京都的五彩棉籽有限，众人无法在齐方明身上想办法，就把主意打到了炒作棉籽上，甚至有人专门去农户中间收五彩棉种，再倒卖给京都权贵们，赚取其中的差价。

  眼看着棉种身价水涨船高，万澜羽和祁疏玉手里的银子也买不了多少棉籽，二人都难免急躁了起来，若是错过这次的时机，明年再是什么行情可就说不准了！

  祁疏玉急得团团转，甚至准备将手头的铺子兑出去几家，可那也是远水解不了近渴。

  万澜羽咬咬牙，只得写了书信回万国本家，将其中的利益弊害都说了个清楚，可那些人只顾得上眼前的利益，又担心日后利益分配出现问题，根本不愿拿钱出来。

  眼看着秋分将至，便是这种子再好侍弄，一入了冬那也是不行的，万澜羽只得在祁疏玉的建议下，写了书信给万国太子万争鸣。

  幸而这位太子并没有像万家人一样短视，彩布的行情与利润他再清楚不过。若是有了种子，就算只卖棉花，他们都能狠赚一笔！于是二话不说就将自己的家私都托了银号寄过来。

  有了万争鸣的加入，万澜羽和祁疏玉信心大增，干脆搞了个什么集棉资，就是将买棉籽的一干费用都清算出来，让那些有意合作的权贵们按比例出资，届时若是有了收益，也按其中的比例分配。

  如此就可以将手里的资金合并，在棉籽抢夺战里发挥更大的作用，最好是彻底垄断农户手里的棉籽。这样，日后的价格才能是他们说了算！也不枉现在花了这么多钱。

  这法子还是祁疏玉想出来的，他拿了全部身家进来，占了大约三成；万澜羽和万争鸣则占了五成，还有两成就是一些孤木难支，单打独斗讨不了好处的勋贵们。

  最终的结果也证明了这个法子的确是行之有效的！农户们手中的大半棉籽都落入了他们这里，有些权贵前期还能跟着争一争，到后来垫补不起后头的资金，反而白白折损了许多真金白银进来。

  然而此事带给祁国的影响还远不止于此。首先是权贵们，为了瓜分彩棉的利益互相倾轧，没弄到种子的赔得倾家荡产，有了种子的，索性将已经结穗但还青绿的稻子全部铲除了，好早些种植彩棉。

  再是农户们，他们也发现了种植经济作物的巨大效益，谁还愿意面朝黄土背朝天的挣口粮呢？因此也都四处打探彩棉种子。

  可他们毕竟见识有限，除了种过的那些农户，谁又知道彩棉种子长什么样子？因此就有些心术不正之人，拿了寻常的棉花种子来坑蒙拐骗。农户们听人说是亩产五百斤的彩棉，喜不自胜，也效仿权贵们，将家中的青苗拔了，都种上“彩棉”。

  眼看着就是秋收，一场危机也就这样埋下了伏笔。

  然而在当下，至少所有人都是心满意足的。彩棉种子种下去后，没多久就发了芽，万澜羽深怕侍弄不好这些精贵的苗子们，还让祁疏玉去了先前种过的农人们来，专门负责养护。又派了精兵在田地里日夜坚守，就等着这些金苗苗早日长成他们的摇钱树。

  与此同时，朝廷也察觉到了这场彩棉风波，皇帝有心想要稳定稻谷等粮食的产量，颁布了许多政施，意图提高老百姓们对于粮食作物的重视。然而农人都深信，只要有了钱什么买不到？因此并没有人理会朝廷那一套，只疯魔地守着彩棉种子，做着一夜暴富的美梦。

  彩棉苗子长出来后，万争鸣的心彻底安定了，心思也渐渐活络了起来。彩棉如今就是皇室交际圈中最热门的话题，他刚一提起自己手头有批彩色棉花，各个国家的皇室和权贵们便都托了人前来打探。

