褚湉听在耳中，心底酸酸涩涩难以忽略，却不得片刻缓和，即刻回：

  “奴才明白，老祖宗做什么都是为了万岁爷，为了大清，可谓竭尽心力，不辞劳苦，相信万岁爷定然明晰。”

  这些话说出口，她自己都觉得恶心。

  为什么选静芬做皇后，其中缘由不言而喻，将来政权看似旁落之时，以便更加得以控制皇帝，她此事的心思谁都知道，又谁都装作不懂。

  太后拿来她正按着肩的手，只握在温热掌中，轻轻拍了拍，和蔼的笑着：

  “你这等人才，没得在宫里头埋没了，回头由我出面，给你指个好的，断不能委屈了你。”

  褚湉听罢内里一惊，忙跪下道：“奴才愿意终此一生伺候老祖宗，只求您别赶奴才出去。”

  太后见她眼泪直在那清澈眸子里来回打转，说不得下一刻就滚落而下，样子我见犹怜的。

  她心里到底有些偏喜这丫头，忍不住道：“瞧瞧，怪可怜见儿的，行啦，这档子事咱们先不提，再者说我也舍不得你家去，你能有这个孝心就比旁人强的多。”

  褚湉出了储秀宫，独自在长街旁僵持着默立了许久。

  抬头是延伸而高耸的重重红墙，阳光洒在金色琉璃瓦处，星星点点的光耀直刺着她的双眼。

  心神悱恻间，那屋脊上相态各异的小兽，仿佛都在此起彼伏的发出声声嘲笑，冷眼旁观着紫禁城中发生的一切。

  她终是挪动着无力的步伐，一步步朝着养心殿而去，只觉得自己像是陷入了一片黑暗湍急的逆流当中。

  一边是踌躇满志，一心振兴国家的光绪皇帝，另一边则是谈笑之间便可将任何人打入万劫，又对她颇为偏爱的慈禧太后！

  她不知到底该如何做，该怎么才能找到那条出路，一再的权衡利弊，却也丝毫解救不了自己。

  她也不过是个贪生怕死的沧海一粟而已。

  这个皇宫太可怕了！这里的人太可怕了！

  她想不出一个能够保全自身又拒绝太后的办法，头痛欲裂，茫然无措……

  寝宫里，皇帝正由齐顺伺候着看折子，褚湉进去时，一眼便见钢琴上被罩上了那面上等粉蓝丝绒布，心里已感到几分不适。

  她走去近前请安，皇帝眼睛未离开折子，只微微一点头。

  褚湉觉着气氛不对，才起身就见齐顺用冷冽地目光剜了她一眼。

  她有些不明所以，此时雨蘅正打帘子进来，呈盘上托着三碟糕点。

  她将糕点一一摆去桌上后，躬身回道：“回万岁爷，这是李总管送来的，说是寿膳房刚做下的，老佛爷吩咐给万岁爷送来尝尝。”

  “有双色马蹄糕、青梅合子、荷花酥。”

  雨蘅说罢，与褚湉相视一笑，起身默默退了去，齐顺则每道糕点都用银牌试了试，取了些，自放进口里试尝。

  待无碍后，方呈了过去，褚湉笑道：“听闻寿膳房做的糕点菜品最为可口，万岁爷何不尝尝？”

  皇帝细细看着折子，语气平平道：“不必了，朕没胃口。”

  褚湉自不知哪里惹了他，试问道：“万岁爷今日为何没有练琴？”

  齐顺先头忍不得，斥声道：“你还敢问，都是你害的！”

  褚湉被他骂的似是明白过来，向着默默无言的皇帝道：“奴才冤枉。”

  她说着跪下来，眼睛里写满了真诚和委屈：“万岁爷说过的话奴才都记着，从不曾违背。”

  皇帝抬眸凝着她，良久，她就这样与他对视，眼神坚定不过，皇帝忽而苦笑：

  “起来吧。”

