歇了午觉起来，还未来得及往寝宫去，便来人传话，命她往储秀宫。

  午后的宫墙被晒的暖暖的，进了垂花门，步在抄手游廊下便可嗅的那储秀宫独有的香甜清新之气。

  想是宫女们在午膳前才换好的果子，此刻味道正新鲜着。

  进来殿里，竟不见随侍的女眷们，只太后坐在暖炕上悠闲的抽着水烟，头上挽了个简单旗髻，插着辑珠菊花簪，另一头是一支金点翠小景簪，手上辑米珠万寿无疆护甲套……

  燕居装扮，点滴之处亦是美轮美奂，奢华已极。

  少时，吸过烟，太后招她过来跟前，褚湉笑意盈盈着一张脸，凑近着，自捧了案上新奉的茶来。

  太后一手接过，轻抿了一口，幽幽道：“秀女大挑的日子已定，依你看，皇帝是什么想法？”

  褚湉柔声回：“老祖宗放心，一切都在您的执之下。”

  太后哦了一声，忽而看着她如画眉眼，道：“你原是我的人，皇帝忌惮也是难免，如此他待你可好吗？”

  这句话实在不好回，好坏都不得随意说，褚湉心中为难，又不得怠慢，思忖片刻道：

  “要说起忌惮，奴才却有不同见解。”

  “你说来听听。”

  褚湉边接过她递过来的茶盏，轻手放去案上，边回：

  “倘若说忌惮，不如说是谨慎，只因奴才是太后指过去的，在近前，万岁爷难免紧张，就好比，老祖宗是师傅，万岁爷是学生，奴才则是师傅派下平日里监督课业的小厮，一来学生岂不刻苦律己，自然成绩优异起来，想来竟也是好事呢。”

  太后听后，笑着指着她的鼻子：“你这丫头子，什么话从你嘴里说出来，可就叫我爱听，是怎么回事儿。”

  “那是老祖宗不嫌我聒噪，要说起来皇上待我一如既往，这都是看看在老祖宗的份上，奴才自然不敢辱没了老祖宗，依旧尽心尽力，不敢有怠。”

  太后道：“难得你不骄不躁，我宠你，皇帝让着你，你懂的分寸就得，可万不能恃宠生娇，乱了规矩尊卑，秋子便是个活例子。”

  褚湉心头一颤，忙垂下头：“奴才不敢。”

  太后沉默了一会儿，想到什么，竟笑了起来，隧道：“你指定想不出，今儿个皇帝给我求个什么恩典来。”

  褚湉小心翼翼地抬眸，竟见太后笑靥温润，脱口道：“奴才愚笨，想不出来。”

  太后清了清嗓子，笑说：“他想微服出巡，往市井里去逛逛，我一听，这怎么成？别的不说，这御驾安全如何保证？”

  “你是不知道，他偏偏吃了秤砣那般，磨了我半天，倘若我再不应他，估摸着他要磨我到年根儿！”

  太后说罢不禁笑了起来，褚湉亦陪着笑：“那老祖宗是答应了？”

  太后敛了敛笑，颇有计较的道：“我不答应难保他一直惦记，往后记起，再来这么一出，今日就应了他，以后便也没得惦记了。”

  “有御前一众人护驾陪着，要身手的有身手，要见识的有见识，我就不操那心了，到时你也跟着，替我操着心点皇帝，大婚在即，你得实时敲打一二，懂吗？”

  褚湉点头道：“是，奴才谨记老祖宗的嘱托。”

  一回去养心殿，就见皇帝颇为雀跃，进讲过后便在寝宫里摆弄着一台八音盒。

  褚湉进来，见那八音盒实在精致，是铜鎏金蓝珐琅制成的，盒身还有闪闪的点金，十分精美。

  “这个八音盒曾足足陪了朕十年，前几天齐顺又替朕找了出来。”他说着眼睛盯着这看似华美的八音盒，缓缓的说道。

  褚湉没吱声，他也没再往下说，而是伸手转了转八音盒上的发条，打开盒顶的小盖子，里面是一只惟妙惟肖的小鸟，此时清甜悦耳的西洋乐登时响起，他抬头含笑的对她说：

  “你瞧，这么多年了，一点没坏，这曲子竟让朕想起小时候了。”

  褚湉抿了抿唇，笑答：“的确很好听。”

  待叮叮当当的乐曲静止，他把八音盒放回案上，向着褚湉道：“这八音盒朕送给你了！”

  褚湉当下一阵惊愕，立即回道：“这如何是好，它陪伴了万岁爷足有十年之久，有诸多回忆在里面，太珍贵了些，奴才不能收！”

  他起身走到褚湉面前，径自说着：

  “朕从前一有什么不顺心的事就喜欢听听这八音盒的曲子，过后也就舒缓多了，其实朕时常发觉你总是一副心事重重的样子，想着干脆就送给你吧，希望你心领神会。”

  褚湉刚自储秀宫出来，心里瞬时间满是犯罪感，想了想，觉着还是不能收。

  “无功不受禄，奴才实在是受不起这么贵重的八音盒！”

  “你要明白，这不是赏赐，是赠送！”皇帝不由分说。

  “倘若你再推三堵四，朕真的生气了，况且，我想送你的并不是这首曲子，你等一会再听听。”

  皇帝说着，自顾自地便坐在小几前动手开始拆卸那八音盒，褚湉不明所以，犹豫了片刻，终是开了口：

  “奴才，刚自储秀宫回来……”

  皇帝手下不停，语气随意道：“是么，那太后一定同你说了，你去不去？”

  褚湉心下一松，走近皇帝，站在一旁笑看他拿着发条思考，道：“那皇上想不想让我去？”

  皇帝伸手拿着散碎的零件，闲闲开口：“皇爸爸指定要让你跟去的，朕问的傻了。”

  “罢了，朕知道你想出去逛，朕也想。”他抬眸看着她粲然一笑。

  “你以前总想着出宫，朕很好奇，宫外有什么好，想着怎样也该亲身经历一番才知道，况且，咱们暂时不能往颐和园了……”

  他语气中透露着些许黯然，因为选秀，因为大婚，他食言了，只觉对不住倾澜，打算弥补一二，虽不能两人清清静静的，只好圆一圆她出宫的念想。

  褚湉不忍见他忧虑，边看他装卸边笑答：“比起颐和园，倾澜更想陪皇上微服出巡一番，吃吃小吃，看看杂耍，感受久违的人间烟火气，就像平常人家一般，该多好啊。”

  皇帝好笑的看向她，片刻轻声道：“朕只想今生，今生咱们也可以……”


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