“所以，还请您体谅我们的警惕和防范。”谦卑的司考路斯结束了发言。

  “司考路斯，你说得够多了！不管她本人是否是壑底之人，她和她的随从们，都跟那些生物有着千丝万缕的联系！”艾儿还未回答，坚定的加图路斯已经抢先开口。

  “对，壑底之人的事，是伤痛而坚强的帝国的创口，一份耻辱。我们没有义务向外人展示我们承受的伤痕。”仁慈的玛尔库斯说，嗓音温柔，但话的内容却拒人千里。

  “他们不一定是壑底之人，但是他们却是为了壑底之人而来，”另一位元老开口到。艾儿已经分不清楚他们谁是谁了，“他们目前表现得十分配合，但谁知道他们以后会怎样？”

  艾儿内心涌起一阵焦躁。原来你们也知道我很配合你们啊，虫子们。

  国王陛下吸了口气，大声问道：“那么我们要怎样才能证明自己？要怎样才能证明我们对你们没有丝毫恶意，仅仅是来寻求帮助？”

  “你不需要证明你自己，我们也不希望看到你的证明。离开这里，离开团结而骄傲的帝国，当做今日之事从未发生过。这就是我们能给予的最大仁慈。”仁慈的玛尔库斯的三角脑袋一动不动，慢慢地说到。

  艾儿眉毛下压，眼看就要发作。

  “等等，玛尔库斯，也许我们还是可以给这些人类一次机会。”坐在中间的一位螳螂人说。

  “……我赞同宽容的路泰提乌斯，”玛尔库斯身旁的一位元老跟着说到，“他们还掌握着其他世界‘壑底之人’的情报。如果能够真诚地进行交流，也许双方都能收获更多。”

  “但是，真诚的埃米里乌斯，壑底之人已经……”仁慈的玛尔库斯迅速反驳身边的元老。

  真诚的埃米里乌斯的三角脑袋忽然转过90度，偏着脑袋看着身边这位仁慈的同胞。

  “是的，他们已经数十年没有出现了，但我们并不知道这是什么缘故，也不知道他们是否还会出现。如果了解这些人类的经历，我们说不定就能知道，在高尚而雄壮的帝国的下方，到底发生了什么，脆弱而坚强的帝国是否还会受到那些生物的威胁。”

  “你是说……”

  “有一定道理，”友爱的克温图斯再次发言，“人类这种生物，虽然数量有限，大部分羸弱无比，但其中的强大者，却能轻易胜过我们最骁勇的英杰。我亲眼见识了这位雌性人类的威能，说不定，他们真的能够找到为我们一探究竟的方法。”

  “但这样做的风险，也实在太大了！你怎么知道，他们的探索不会反而激活已经沉寂的壑底之人？或者，万一他们来此的目的就是这个呢？”

  螳螂人元老们讲话越来越大声，毫不顾忌艾儿等人，就在上方的座位上吵成了一团。

  细碎的撕帛般的沙沙声此起彼伏，越来越不像人声，更像是夏季池塘边的纷乱虫鸣，但是要更吵闹百倍，刺耳百倍。

  下方的艾儿也越来越不耐烦。

  “安静！既然如此，就来表决吧！”

  终于有一位螳螂人大声打断了众元老的争论。

  “表决！”

  “表决！”

  “本轮表决的议题是：是否应该与这些人类进行进一步的接洽？对这个议题本身，各位是否还有意见？”

  “没有。”

  “没有。”

  “那么现在开始表决。”

  寒光闪过，9位螳螂人元老突然全部亮出镰肢。这对镰刀状的第一附肢此前一直收在身侧，这时悄无声息地弹出，摆出不同的形状。

  有三位元老的镰刀交叉，摆成X型；四位元老的镰刀偏向两侧，摆成八字型；还有两位元老镰肢下压，将镰刀藏到了身体两侧。

  友爱的克温图斯将三角脑袋转动了一整圈，把各位元老的表态尽收眼底，然后说道：“三票赞成，四票反对，两票弃权。本次表决的结果是……不通过！”

  该死！艾儿在心里暗骂了一声。

  看来还得继续加码……

  “仁慈”将脑袋转向艾儿等人的方向，说：“人类，请你们……”

  “等一下！”艾儿压抑着怒意，大声打断了对方的逐客令。

  螳螂人元老们齐刷刷地旋转脑袋，盯着这位红发的女王。

  艾儿上前一步，大声说道：“我来此之前听说，你们与蝗虫帝国的战争，已经又持续了数年之久。来的路上我们看到，圣心城的周围飞舞的，似乎都是褐色和绿色的蝗虫人，他们似乎再次占据了你们的圣城。”

  “这跟你有什么关系？人类。这是我们的内部事务。”一位元老恶狠狠地说，听声音似乎是勇敢的卡尔普尔尼乌斯。

  “如果我的队伍能够为你们突袭圣心城，赶走蝗虫人的军队呢？这是否足够证明我的诚意？”艾儿语气毫不客气地顶回去。

  “艾儿陛下！”克丽斯塔闻言在旁边惊呼出声，“插手两个种族的战争是十分冒险的行为！请您再考虑一下！”

  “不必惊慌，据我所知，人类和生活在西壁的蝗虫人向来没什么交集。”艾儿压低声音回答，“再说，你不是一直想要观摩他们两者的战争么？”

  “但观摩和参与不是一回事……”

  “难道你有其他能让我们不被驱逐的办法？难道你想现在就返回巉岩城？不必多言。”艾儿举起一只手，挡下了克丽斯塔的顾虑。

  上方的元老坐席中，“勇敢”元老的触角快速颤动着：“就凭你？就凭你们区区四只人类？”

  “圣心城此刻盘踞着数万蝗虫人，你真的知道你在说什么吗？”

  “不，按人类的等级划分，这个人类恐怕已经达到了巅峰级，她身边那几个人类的魔力，也显着超过了我们的勇士，嗯，那个头顶的毛乱糟糟的雄性除外。他们也许的确有能力，能给蝗虫人造成一定的伤亡……”

  “就因为能杀几个蝗虫，就值得冒激活‘壑底之人’的风险？！”

  “那可是圣心城！而且，我们总得搞明白，壑底之人到底还会不会出现……”

  元老们再次大声争论起来，像是早晨的菜市场。不过争论没有持续太久。这一次，元老们很快就达成了共识。

  一番交头接耳之后，友爱的克温图斯再次开口了：

  “人类！你的提议值得考虑。如果你真的能率先突袭那帮恶贼，帮助我们夺回圣城，证明你的善意，那么，光荣而正直的帝国，必将给予你所希望的回报。”

  总算是……艾儿缓缓点了点头。

  “关于进攻的细节，我想我们还有很多要谈。”


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