  她没动，皇帝也没勉强，放下手中折子，径自道：“朕去请安，太后不过问起学琴之事，并不曾训斥，你也无需自责，世人谁都有迫不得已，这话你说过，朕并不怪你。”

  他没有怒气，他只是失望。

  换做别人，或许他会厌恶愤恨，可面对褚湉，他只觉如同遭受背叛般的失望，还有沮丧。

  褚湉瞪大双眼，心内牵痛委屈，想起太后的话，她更是情难以堪，她想说自己内心极度挣扎，痛苦拉扯，饶是如此都不愿做出一点不利于他的事，她只单纯希望他平安顺遂就好。

  可话到了嘴边，却如何说不出，只得声音微有发颤的道：“不是我。”

  皇帝没有在意她回话的不规矩，只继续拿来折子看，淡淡道：“是也好，不是也罢，朕都感念你教会朕弹钢琴。”

  褚湉见他不预多言，自己再辩只会越描越黑，皇帝虽心明眼亮，却也对她存着疑心，她明白理解，但也依旧无法避免的失落。

  用力缓了缓心绪，她挂上一抹浅笑，回道：“奴才不敢，想来有些事却也是多说无益，倾澜谢万岁爷不怪罪。”

  皇帝在余光中感受到了她的笑意，刹那间心口似有隐痛蔓延开来，他手上微微用力，啪地一声合上了那奏折，随意掷去了一边。

  褚湉愣了愣，道：“奴才还要带着人去锻库领下一季的衣裳，万岁爷容奴才先行告退吧。”

  皇帝没说话，只摆了下手。

  褚湉得了令，再不想逗留，逃一般地退了出去。

  皇帝本盯着几上的朱笔出神，听着她轻步在盘金毯上窸窸窣窣地退去之声，一时想到什么，终是忍不住抬头……

  她的背影却早已消失在锦帘之外了。

  他明白，这件事上宋倾澜或许真的没有出卖自己，可他就只这么想着，却依旧无法开怀。

  曾经他还存着侥幸，可不想自己做什么依旧逃不过太后的眼，自小起便就笼罩在她的阴影之下过着仰人鼻息的日子，这样一过就是十几年，总想着有朝一日自己长大成人，有能力摆脱掉这种长久挟制，但是，他又错了。

  而太后宠爱过很多人，大多数时候都是和颜悦色的，就连身边的宫女太监都能或多或少的获得一些慈爱，可偏偏他这个名义上的儿子从没真正得到过。

  和睦的表象下，不过是因为他还算听话。

  说来可笑，他有时甚至有些羡慕宋倾澜，或是李连英，亦或是那些围绕在太后身边的寡妇们。

  他想太后大约对谁都不像对他这般严厉，她对他的母子情就如一个矛盾结合体，或好或坏却都不会太极致，不得不让人去猜去思量，去追去痛苦。

  就在早起朝会上，只因他一句话便引来了太后诸多不满。

  像这颐和园工程之事，本已苟延残喘，弄得醇亲王日日愁云惨淡，太后要归政颐养，这修园子之事就必耽误不得。

  皇帝同醇亲王一般，都是疑虑着太后归政之心，颐和园工程倘若胎死腹中，那么这便是太后继续干政的最好借口。

  而今日却是有个好消息，那就是工程款的事有了着落。

  这一消息让在场之人无不松了口气，醇亲王如释重负一般，回起话来都是中气十足，太后更是面露喜色，嘘寒问暖起来。

  皇帝猜测良久，本也不满任何国家大事都越过他准奏和执行，自己则像个大花瓶一般，空摆着好看。

  他想了又想，虽这一问可能将生父置于风口，可事关重大，他身为一国之君，就算帘子后面坐着太后，此等事他也该明白知晓，这么想着，便问道：

  “筹得工程款之事，列位臣工着实辛苦，朕心甚慰。”

  “可如今国库吃紧，海军、铁路都奏请拨款，户部勒紧了裤腰带才勉强填上，不知列位寻得什么好法子，凑得如今这笔钱？”


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