眼看着邓青山去看榜之后便没再回来，苏如意心中十分担忧。

  “公婆，青山夫君他怎么还不回来呢？”苏如意忍不住问道。

  “想来是被请去金桂宴了吧？想当年我中举的时候，也在府城中逗留了许久呢。”邓鸿儒抚须笑道，“青山正是好年华，多玩一玩，结交些朋友也没坏处。”

  听了这话，苏如意有些坐不住了。

  邓青山本就看不上自己，此次中举，想来会有富家小姐想要结交……迟迟不归，莫不是在外有了新欢？

  “公婆，既然青山夫君还需要些时日才回来，我能否回家省亲一趟？眼看要入冬了，也不知母亲在家是否一切安好，我是家里唯一的孩子，总得操一份心。”

  邓鸿儒点了点头，“你有这份孝心，很好，只是莫要忘记，你现在是邓家的媳妇，死了也是归于邓家的祖坟，旁人家的事，尽量不要去管，不过你说的也有道理，就速去速回吧。”

  有了公公的首肯，苏如意十分高兴，简单打点了一番，便赶去了县城。

  她的想法很简单，先回一趟娘家，看看能不能找娘亲借点盘缠，再赶去府城找邓青山。

  走到县城里，天已经黑了。

  苏如意饥肠辘辘，本想着买些吃食垫补一下，但犹豫再三还是觉得应该把本就不多的钱留下来，当作盘缠比较好。

  “哎，听说了吗？刘公子在临江楼大摆宴席，遍邀文人雅士，其中就有那位新贵邓青山呢。”

  身旁走过两个男子，其中一人如此说道。

  苏如意快走两步，喊住了那人。

  “敢问，你们刚才是不是说了邓青山？你们认识他吗？”

  两个男子打量了一下苏如意，随后意味不明地笑了起来。

  “他可是现在文坛的新贵呢，据说就连状元出身，才高八斗的丞相看了他的陈情表，都拍案叫绝三次，你说还有谁不认识他吗？”方才说话的人开口道。

  “看她这打扮应该是从哪个村里来的吧？听见人家议论才子，便跟着做起梦来，以为自己哪天说不定就成了佳人，跟才子凑个对儿呢。”与他一起的朋友笑了。

  苏如意低着头，犹豫了一下，还是问道：“你们刚才说的什么楼，是在哪里？”

  两个男子像是听到稀奇事，笑得更开心了。

  “来来来，我告诉你——你顺着这条街走过去，哪里人多，哪里就是临江楼了。”

  无视两人的讥笑，苏如意挎紧包袱，快步朝着临江楼而去。

  ……

  “来来来，青山兄，再饮一杯。”刘泉水举杯劝道。

  两个样貌出众的妖娆女子，陪侍邓青山左右，也举起酒杯柔声劝道。

  佳人在侧，玉液珍馐。

  受到如此优待，邓青山有些飘飘然，举杯一饮而尽，随即叹道：“开琼筵以坐花，飞羽觞而醉月，不有佳咏，何伸雅怀？如此良夜，咱们也来乘兴作诗吧？”

  “青山夫君？”苏如意的声音有些犹豫，又有些伤怀。她看着宴席上左拥右抱的背影，心中分外苦涩。

  听到她的声音，邓青山的酒意褪了些，猛地回头看去。

  “你怎么来了？”

  “自你去看榜，便没再回来，我担心你，这才借口省亲，想去府城寻你，谁成想你竟在县城中！既然如此，为何迟迟不回家去！反而在此鬼混！”苏如意说着，泪水涌上了眼眶。

  “鬼混？！我不过与三两友人一同宴饮，怎么就成了鬼混了？”邓青山皱起眉，“你赶紧给我走，莫要在这里丢人现眼了！”

  “丢人现眼？我日日在家服侍公婆，照顾金锁母子，晚上还要做许多女红，为的就是多攒些银钱，供你科考，如今你得意，便嫌我丢人了？！”苏如意只觉得十分委屈，两行清泪流了下来，打湿了前襟。

  “既然嫂子来了，你们还不赶紧下去。”刘泉水适时解围道，“嫂子，你也生气，也入席同大家一起吃些饭菜吧？或者青山兄你就先走一步，改日再聚吧？”

  “不必了。”邓青山淡淡地说，“男子汉大丈夫的事，岂能由妇人左右？来，继续。”

  话虽如此，可席间众人已然被坏了兴致。

  邓青山见状，站起身，走到苏如意面前，扬起手，狠狠扇在她脸上。

  “贱人，坏了兄弟们的好兴致，还不赶紧滚！早晚休了你！没眼色的东西！”

  苏如意被这一巴掌打懵了。

  众人一时间也不知道如何是好，纷纷不再作声。

  “这是怎么了？”一个熟悉的女声自苏如意身后响起，苏如意泪眼婆娑，朝后看去。

  “玖儿？你怎么也在这里？”苏如意哭道，“莫不是苏锦绣将你卖到此处做了沽酒女？”

  萧玖儿露出有些尴尬的表情，解释道，“呃，这两天酬宾，嫂子这酒楼里实在是忙得顾不开，没办法我来帮忙，我哥也来了，他手脚粗笨，在后厨跟着帮厨呢。”

  “嫂子的酒楼？”苏如意愣了，“叔父的酒楼不是早就典了吗？怎么会……”

  “人家锦绣有的是能耐和办法，区区一个酒楼，又算得上什么呢？她现在还在杏仁堂坐堂，你去打听一下，提到她这城里谁不夸一句好？亏你们还是堂姊妹呢，你怎么连人家一根指头都不如？”邓青山轻蔑地嘲讽道。

  苏如意不信，看向席间其他的人，希望能听到一些不同的声音。

  可事与愿违，其他人也只是发出相似的感叹。

  “原来嫂子和那位苏先生还有这层关系呢，我就说怎么一打眼见到嫂子，就觉得格外眼熟，原来如此。”刘泉水恭维道。

  “她不过是个替代品罢了，早先我想让家父求娶锦绣，没成想被黑心肠的媒婆子骗了，听信了鬼话，错选了她给我，我也是无可奈何。

  “本想着棍棒底下出贤妻，好好调教一番就是了，没想到她十分地不受驯。今日又在诸位仁兄面前丢了如此大的丑，实在是让诸位见笑了。”邓青山轻蔑地说。

  “邓青山，你说话也忒难听了，邓家嫂子好歹也是你的妻子，你怎么能这么说呢？”萧玖儿看不过，忍不住提醒道。

  “我家的事，不需要外人来管！”不等邓青山说什么，苏如意便打断了萧玖儿的话，随后便哭着跑了。


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