崇祯壬午年（公元1642年）四月六日，皇帝举行了盛大的社稷祭祀典礼。方泽坛位于北城外东北方的干位，在祭祀前一个月，就开始进行彻底的清扫和准备工作。在祭祀前十天，所有祭祀器具，包括簠簋、笾豆、鼐爵以及笙磬钟鼓等，都用黄纱笼罩，以示尊崇。同时祭祀前的沐浴设施也在十天前开始试水温，礼官都可以前往参观。到了祭祀当天，会在东华门北侧搭建临时看台，以便观看盛况的人们能登高观赏。初五日清晨，参与观礼的人携带食物酒水登上高楼，准备观看仪式。在午、未两个时辰，坊官及宫廷官员会封闭城区西北方向大小民房通向街道的出口，全部用红封条密封。

  在祭祀开始的三天前，京城两侧的大街两旁，由五军都督府调动的禁军身穿戎装，手持刀戟，列队耸立，从大明门一直延伸到地坛三十多里，总计动员了约二十万将士。

  中间开辟出宽四丈的御道，铺设黄沙，禁止平民行走。所有的街巷胡同，都停满了战车，严格限制人员进出，沿途的墙壁窗户也都用红纸或红泥涂抹遮挡。藏身于楼上观礼的人们或是小酌，或是低声交谈，传递皇帝命令的人手持高脚牌进行宣告，同时也通过口述传达旨意，与此同时，主持仪式的官员不断地给予叮嘱和指示。

  夜幕降临之初，首先通过的是承载太祖神位和祭祀乐器的马驾，由二十四匹马拉动辇车前行，随行的执事人员头戴红军帽跟随其后。皇亲国戚、文武百官、宦官、金吾卫等纷纷忙碌奔走，灯火照耀之下，人群涌动如同波涛翻滚。等到二更之后，隆重的卤簿大驾才真正抵达现场，万点灯火闪耀，尘土飞扬，五彩斑斓的队伍一时难以分辨清楚。想要目睹圣驾风采的人们都屏息凝神，等待圣驾归来时再次聚集观看，直至深夜街头仍充满人群。

  初六日黎明时分，马驾先行返回。在完成向祖先敬酒仪式后，神位和部分仪仗即刻撤回庙宇，其中包括朱钺黄旄、锦旗绣幄等，期间共有约千余人参与。不久，八头装饰华美的大象缓缓走来，它们颈项至尾巴披挂着锦绣，身上悬挂着明镜，背部背着朱漆葫芦，步伐优雅，摇曳生姿，铃铛和玉佩发出悦耳的声音，引来阵阵喝彩。紧接着，更加热闹非凡的场面接踵而至，快马报信传入皇宫，犹如燕子掠地般迅速。过了四五刻钟，军队仪仗重新整理一番，坊官、甲长等人再次撒上黄沙，副将骑马巡查，大声训诫所管辖的军士，命令他们站立整齐有序，就如同一对一对地相对而立，要求他们衣着装饰和所使用的器械务必做到再度检查，确保一切都整洁严密，一丝不苟。于是，身披铠甲的士兵们策马疾驰，排列成队，每个人都坚守自己的位置，各司其职，形成整齐有序的阵列，旌旗随风飘展，宝剑与佩饰相互映衬，军士佩戴着黄金装饰的护肘，腰间则横挂白玉腰带。陪同祭祀的文武官员急忙赶至大明门内，恭敬等候圣驾，他们扬鞭催马，生怕落后，争相向前。

  这时龙旗凤幡、金钺银爪、鸣锣击鼓的何止数万人的宏大阵仗来了，浩浩荡荡的队伍依次排开，绵延不绝，脚步声和呼吸声汇成一片。远处传来悠扬的编钟演奏和中和雅乐，各种宫扇形态各异，或圆或方，或正或侧，或长或短，或横或斜，有的是龙翔凤舞的手工针绣或织机纺织的图案，有的雕刻着日月山河的精美画面，有的描绘了神鬼奇特形状和虎豹奔跑动态，有的图案则是繁花似锦、万锦交织。至于兵器方面，弓箭、盾牌和刀剑熠熠生辉，有人说靠近圣驾的武器其实是由木头制成，只为增添壮观气氛。

  此时鼓声渐紧，显示圣驾即将来临。装载皇帝的玉辂、大辂、步辇和象辇都以黄绢作帷幔，前方由两只墨色绢布所做的曲柄伞引导，这是朝廷显贵乘坐的车辆，大鼓和旗帜在其后，行进速度迅速而稳健。每一辆辇车下面都有一百六十名舆夫，他们的肩膀始终保持同一高度，且每走三里就会更换一批。在前面还有一群内廷僧侣，抬举着一座金龙大轿，专用于皇帝上下辇车，轿子前后两旁宫扇半掩，彩旗对称遮挡，只有在高处才能一览无遗。最后则是宦官簇拥，仿佛红色的云朵遮蔽了天空，两街的居民在这一刻齐齐开门观望，随着圣驾过后，众人纷纷散去，就像春社酒宴结束后一样各自回家。

  译者注：1.原文中的“黄冠”，一般指道士佩戴的黄色冠冕。

  2.原文中的“笾豆”是中国古代祭祀或宴会时盛放食物的两种礼器，是礼制文化中不可或缺的一部分，象征着祭祀或宴饮活动的庄重与等级秩序。

  3.原文中的“卤簿”，是中国古代帝王出行时扈从的仪仗队，包括车驾、乐队、护卫士兵及其他附属人员，以及相关的旌旗、兵器、乐器等各种标志物。卤簿大驾，即是指皇帝出行时所带领的庞大且豪华的仪仗队。

  4.原文中的"既灌以降"  ，"灌"  通常是指祭祀时的献酒仪式，"以降"  则可能表示祭祀仪式的下面环节。这句话可以理解为“在完成了向祖先献酒的仪式步骤之后”。

  5.原文中的"朱钺"，就是钺柄涂以朱红色，是一种古代兵器，象征着权力和威严。"黄旄"，旄是古代一种饰有牦牛尾的旗子，象征着皇权和尊贵。"锦旗绣幄"，指带有精美图案的旗帜和帷帐。

  6.原文中的“春社”，是中国古代百姓在春季举行的祭祀土地神和五谷神的节日，祈求新的一年里五谷丰登、风调雨顺。"酒阑"一词，意指酒席快要结束。


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