最初接到云心传来的消息，说沈缜在梨花院病倒，老太太并未放在心上。

  她认定儿子自幼体格健壮，鲜少染疾，此次多半是宋氏为与林娴霜争宠，刻意导演的一场闹剧。

  因此，老太太一路走来，步伐从容，内心平静。

  然而，当她真正步入梨花院的门槛，眼前景象却让她惊愕万分。

  只见沈缜虚弱无力地瘫坐于藤椅之上，全身僵硬，动弹不得。

  而宋氏则蹲在他身旁，双手紧紧握住他的手，泪光盈盈，一副忧心忡忡的模样。

  再观林娴霜，被五花大绑成一团，如同一只无助的粽子，被弃置于廊下，口中的破布更是凸显其凄惨境遇。

  此刻，老太太才真切地感受到事态的严重性，心中慌乱不已，一股寒意自脚底直冲头顶。

  尽管她并不以才智出众而闻名，但老太太清楚地意识到。

  儿子沈缜作为当家人，对于自己安逸生活的至关重要性。

  一旦这位中流砥柱有所闪失，爵位的传承便会无可避免地落至沈屹之手。

  尽管沈屹与自己之间隔了一代，且自小由宋氏一手带大，终日笑容可掬，看似性情温驯易驾驭。

  然而，老太太深知，那孩子骨子里流淌着其母宋氏的血液，黑心肠的本质与宋氏如出一辙。

  设想若真的让沈屹接掌侯府，那无疑将使宋氏成为这座府邸的绝对主宰，一言九鼎，无人敢拂其意。

  原本就因年龄辈分差距，加之沈屹由宋氏亲自教养，早已深得其心，如今若再赋予其侯爵之位，这侯府恐怕就要彻底沦为宋氏一手遮天的王国。

  短短几步路的距离，老太太仿佛历经了人生百态，脑海中疾速勾勒出一幅幅画面：沈缜病榻缠绵，侯府内她孤立无援，求助无门，凄凉境遇令人黯然神伤。

  她颤巍巍的手抚上儿子的脸庞，指尖触及的只有刺骨的冰冷，刹那间，泪如泉涌，无法抑制。

  “我的儿，你这是怎么了？”

  老太太悲切询问，话语中满载担忧与恐慌。

  沈缜此时已是气息微弱，言语艰涩：“母亲……我……无碍。”

  断断续续的话语犹如尖刀，每一字每一句都深深刺痛老太太的心。

  愤怒的目光瞬间锁定宋氏，老太太厉声质问：“这到底是怎么回事？”

  宋氏闻声，哭得比老太太更为悲切，仿佛比任何人都更关心沈缜：“老太太……今晨刚刚起身，就有丫环慌张来报，说老爷在百花院突然昏倒。我闻讯立刻赶去，可那时老爷就已经这样了。”

  老太太的怒火旋即转移到被绳索捆绑的林娴霜身上，那满含怨恨的眼神如同寒冰利箭，直刺林娴霜心窝，令她不禁瑟瑟发抖，继而拼命挣扎，坚决不愿背负这莫须有的罪名。

  沈缜见状，手指微微颤动，意图替林娴霜辩解几句。

  然而，这一细微的动作未能逃过宋氏锐利的双眼，她立即转移话题，关切地问道：“老爷可是口渴？先喝口水润润喉咙吧。”

  话音未落，宋氏便将藤椅旁边备好的一杯茶递至沈缜唇边。

  沈缜不慎被茶水呛住，宋氏忙不迭地用丝帕为其擦拭，全然不顾茶水顺着嘴角溢出，这一幕，竟让老太太略感满意。

  在她看来，正室应有的端庄稳重与贤良淑德，宋氏此刻展现得淋漓尽致，远胜于那些只会以色相诱人的妾室。

  “那林氏又是什么状况？”

  虽对宋氏此次的应对颇为认可，老太太仍觉有必要敲打一番，以防她因此而沾沾自喜，忘乎所以。

  目睹这一切，沈婧清内心暗自嘲讽：【这哪里是亲娘？】

  【儿子命悬一线，她竟还在玩弄权术，平衡势力！】

  【也不看看，她现在能平衡得了谁！】

  感受到女儿沈婧清那无声却又强烈的心声，宋氏垂下眼帘，眼中掠过一抹冷冽的嘲讽。

  连稚嫩的孩童都能洞察其意，足见老太太的权谋之术虽工于心计，实则浅薄易识。

  然而，沉浸于自我世界的这位老妇人，对此浑然不觉，依旧沉溺于她的权势迷梦中。

  她紧紧抿住薄唇，声音略带威严：“太医请来了吗？”

  话语虽简短，却透出一种不容置疑的命令之意。

  宋氏闻声立刻起身，裙摆轻轻拂过地面，焦虑之情溢于言表。

  她目光焦灼地投向门外，仿佛那里便是希望所在：“若是昨夜便将病情告知于我，早早请来太医诊治，何至于此刻我们如此心急如焚，坐立不安！”

  言语间，她不禁又是一阵叹息，满是对未能及时救治沈缜的深深自责与懊悔。

  老太太闻此言，心中陡然一惊，急切地追问：“昨晚究竟发生了何事？”她的话语中带着几分紧张与不安，显然被宋氏的话触动了内心。

  宋氏再次低首，眉宇间凝结的忧虑愈发深重：“兰儿报信说，老爷自昨晚起便已感不适。”

  她的话语虽轻，却如同重锤般敲击在每个人心头，尤其是老太太，此刻她的脸色已变得异常难看。

  老太太的愤怒如火山般爆发，无需丫环搀扶，她步伐稳健地走向林娴霜，手中拐杖狠狠砸下，厉声呵斥：“你这不懂事、不知天高地厚的小贱蹄子！竟因你的疏忽延误了阿缜的病情，今日我定要扒了你的皮，以儆效尤！”

  这一拐杖力道之猛，使得林娴霜的嘴巴被紧紧捂住，即便痛楚难忍，也只能眼含热泪，无声地看向病榻上的沈缜。

  那泪珠一颗接一颗滑落，晶莹剔透，犹如断线的珍珠，凄美而惹人心疼。

  【这眼泪，如串珠般滚落，令人我见犹怜。】

  【如此楚楚可怜的模样，叫人如何不动容？】

  【沈缜心中虽疼惜万分，此刻却只能沉默无语，无力为她辩护。】

  沈婧清见状，起初还幸灾乐祸地站在一旁，但在母亲宋氏那蕴含责备的目光注视下，她瞬间意识到自己的失态。

  父亲病重在床，身为女儿怎能还手舞足蹈、笑出声呢？

  于是，她立即调整情绪，瞬间由嬉笑转为悲泣，哭声凄厉，边哭边挣扎着朝沈缜的方向扑去。

  在旁人看来，这正是女儿心急如焚、不顾一切地奔向父亲的生动写照。


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