进入皇宫，沈婧清很快就被温柔的许皇后接过手，享受着皇后的亲自呵护。

  她好奇地四处张望，却未觅得那位传说中的七殿下的身影，料想他此刻定是伴随在皇帝身旁，履行着他作为皇子的职责。

  许皇后并未选择坐在象征皇后尊位的凤凰宝座上，那是专为尊贵的苏太后预留的席位，展现了她对长辈的无上敬意。

  许皇后目光温柔地落在沈婧清那圆嘟嘟、粉嫩嫩的脸蛋上，特别是那眉心点缀的一点胭脂痣，如同镶嵌的红宝石，在灯火映衬下更显灵动。

  小女孩乌黑的眼珠灵活转动，闪烁着机敏与聪慧，不由让人疼爱有加。

  许皇后用指尖轻轻触碰沈婧清嘟起的小嘴，笑靥如花地询问：“小宝贝，是不是肚子饿了呀？”

  沈婧清回报以甜甜的微笑，奶声奶气地回答：“饿，饿……”

  这让许皇后满心欢喜：“哎哟，都能清晰说话了呢！我早就说这孩子机灵，果不其然，早早就能言语交流了。”

  感受到皇后话语中蕴含的慈爱与威仪并存，沈婧清不禁转头探寻声音的来源。

  映入眼帘的是身着华丽服饰、气度不凡的老太太，那服饰的精致程度彰显着主人的非凡地位。

  沈婧清在脑海中细细搜寻，却遗憾未能找到任何关于这位贵人的记忆碎片。于是，她展颜一笑，露出了两颗稚嫩的乳牙，那份天真烂漫仿佛能融化世间所有的寒冷与距离。这样的萌态，又有谁能抗拒呢？

  老太太也被这份纯真的喜悦所感染，脸庞绽放出和煦的笑容，轻柔地抚摸着沈婧清的小脑袋，赞许道：“这小姑娘长得真标致，肉嘟嘟的，一看就是个有福气的孩子，哪像那些弱不禁风的小可怜。”

  这一幕，暖人心扉，也为宫宴增添了一抹温馨的色彩。

  而沈婧清，似乎也在这片宠爱与温暖中，找到了属于自己的小小天地，心中涌动着莫名的感动与幸福，虽然她还无法用更多的言语表达，但那双清澈的眼睛已经诉说了所有。

  这究竟是褒扬还是揶揄？她的心绪在喜悦与苦涩间徘徊，难以定夺。

  正自纠结，忽闻门外内侍声如洪钟，庄严宣告：“太后驾临！”

  许皇后身形敏捷站起，带动周遭诰命太太们纷纷起身，齐整排列，跪地行礼，如林木依风，和谐而肃穆。

  沈婧清目光流转，捕捉到庆王妃与平宁长公主两旁小心搀扶着的贵妇人缓缓步入。

  那妇人身姿端庄，华服加身，气度不凡，显然是名动朝野的苏太后。

  苏太后一侧，紧跟一位发髻高挽、珠光宝气、身着亲王妃华服的女子，约莫三十春秋，风韵犹存，气宇不凡。

  沈婧清心中暗自诧异：

  苏太后，那可是仅次于天子、超然于朝堂的存在，连皇上也要礼让三分。

  任何有幸与她并肩之人，无不是退避半步，以表敬意。

  而这亲王妃，竟能与苏太后几近并驾齐驱，是何等的胆魄？

  又或者，她背后隐藏的身份，能让她享有这份殊荣，与苏太后并肩同行？

  “母后。”

  许皇后将沈婧清轻轻托付给近身宫女，面上堆满春风，趋前几步，亲手扶苏太后安坐于凤椅之上。

  苏太后轻拍许皇后手背，声音温婉：“皇后，你也坐下吧。”

  众诰命太太礼毕，众人各归各位。

  沈婧清目光锐利，捕捉到了微妙之处——许皇后特意择坐在苏太后身侧，左侧是威仪万千的太后，右侧则是那位神秘莫测的亲王妃。

  这一安排，如同催化剂，激起了沈婧清心中的无数问号，好奇心如猫抓般难耐。

  众所周知，庆王乃皇帝之同胞弟弟，威望显赫，此刻位于苏太后右侧尊位者，按理当属庆王妃或尊贵的平宁长公主。

  然而，座上之宾却是这位来历不明的亲王妃，引发无限遐想。

  “皇后身边那位稚气未脱的小女娃，出自哪家名门？”

  就在众人揣摩之际，一声庄重威严的询问划破殿中的宁静。

  沈婧清闻声回首，正对上苏太后探究的目光，敏锐感受到这位老练太后对自己的不悦之情。

  许皇后恭敬欠身，回答道：“禀母后，那是庆元侯府的千金。”

  “庆元侯府？莫不是沈家的子女？”苏太后略一点头，眼中闪烁思考的光芒。

  随即，庆王妃起身，脸带温婉笑意，语调柔和地说：“正是沈家的姑娘，我与她颇为投缘，已正式认作义女。”

  此言一出，众人对许皇后对沈婧清的格外垂青便恍然大悟，不再有微词。

  就连苏太后也含笑首肯，半玩笑半认真地说：“哀家对才德兼备的女子总是偏爱有加，你们何时能让哀家抱上一个乖巧伶俐的孙女呢？”

  庆王妃的微笑如春风拂面，温柔中蕴藏着不易察觉的锋芒。

  她的眼眸深处，冷厉之色一闪而过，那是对自身命运的清醒认知——因诞下云冰而留下的身体创伤，已让她断绝了再续香火的可能。

  回想起往昔，苏太后曾企图以侧妃之名介入王府，却因庆王的坚持与深情而未果，避免了一场妻妾相争的宫廷闹剧。

  而今，苏太后重提旧事，其间的讥诮之意不言而喻，如同利刃，无声却犀利。

  视线轻轻掠过许皇后那温和带笑的眼眸，庆王妃内心的愤怒被巧妙地压制下去，转而化为深深地思索。

  她暗忖，这位曾经言行举止无不恰到好处的苏太后，似乎随着年岁的增长，不仅容颜渐衰，就连那颗曾经稳重的心也变得浮躁不安，屡屡失态。

  就在这一念之间，庆王妃唇边勾勒出一抹不易察觉的冷笑。

  恰逢此时，苏太后打破了平静，向许皇后提出了要求，语气中带着不容置疑的权威：“把那孩子抱来，让哀家仔细瞧瞧。”

  许皇后闻言，亲自引导着稚嫩的沈婧清步向苏太后的方向。

  苏太后缓缓抬手，意欲拥抱沈婧清，这突如其来的动作让小女孩脸色煞白，惊惧之下，一个荒谬的念头在她心中萌生：这个连小小孙辈都不放过的老太后，真的要抱我？

  “娘……娘！”


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