不知过了多久，突听见击掌之声，那是圣驾回宫的信号，褚湉一个激灵站起身，因大梦初醒，还未缓和，险些又摔倒。

  透过窗子望去，宫苑里的宫人已呼呼啦啦跪了一地，她困意瞬间全无，略略整理下衣衫头发，便垂首在暖阁里侍候。

  皇帝由齐顺随着从腰子门进来，只穿了明黄色便服，外罩石青色团牡丹暗八仙纹织金缎小坎肩，头上一顶石青缎穿米珠灯笼纹如意帽，红绒结顶，顶后垂红缨，颇显意气。

  打门口进来，就见褚湉静候在一处，娉娉婷婷地朝他见礼。

  皇帝心头一热，只走去案前，却见那一沓纸张，不由得仔细查看。

  看了半晌他的眉头也凝了半晌，褚湉见他恨铁不成钢的模样，偷偷在底下发怵。

  “这最后一页的字反倒没有第一页好，你练字练假的不成？”

  皇帝虽话不好听，语气却淡淡，似乎隐约有些不可思议。

  褚湉如实道：“奴才写到最后，实在累的拿不动笔，就……潦草了些。”

  皇帝不理解，他自毓庆宫开蒙时起，便每日读书写字不停，光是练习临摹就每日五千字，很多时候都写至深夜，却也不见最后潦草成如此，彼时他不过五六岁年纪。

  这话是早期，后来这五千字他很快便可写就，且越来越工整好看。

  看来，人果真只天赋不同却无高下之分。

  他也不想难为她，更愿意她长进，便道：“往后朕准许你早一个时辰回去，勤加练习，定能很快见得成效。”

  褚湉十分乐见，马上应下谢恩。

  午膳过后，皇帝应话去了储秀宫，足足挨到申时都不见回，褚湉想着今天怕是又要下差迟了，遂嘱咐了众人不可懈怠，便转头往前殿寻小寇子。

  此时他正在直房里喝茶哼曲儿，左右张德福不在，要不然他不能这般清闲自在。

  见了来人，他忙起身，一张笑脸相迎：“姑姑来了，您请上坐。”

  褚湉睨了他一眼，径自走去前坐定，小寇子寻来干净杯盏，给她奉好茶，才道：“姑姑有吩咐小的，您尽管开口。”

  褚湉幽幽品茶，只觉这茶还不差，笑道：“想不到你这里的茶比起贡茶都不逊，如今你差事可顺意？”

  小寇子何等灵光，一下子听出来她话中有话，想起昔日之事，感觉有些惭愧，便道：

  “有赖姑姑护我周全，又费神给我安排，如今小的哪哪儿都好，就是安份当差，寻着机会报答姑姑大恩。”

  褚湉点点头，从发髻上拔下一根银镀金嵌碧玺花簪子来，一手打开桌上的小熏炉盖子，一手用那簪子拨弄着香灰。

  小寇子见她沉默，心里没底，赔笑道：“这不过是些普通沉香，比不得寝宫常焚的龙涎香和安息香，姑姑不喜欢，小的拿了就是。”

  “你近来见过储秀宫的人？”

  小寇子被这突如其来的一句话，问的一滞，有些不好意思的搓搓手，怯声回：“什么都瞒不过姑姑。”

  褚湉忽而笑笑，温声道：“我不过偶然知道，随口聊聊，并非怪你，只不过这替你传话的人是哪位？”

  小寇子没怎么犹豫，便答：“是小娟子。”

  褚湉安了安心，不是秋姑姑就好。

  小寇子说来去储秀宫时不过是低等太监，干些粗活，好不容易巴结上太后跟前伺候的小娟子，便听说太后想派些人去养心殿伺候皇帝，他也是个心里有主意的，更清楚太后此番是何意，于是自告奋勇毛遂自荐，由小娟子给递的话，太后一时也没合适人选，便叫他去了。

  无奈这一去没能博得太后信任，提拔个一二，更是够不着御前，巴结不得皇帝，他只觉自己被坑了。

  褚湉也自储秀宫来，大家心知肚明的，他便一五一十交代了。

  褚湉叹道：“你惯会给他人做嫁衣裳，你怎么就没想过，这好儿是她小娟子一人的？”

  小寇子无可奈何道：“怎么没想过，不过是没有别的辙了，想着时间久了她能给我美言两句。”

  褚湉把簪子簪回发髻上，见小寇子一脸难色，便道：“咱们现如今是一条船上的，既然上了就没有再下的道理，不然你头一个掉水里，你该清楚。”

  “我和张谙达都很赏识你，没得做些糊涂事把自己耽误了，最后自己怎么死的都懵懂不知。”

  这话一出，小寇子吓得忙跪在地上，惊道：“小的糊涂，求姑姑指点看顾。”

  褚湉示意他起来，方才徐徐开口：“你往后再不可急功近利，咱们私底下说，皇上太后之间的事，外人少来掺和，就连我也不敢多嘴置喙，咱们万岁爷心明眼亮，你可别发傻，倘若主子问起就说，不问什么也别说，更别上赶着卖好儿。”

  “坦白了说，我也没存着私心，把别人都压着，自己去邀功请赏，经过这些事想你也知道我什么为人，什么做派，不然我当初不会保你，但要非说私心……那就是我不想你去冒这险，更想两宫和乐融融。”

  小寇子边听边点头，心中合计着褚湉说的每一句话，方觉得自己太过侥幸，做了许久傻事。

  “咱们皇上是个好人更是个贤明君主，太后也有太后的无奈不易，如今大清国内忧外患，强敌环伺，倘若两宫和睦，对国有益无害，咱们紧要的，是促成两宫关系而不是挑拨，这便是为国为民了。”

  “国家兴亡匹夫有责，我相信，不管你是何人何等身份，也是存着一颗为国兴国之心的，对吗？”

  不知哪句话戳到了他的心里，小寇子紧紧咬着牙，眼神隐着坚毅，顿了半晌才道：“我虽为奴才一个，但从小就有些热血志向，爱国之心，无奈身世如浮萍蝼蚁，不得掌控，如今，倘若能为国做些事，出些绵力，我就是死了也不枉，姑姑说的对。”

  他一脸诚恳，郑重道：“承蒙姑姑不厌弃我，我往后再不能胡作非为，一切听从姑姑教诲，以全我为国效力之心。”

  想不到这人人自危，人人唯利是图的后宫里还有位赤子忠心的小太监，难得，真难得。

  褚湉感叹，清末历史何等屈辱可悲，自己无端端来到这里，到底是莫名一脚踏入平行时空，还是身负重任？

  不，她是谁，她有几斤几两，她自己比谁都清楚，这千百年未有之大变局下，她又能改变什么？更不要提连自身都难保。

  那么她来的意义是什么？

  她回了回神，自小寇子处回去寝宫已经半天了，此时早已皓月当空，夜幕沉沉。

  仍不见皇帝回来。

  她在寝宫待得久了，便觉气闷，径自走出宫苑，赏了好一会儿殿前的水晶石，才缓缓行至遵义门。

  那里守着两名太监，都是今晚上夜的人，预备着皇帝回来便落锁下钥。

  见她过来，两人朝她打了个千儿，褚湉颔首回礼，温和道：

  “没什么事，不过念着万岁爷还未回宫，出来迎迎。

  “快下钥了，我只在门前转转，并不出去，不叫你们为难。”


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