什么人，这么着急？可否说来听听？”

  铁无衣便将季霜咛被乌合人抓走之事简要说了一下。

  郭元祖道：“铁帮主，你这样盲目去找，未必能有结果。老朽对这方圆几十里还算熟悉，我马上就派人去各处打探，不出意外的话，定会有人看到些踪迹的。这样不比阁下四处乱寻来得更准些么？”

  铁无衣听后大喜道：“既然如此，在下感激不尽。”

  “哈哈，这么说来，铁帮主答应留下来了？”郭元祖开心大笑道。

  “义不容辞。”铁无衣道。


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