“小卫，你怎么会出现在这里？”一个熟悉的声音隐隐传来，卫昶下意识地扭头看去。只见一辆宽大但并不算太豪华的马车停在那里，车窗缓缓掀开，露出一张笑容满面的脸庞——正是已经升任三司户部判官的吕公孺。

  卫昶见到这位多日未见的老上司，心情异常激动，连忙快步上前准备与他打招呼。然而，还没等他开口，吕公孺便摆了摆手示意他上车。尽管心中有些疑惑，但卫昶还是顺从地上了马车。

  一上车，卫昶才发现车内并非只有吕公孺一人，还有一位年长一些的官员。他不敢怠慢，急忙向两位上官行礼。吕公孺见状，笑着介绍道：“这位是三司户部副使杨公。”

  卫昶听闻，又赶忙向杨畋行了一礼。杨畋看着卫昶，点了点头说道：“本官曾听吕判官提起过卫郎君，他称赞你为人诚信刚直，坚毅果敢，可以托付大事。想必所言非虚。”

  听到这话，卫昶心中涌起一股感动之情，他连忙谦逊地回答道：“多谢杨公和吕公的夸奖！”

  “卫郎君出现在此地，恐怕是盯着华家那个小娘子吧？”见卫昶没有否认，杨畋言语中表达了想要了解更多关于华家的事情。然而，这却让卫昶感到有些左右为难。

  杨畋虽然身居高位，但毕竟并非南衙的主官。按照规矩，卫昶实在不便向他透露南衙的公事细节。面对这种情况，卫昶心中暗自叫苦不迭，一时之间不知如何应对才好。

  就在这时，卫昶的目光不由自主地转向了一旁的项吕公孺。吕公孺自然明白其中的难处，正准备开口替卫昶解围时，杨畋却抢在前面说道：“卫郎君不必如此为难，关于华家娘子之事，其实是我告诉司马君实的。对于此事，杨某所知晓的已经相当多了。所以，卫郎君但说无妨。”

  杨畋的这番话，让在场的众人都吃了一惊。尤其是卫昶，他没想到杨畋竟然会如此直接地表明自己对这件事有所了解。此刻，他心中的顾虑稍稍减轻了一些，同时也对杨畋的坦率产生了一丝敬佩之情。

  就在这时，吕公孺也朝着卫昶微微颔首示意，卫昶见状，便不再犹豫，一股脑儿地把所有事情都讲述了出来。

  “依目前的情况来看，我们尚无法确定华娘子的真实身份，还需多加调查和观察才行。也罢，此事就由本官亲自去向司马君实询问吧，免得让你这个小吏左右为难。”杨畋缓缓说道。

  “多谢杨公！”卫昶赶忙躬身施礼，表示感激之情。

  告别杨、吕二位，卫昶心情忐忑的朝开封府走去。

  与此同时，另一边杨畋所乘坐的马车也开始缓慢地向前行驶。在马车上，杨畋微微一笑，开口说道：“若是没有你这位南衙的旧相识在旁边，恐怕这个小吏连半个字都不敢向本官透露。”

  坐在他身旁的吕公孺听到这话，急忙解释道：“小卫只是心思比较单纯而已，还请杨公不要怪罪他。”杨畋摆了摆手，笑着回答：“怪罪什么？本官倒是希望天底下的官吏们都能像他这样，如此一来，大宋的江山才会更加稳固啊！”

  他的语气中透露出对那位小吏品性的赞赏，同时也表达了对于整个官场风气的期望。不过，这种期望通常都会得到往往都是失望。

  华念到现在仍然没有意识到自己已经被官府给盯上了这个事实，她依旧还是一边思考着生意上的事情，另一边又琢磨着该怎么样去坑害李岐山一把才好呢。卫昶给她提出的那些建议确实相当的中肯，然而麻烦之处就在于不管是开饭馆、茶馆、卖胭脂或者是贩卖绢帛之类的生意，她手头上所拥有的本金都显得有些不够充足。

