“不过，嫂子，我说句话，你也莫多心。”吕三桂思忖着说道。

  “我这兄弟，自小与我一般长大的，如今他失了营生，我却是不能不管他。”

  杜文秀浅笑道：“你这话说的，好像我们拦着你管你兄弟似的。”

  吕三桂一滞，想要解释，却又不知说些什么。

  又坐得一时，杜文秀打破了沉默：

  “其实当时月娘在秋家时，两个人置下几十亩田地，雇着人种着，走的时候也留与他家，生计自是不愁的。”

  吕三桂点点头：“到底是自家兄弟，我也寻了机会去瞧瞧他，也放心些。”

  “嗯。”

  众人心中各有心事，一时又冷场下来。

  吕三桂便起身告辞，又嘱咐她们莫忘了后日搬家开火，大家伙凑在一块儿热闹热闹，杜文秀几人自是应声送他出去不提。

  且说这吕三桂回了家，家中妻子杨氏正指挥仆妇忙碌不休，见他似心事重重的模样，不由凑了过来。

  “不是说与你家嫂子送西瓜，如何又这般样子？”她担心地问道。

  吕三桂叹了口气，将秋勇家的事情与她说了一遍。

  “这别人家的事情，我们也不好随意置喙，若你放心不下，不如明日去探望一番。”

  杨氏这般说，倒合了吕三桂的心意。

  “我倒是有心要去，只是这家里乱糟糟的，你一个人，不知道撑不撑得起来？”

  杨氏“扑哧”一笑，纤手推了推他：“瞧你说的，便是你在家，也不过就是旁边看着，左右有下人忙碌出力罢了，还能累着我不成？”

  吕三桂嘿嘿一笑，定下了明日下乡去瞧秋勇。

  次日起了个大早，使人套了车，早早的便往桃花村赶去。

  只是杜文秀却是忘了告诉他，如今秋勇一家住的可是自家的房子哩。

  吕三桂在秋勇老院子门前转了半晌，只见门户紧锁，里面却没个人烟。

  还是赶车路过的老杨头儿瞧着他眼熟，问了几句。

  “杨叔，我是三桂啊，前几年才从家里出来的。”吕三桂笑呵呵的与老杨头儿打招呼。

  先时他还没有反应过来，后来想起来，惊掉了手中烟袋。

  “哎呀，你不是杀了二顺的媳妇跑的那个？”

  吕三桂讪讪笑着，喏喏道：“那事儿已经了了啊杨叔，我哥哥二顺已是去了官衙投案，如今我没有案子在身哩。”

  解释了好一会儿，老杨头才听得明白。

  吕三桂又跟他打听秋勇一家的下落，才知道竟搬到了陆方海的老院子去了。

  老杨头儿说到兴起，也不急着赶车，与他蹲在门口聊起了大天。

  “哎，现在谁不说秋勇的老娘不办好事儿啊，放走了那般好的媳妇，现在家中供着个祖宗。”

  原来那桐花借着怀了孩子，时不时的便吵闹一番。

  粗布衣衫刮得皮肤生疼，要穿那绸衣才使得；

  又嫌饭菜不合口味，特特的打从城里高价请了厨娘来，每日里做些精细果子与她吃，美其名曰孩子爱吃。

  与秋勇的老娘也是合不来，先时还让着，月娘走后，便一发不可收拾。

  每日里捉鸡撵狗，吵吵闹闹，村儿里人都知道他家现在婆媳不合，本就同情月娘，这下更是看了笑话。

  虽月娘在的时候置下了几十亩的田地，但是离了工坊的出息，秋家也算不得什么过上了好日子。

  比之桐花先前的日子，不过是不用饿肚子罢了，哪里由得她这般养得起仆妇的？

  桐花久贫乍富，又被那城里请来的厨娘奉承着，越发要吃些人参燕窝的补着，稍有不如意，便拿腹中孩儿威胁。

  吕三桂才到门口，便听到院儿内传来的吵闹声。

  院门虚掩，轻轻一推便开，只是院内景象让他皱起了眉头：

  秋勇好像不在家，他那瞎了眼的老娘正坐在院子里面的地上哭嚎。

  身边站着个瘦弱的小丫头，手中拿着打湿的手巾，不知所措看着她。

  而不远处的躺椅上正躺着个大腹便便的孕妇，身边侍候着一个收拾的极为干净的妇人。

  见他进门，那孕妇抬了吊梢眼，冷冷看了他一眼，又将手中剩的果子塞进嘴里吃了。

  这才慢悠悠问道：“若是找我们当家的，自去田里寻去。家里的事儿，少打听。”

  吕三桂久在外做生意，涵养心计都不缺，见这妇人作派，便不是好相与的。

  他往后退了一步，点头道：“是来寻秋勇有些事，我去田里找他。”

  又看了一眼坐地哭嚎的秋勇老娘，想起来杜文秀与月娘所说的那些事，他闭了嘴，转身出门。

  只是这秋勇家的田在哪，却是要寻人问一问才知。

  正踌躇见，又碰到四处寻孙子的孟婆子，大老远的看见他，摆着手便招呼着来了。

  “哎哟，三桂啊，才听老杨头儿说你回来了，怎么不到家去坐啊？”

  孟婆子一天到晚除了看孙子便是嚼舌根儿，如今见了吕三桂，便是透个只言片语的，说不得便尽够她念叨上半个月。

  吕三桂将自己过来寻秋勇，哪知秋勇去了田里一事说了，孟婆子自告奋勇便要带他去。

  吕三桂请她帮忙指个路，不敢耽误她找孩子，那孟婆子道：“说不得又要去谁家蹭饭呢，等他吃饱了再找回来才好哩。”

  无法，吕三桂只得跟在她后面朝田里走去。

  一路上孟婆子尽是打听二顺家当时发生的事，吕三桂含糊过去，又问起秋勇家的情况。

  这倒是问在了孟婆子的专业上，叽哩瓜啦一顿便将秋勇家的事儿倒了个底儿掉。

  还感慨道：“想来你方才也看见了，那闺女，啧啧，比之月娘可是差远了。如今秋勇为着这个家，那个累的哟。”

  吕三桂跟着她出了村子，又走上许久，才知秋勇买的田竟不在桃花村，而是在邻村，是月娘当时同杜文秀一起买的。

  “你说说，若不是月娘跟着方海家的做那个工坊，他们家哪里有银钱买田？现在老院的房子都没有银钱盖哩。”

  孟婆子撇撇嘴，颇有些嫌弃的意味。

  “虽说月娘不能生，秋勇若是把她哄好了，回头在外边儿生一个抱回来，月娘还能说什么？偏偏把人放在眼皮子底下扎心哩。”

  吕三桂早已听杜文秀说过里头的事儿，倒没有细问。

  只是这孟婆子说得兴起，一时倒停不下来。


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