薛四娘又开始呜呜的哭了起来，她说自己是乡下妇人，不懂规矩和礼仪，希望姜子鱼能谅解她的慈母之心。

  她解释，说自己方才是第一次见到任小芃，太激动了才会这样。

  她还说，平日里的她不是这样的。

  薛四娘在说这些话的时候，脸上的肥肉挤成一团，连最后的一抹清秀都消失的干干净净了。

  其实，平心而论薛四娘和任小芃长的并不相似，从遗传的角度上来说，母女总有那么几处相似的地方。

  姜子鱼心里有怀疑，却没有直接戳破。

  她想和薛四娘聊聊，没准能得到其他的线索。

  “你进来说话吧，在外面哭闹像什么样子，不知道的人还以为我们姜家欺负了你。”姜子鱼的声音沉稳，又让高氏去请了大夫来替任小芃看看，才扶着任小芃进了屋内。

  薛四娘闻言立即从地上爬了起来，她跟在姜子鱼的身后，走进了姜家的小院。

  姜家的小院是一座二进院，前面有厢房可以做客房，而内宅便是主人家居住的地方。

  彭家送来的猎犬是养在后院的，姜子鱼知道即使是在乡下，也不是人人都喜欢大型狗，所以并未养在前院，怕吓到孩子和买东西的人。

  薛四娘一进内院，便听见“汪——汪——”的声音。

  她吓的往后一缩，瞧见廊下站着两条黑色的猎犬，身型虽然不大，声音却十分的宏亮。

  薛四娘自幼在老虎沟长大，自然也听说过这种猎犬，据说对主家十分忠诚，但是性子却很凶悍，是能和山里猛兽搏斗的存在。

  她丝毫不敢动弹，害怕两条狗冲过来撕咬自己。

  姜子鱼扶着任小芃走的急，丝毫没有瞧见薛四娘慌张不安和求助的眼神。

  任小树倒是发现了薛四娘狼狈的样子，可她压根不愿意搭理薛四娘。

  任小树直接走进屋内，转头还对薛四娘做了个鬼脸，一副厌恶她的模样。

  薛四娘没想到这个小丫头，居然敢如此明目张胆的对自己如此，心里顿时来了气。

  可她再怎么生气，也不敢动弹——

  偌大的院子里，居然没有一个人站出来帮薛四娘呵斥住两条狗。

  今日一早，姜子鱼亲自进城去看看铺面里有什么需要补的货物，而伍同安又约了方耀宗出去吃酒、参加诗会。

  方耀宗本不打算去，但是听闻有举人也会到场，所以领着任旭去见见世面。

  任旭的记忆力不错，虽不至于过目不忘，但是在读书方面上，却比方耀宗强太多。

  私下，方耀宗更是和姜子鱼说，家里怕是会再出一个秀才。

  对此，方耀宗还有些得意，没少在姚老先生面前让他多提点任旭。

  家里的大人都不在，而高氏也不过是奴籍，哪里能插手外面的事情。

  李里正倒是在赶来的路上，但是姜子鱼比李里正更先回家中。

  “还疼吗？”姜子鱼回到屋内，赶紧拿出了药酒倒在手上给任小芃揉着胳膊和肩膀，“疼就叫出来，别忍着知道吗？”

  “不疼。”任小芃疼的直掉眼泪，却依旧摇着头，没有喊出一声。

  姜子鱼叹了一口气，手上的动作却没有放轻。因为太轻了，淤血不会散开。

  任小芃和任家的孩子在这一年内，虽然再不似从前那样不愁吃穿了，可或许是因为从小穷怕了，后来又在方家磋磨了那么久，骨子里便变得不自信和畏畏缩缩。

  他们一个比一个擅长隐忍，连年纪小小的任小景和任定都是如此，又何况是向来就乖巧懂事的任小芃呢？

  “小芃姐姐，你疼就喊出来，喊出来就不疼了。”任小树看着任小芃乌青的胳膊，心里对薛四娘的厌恶就更深了，“你可别听那个恶婆娘的话，她肯定不是小芃姐姐的娘亲。”

  任小树天天在外野，在桃花村的孩子们面前很有声望，几乎能做到一呼百应。

  而且，她对孩子们还十分仗义，姜子鱼给她的吃食和铜钱，也大多被她拿去款待孩子们了。

  尤其是那些家里困难的，任小树还会多照顾他们一些。

  期间也有不服气任小树的，几乎都被任小树揍的心服口服。

  这些日子任小树跟彭山、百里容宁习武，太知道怎么下狠手了。

  姜子鱼为此还装了个沙袋在内院，方便任小树去练手。

  任小芃倒是不惊讶任小树的话，她故作开心，“我真的不疼。”

  “哼哼——”任小树压根不相信任小芃的话，其实她没有说出来，若是薛四娘再敢纠缠下去，她怕是会动手了。

  这个时候，听闻消息的彭山和方秀秀也赶了过来。

  “三妹妹，小芃没事吧？”方秀秀满头大汗，跑的气喘吁吁，身上还系着围裙，显然是酿酒做到一半，急匆匆的赶了过来。

  她一见任小芃乌青的手，立即皱眉，“这人下手没轻重吗？”

  在进屋子的时候，方秀秀倒是瞧见了薛四娘，不过却压根没和薛四娘打招呼。

  “到底是怎么回事？”姜子鱼见方秀秀一脸茫然，便主动问任小芃。

  向来聪明伶俐的任小芃却怎么也说不出话来，反而是任小树把手里的匕首往桌上一拍，开始解释今日发生的一切。

  方耀宗和任旭走后，姜子鱼也进了城。

  任家的孩子们和任小芃撒娇，说是想出去玩。

  家里没大人，所以任小芃压根不答应他们的请求，反而是让王小米和王小面把孩子们看牢。

  任家的孩子们听话，当然其中，不包括任小树。

  任小树才不搭理王小米和王小面，她故作头疼说想睡觉，实际上悄悄的溜到了大门，想去找村里的孩子们玩，却不想看见屋外站着一个胖乎乎的妇人。

  妇人的身形臃肿，在见到任小树的时候就问，这里是姜小娘子的家吗？

  任小树以为她是来买卤菜和酒的，便回答是。

  “结果这个人却抓着我大喊小芃——”任小树一脸生气的样子，她的声音拔高了不少，“我比小芃姐小了足足三岁半，她怎么会认不出我是谁?”

  任小树说到这里，更是生气这薛四娘满嘴谎言，在任小芃出来后才发现认错了人，又说自己是累糊涂了才会如此。

  “她是个恶婆娘！”任小树坚定的说，“她绝对不是小芃姐姐的娘亲。”


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