  本钱不足还要兑下铺子的原因很简单，在华念最初的观念里面，牙行所从事的就是那种空手套白狼一般的营生，除了店面之外基本就不怎么需要投入太多的资本进去。

  但实际上如果真的想要把牙行给经营得风生水起有模有样的话，那么所需要花费的本金数量未必会比其他的生意要来得更少一些，只不过这些开销往往都是隐藏在大家注意不到的地方罢了。

  比如说，可以雇佣各种各样的闲汉去四处打听消息，无论是哪里的房屋住宅需要出售或者出租，只要能够提前得知这些消息，那么牙行就很有可能抢先一步拿下这笔生意。

  因此，用于购买消息的钱财绝对不能小气。

  在东京城中做生意，特别是像这种规模不大但利润可观的买卖，很难避免与那些地痞流氓产生纠纷。所以，王记牙行每个月都会支付给附近的帮派一笔费用。

  正因为如此，这么多年以来从来没有任何帮派到牙行惹是生非。如果有哪个不知天高地厚的家伙前来捣乱，帮派也会在力所能及的范围内提供帮助。

  最为关键的一点在于，附近的厢吏、军巡铺子以及王记牙行都已经被打点得妥妥当当。厢吏主要负责维护日常治安以及处理邻里之间的纠纷事宜。

  一旦与帮派之间发生争执，甚至翻脸，那么王记牙行便能够邀请厢吏前来镇压，而一般的纠纷事件也能够在厢吏那边获得一定程度的偏袒。

  军巡铺子则属于当时的消防队伍与治安队伍之一，东京城内每隔三百步就会设置一个军巡铺子，并配备五名铺兵。他们肩负着夜间巡逻的重任，以防火灾和匪盗的出现。

  如果王记牙行存在任何不符合消防安全规定的地方，军巡铺子最多只会私下予以警告，绝对不会向上报告。此外，每当夜间巡逻时，他们总会在王记牙行前面多停留一会儿，以防有飞贼趁机钻空子。

  王掌柜可谓是费尽心思，竭尽全力地去打理他所有能够利用的关系。然而，令人感到美中不足的是，他始终未能在开封府内结交哪怕一位知心好友。

  如果能有这样一个人作为内应，那么他的生意将会做得更加稳妥、顺遂。章春宁深知王掌柜内心的遗憾和渴望，因此才会萌生出让卫昶为王记牙行效力的想法。只可惜，他对牙行的实际地位认识不够深刻，错误地估计了形势。

  要谈起章春宁此人，那就必须得提及一下他那位守寡的母亲以及同样守寡的姐姐了。章春宁去世以后，他那两位可怜且无辜的亲人——母亲与姐姐，一同前往县城郊外购买了一块荒地，并将其作为了章春宁的安息之地。然而，令人意想不到的是，这两位妇人竟然随后双双悬梁自尽！

  当地县衙得知此事后，立即派遣人员前去勘察现场。经过一番仔细查探，最终确定这两人的确是自缢身亡。考虑到这对母女刚刚埋葬了家中唯一男丁，因此对于她们选择轻生一事，众人也并不觉得惊奇。实际上，这对母女并非如此脆弱不堪之人。

  尽管亲人的离去确实令她们悲痛欲绝，但还远不至于真正走向“绝境”。真正的事实是，这二人压根儿就不是自杀，而是被铁山和铁环联手杀害的。

  铁山和铁环严格来说都不是嗜血的人，但是面对卫家的威胁，他们会毫不犹豫的动手。

  章家母女是否会对卫家构成威胁呢？答案令人遗憾——确实如此。从目前来看，她们似乎并无实力对卫昶展开报复，但未来之事又有谁知呢？

  这对母女对卫昶心怀怨恨是免不了的，只是暂时还未寻得机会而已。一旦让她们逮到可乘之机，恐怕很难保证她们不会有所行动。

  卫仲铭曾教导过他们一个道理：斩草务必除根。对于未成气候的潜在敌人，早灭早安心。二人行事手段极为娴熟，外人难以察觉出这是一场谋杀。


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