  万国老皇帝性子古怪，老记着万澜羽本家和皇室之间的龃龉，但又不敢得罪，因此与万澜羽只能算得上面和心不和。

  二人之间的矛盾是在万澜羽强势干涉太子册立之后爆发的。老皇帝心中的继承人一直是爱妻所出的嫡子万政雅。然而万政雅母家势力强势，日后登基必定不会容忍万澜羽权倾朝野，所以万澜羽派人下毒，将万政雅毒成了个瘸子，又强逼皇帝立了万争鸣为太子。

  当年万澜羽窃取了护国宝藏之后，将其中的一半以万言宁的名义赠予了祁承佑复国，还有一大半直接运回了万国本家。

  可他们向来不擅经营，又不敢大肆挥霍怕被盯上，最后还是万澜羽用了许多出去收买人心、招兵买马，更是将毫无根基的三皇子万争鸣亲手送上太子之位，方便他日后把持万国。

  后来也的确是借着万争鸣的手，才把这些来路不明的财宝都过了明路，万家顺势迅速崛起。两人这些年狼狈为奸，万国和祁国内部的阴私事都没少参与。

  这次的彩布贸易也是，万澜羽负责集资和种植，万争鸣则负责找路子售卖。他这头才把消息散播出去，立刻就收到了许多拜帖，他也邀了一些人商谈。越是谈下去，万争鸣越是深切地感受到了彩棉背后的巨大利润。无他，在生产力低下的年代，高产就是永远的王道！

  可万争鸣毕竟在万国，彩棉苗子又都在祁国，若非亲眼见到，那些使者终究还是心有疑虑，万争鸣便索性邀请了他们一并前往祁国。

  京郊的八十亩良田上，彩棉苗子们正在茁壮成长着，每一株粗壮的茎杆上都顶了五六片小叶子，农人们正穿梭在棉田里打顶，摘掉边心，不出三月，这些小苗子们就将伏桃满腰、秋桃盖顶。

  万争鸣看得心情大好，使者们也是赞不绝口，一回到驿站便迫不及待交了定金。

  八十亩棉田，就算是按照六百斤一亩来算，那也是四万八千斤彩色棉花呀！如今市面上的彩色棉铃是六百文一斤，所以就算是光买棉花，都是近三千两黄金呀！这哪里是彩色棉花，这分明是黄澄澄的金子呀！

  万争鸣越算越是亢奋，他已经不满足于那区区五百文的棉花收入了，若是能把这些棉花都织成彩布，再由他牵头运往各国贩卖，这其中的利润……

  可他们如今哪里还有额外的银钱去置办织坊呢？选址、制厂、聘人……哪一项不要真金白银呢？

  万澜羽沉默不语，内心其实也是同样的激荡不已。

  反倒是祁疏玉更冷静一些，他认为当前不应如此激进，最起码也要等这季的棉花收了回来之后再说，反正有了种子明年继续种，以后都不用愁种子了。

  祁疏玉这不劝还好，劝得万争鸣是越来越心慌，他把头摇得跟拨浪鼓一般，急切道:

  “不成！不成！如今就是因为彩棉短缺，所以才是紧俏货！你们信不信，今年将棉花一收，不知道又要蹦出多少种棉花的！到时怕是连五百文都卖不上价。”

  祁疏玉故作惊叹，有如醍醐灌顶，稽首道赞叹道:“殿下慧极！到时候卖棉花不值钱，但咱们的作坊还在，彩棉的价格总不至于立马跌下去吧！我怎么就没有想到这个呢！”

  万争鸣听他恭维自己，也有些得意起来，心内暗自盘算起万国国库的盈收来，如今户部是他和万澜羽在把持，现下刚收秋税，万国的国库正是充盈之时……

  他和万澜羽对视一眼，都在彼此的眼神中看到了熊熊燃烧的欲望。

  祁疏玉状似无意的声音传来，他对着光擦拭自己的金色面具，隐没在阴影中的身影，好似一个幽灵:

  “‘异居而同财，有余则归之宗，不足则资之宗’，都是一家人，守望相助，真是再寻常不过了。”


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