程怀瑾皱紧了眉头。

  惠民署的医女，不过是为些平民看看头痛脑热的小病罢了，能抵什么事！

  可他突然发现，这个叫谈云的女人对他行的是揖礼。

  大燕国惠民署的医女并无官阶，怎敢藐视朝廷，对他堂堂正四品知府不行跪拜之礼？

  而张道全这厮竟也不出言提醒，好似在旁等着看好戏一番。

  程怀瑾又一次认真打量了一番谈云。

  谈云看上去约三四十岁，神色宁静恬淡，气度超然。她的乌黑秀发高挽成髻，几缕碎发随意地垂在耳畔，身上无过多首饰，只在耳间悬着一对羊脂白玉耳坠，颈间绕着一串碧绿的翡翠珠子。

  程怀瑾曾在京都的织造司任职过，一眼便看出了那羊脂白玉耳坠和翡翠珠串色泽透亮，万里挑一，在贡品中亦少见。还有她身上的月白色素衣乍一看不过是普通的棉布，仔细一看，却在烛火下浮现出淡淡的华丽云纹，分明是上好的贡缎浮云锦。

  身为女医，可不向官员行礼，满身御赐之物，又姓“谈”——一道灵光闪过，程怀瑾连忙收敛起之前轻蔑的神色，恭敬道：“尊者可是曾为皇后娘娘料理过身子的谈司宝？久闻大名，失敬失敬！”

  谈云仍是笑容浅浅，似是已习惯了众人这样前倨后恭之态。

  程怀瑾的态度愈发恭敬了起来。

  皇后娘娘为她一人重开前朝女官制度，直接封她为正四品司宝，这在大燕历史上，还是头一位！

  谈云只是略微点了点头寒暄了几句，便直入主题：“谈某在赴任途中偶遇张大人才得知，江州城此番爆发瘟疫，百姓处于水深火热之中，人心惶惶，乱局乍现。谈某深受皇恩，不愿看黎民百姓受病痛之苦，此番已带冀州城医官已入城，希望可为程大人尽些绵簿之力。只是程大人，此次瘟疫如何治理，心中可有个章程？”

  程怀瑾心下了然，谈云这是在要权，连忙道：“本官不通医理，有心亦无力，还望谈大人解惑，江州城府衙人马，皆由谈大人差遣。”

  谈云心下一松，知道自己今天的行头算是挑对了，面容上却愈发严肃：“江州城距离皇都千里，一来一回颇为耗费时日。但此番瘟疫传播极快，若一应琐事皆等圣上裁决，怕等旨意传回时，江州已成了一座死城！非常时期需行非常之事，谈某有些非常之策，就不知程大人敢不敢用了。”

  夜色正浓。

  松风院内，万籁俱寂，唯有那燃烧的木堆在黑暗中发出炽热而残忍的光芒。

  周围的人草草在袖子上扎了白布，面带沉痛之色，眼底泛起泪光。

  “香荠姐姐，望轩他、真要被这样，挫骨扬灰么——”

  小兰的嘴唇颤抖着，不忍去看柴火垛上那具燃烧的尸首。

  明明一周前，望轩还是那样一个活泼爱笑的孩子，在松风院内跑上跑下，哥哥长姐姐短的，为大家带来无尽的欢乐。

  他明明还那么小，可万事都办得那么妥当。

  二少爷还说，等开春了，便送他去读书的。

  小兰的泪再次盈满双睫。

  香荠姐姐被打的那个晚上，连她都忘了自己身上有伤，只有望轩惦记着。她一直记着他的好，还想帮他过个生辰的，她从未想着望轩如何待她，她只想在陈府漫长的日子里，身边也能有个伴儿——

  可现在，这个少年死了，他们还告诉她，望轩是处心积虑暗害陈子安和侧妃的凶手，叫她如何能接受？

  熊熊烈焰吞噬着望轩的遗体，化作一缕缕升腾的青烟，在夜空中盘旋、缭绕，仿佛在诉说着他短暂而悲惨的一生。

  “不是要挫骨扬灰。望轩他染了怪病，师父和我说过，若是土葬，他身体里的疫气会被老鼠和虫子带到更多地方去。”

  香荠的眼底里是化不开的疲惫，她看了一眼陈子安，陈子安坐在特制的梨花木雕花轮椅上，紧抿双唇。

  香荠哀叹着走近陈子安，把双手轻轻放在他的肩膀上。

  “二少爷，这儿还要烧几个时辰，你身子弱，经不得风——奴婢推你早些回去休息吧。”

  “说起来，这椅子还是望轩命工匠帮我制的。”

  陈子安的双手抓住下摆，目光紧紧追随那一片升腾的火焰：“我以往只知道这孩子鬼点子多，可没想到他的心思也这般重——”

  空气中弥漫着木柴燃烧的焦腐气，昌荣的眼神紧紧看着那团燃烧着的火焰，神色挣扎地问道：“公子，可要把此事禀告侧妃？”

  陈子安摇摇头，苦笑道：“罢了，柳家班还有活着的人，何必生此事端。终是我太自负，竟以为在几个已死的人身上做些名堂，便可以保住所有人——”

  “公子，这分明不是你的错！”

  昌荣终于忍不住道：“若公子不想出写那戏本子扭转坊间言论，以侧妃的性子，谁知道是否会杀了所有和柳氏兄妹有关的人泄愤！那日，您也是看到侧妃派人去了柳家村，才想出这个主意的不是么？如今世人皆知金夫人和刘枝儿主仆情深，侧妃连带着还会照拂柳家村一二，这、这明明是好事！”

  香荠一愣，才知道这背后竟有这样的许多事，竟连带自己都未曾知晓。

  “公子怎么不解释给望轩听呢，说不定、说不定——”

  这话说出口，连香荠自己都觉得无稽，人都没了，说这些还有什么用？

  “来不及了，都来不及了——”

  陈子安的表情茫然。

  大火烧了一夜，浓烟滚滚重，曾经那个爱笑的，逢人便叫“哥哥”、“姐姐”的可爱小童，只剩下一捧焦灰。

  陈子安叹道：“昌荣，把他的骨灰带回柳家村吧，或是葬在柳芝芝的墓旁，不管怎样，他一定不想留在松风院了。”

  昌荣却有些不放心：“可是公子，你身边总需要有人伺候。”

  陈子安疲惫的神色上写满了坚持：“去吧，你一来一回不过两日功夫，我从姨娘那边调个人过来支应就好，没事的。”

  昌荣拗不过陈子安，还是骑着快马去了。

  松风院本就人丁少，昌荣一走，竟已空无一人。

  香荠担心陈子安的伤，不得不频频跳窗前来，时常摔得一身是伤。

  可福无双至，祸不单行。

  香荠最担心的事还是发生了。

  昌荣离开第二日的晌午，陈子安开始呕吐，皮下也出现了血点。

  “公子！”香荠大骇，颤抖着上前，抓住了陈子安的手。

  “别哭，香荠。”陈子安虚弱地抬起胳膊，轻轻擦拭了香荠脸上的泪：“我死前，会修书一封，托大哥放了你的身契，我们兄弟一场，相信这点遗愿，他会帮我完成——”

  陈子安突然猛烈地咳了起来，将一旁的锦被染上斑斑血迹，他的脸上却浮现了微弱的笑意：

  “——从此后，你便是自由的了。”

  香荠已满脸是泪，却又有些茫然，她苦等多日的自由好像离得很近了，可、可——

  就在此时，小兰惊慌失措地跑了进来：“姐姐快随我回去，官兵带人朝着松风院来了！”


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