还在黯然神伤着，迎着雪后凛冽的朔风，怀里那几枝含苞待放的红梅越见鲜红，直教血一般醒目。

  从前自己也曾有过一段短暂的感情经历，那时失恋的感觉早已回忆不清，可似乎不及此刻万一。

  明明，她还未失恋，却着实比失恋还折磨人。

  在外久了，褚湉脸颊及双手被冻得发麻，腿上的旧疾作祟，每走一步都针扎似的疼。

  身上心里俱是难过，只脚下一滑，整个人重重向前跌去。

  她浑身疼也不觉疼，只手上骤然一痛，想是那梅枝戳破了手指，正沁出血来。

  下一刻，手臂倏地被人拉住，她无力的身体随着来人搀扶地力道蹒跚着站起来……

  褚湉恍然如梦，抬头望去，不禁愣住。

  “我还从未见过，像你这样容易跌倒的人。”

  她的视线下，是那麟查如着冰雪一般冷的侧脸，他剑眉微蹙，随即放开手，回首看向她。

  褚湉看见他，便有种悲从中来的感觉，欠了欠身道：“多谢。”

  那麟查俯下身拾起散落的花枝，整理一番，方交给她。

  褚湉伸手接过，那麟查却看着她的新伤旧伤叠在一起手，那刺破的伤口还在缓缓冒着血珠，他不管那么多，扯下她别着的帕子，也不管她是个什么反应，便迅速将那受伤的手指给包扎上。

  “既然选择了紫禁城，就要做好万全准备，因为这里每个人都身不由己，哪怕是圣上，能护好自己的，唯有自己。”

  今日选定后妃，见她孤身一人，失魂落魄地跌倒在地，不用细想也可知，她的感觉该如同自己那时一般煎熬，思及此，他心中无不沉吟着：千万别让我愧悔当初的就此放手。

  褚湉从未问过自己是否后悔当初的拒绝，只觉事到如今再不该提及了，便有意道：

  “前几日的事情我都听说了，还望大人……节哀顺变。”

  那麟查同她走在夹道间，两人距离不很近，却也不远，足可以感受到对方微妙的情绪。

  “我不想听你说这种话，连面都未曾见过的人，何来哀？却也太虚伪了些，我只觉她可怜。”

  他的直白褚湉不觉意外，淡淡苦笑道：

  “为何大家都如此可怜。”

  那麟查道：“你本可以远离这些纷纷扰扰的，日子会过的很好，能不能告诉我，舍弃这些值得吗？”

  褚湉望着幽深的路，回道：“大人指什么？”

  两人走在无尽的雪地上，脚下咯咯有声，那麟查手里使劲握着佩刀，手背上显现出道道青筋来，他的心仿佛揪在了一处，有什么紧紧地遏制住喉咙般难受。

  他的声音，冷然中透着一丝难以察觉的悲意，执念太深，明知答案却依然要听她亲口说。

  “罢了。”

  他边走边望着远处屋脊上的皑皑白雪，有几只寒鸦正飞离而去，突然就没有了再问的勇气。

  “我习惯给自己留些念想。”

  褚湉心中没来由的一松，牵出一抹笑意，在这白雪红梅的衬映下，更显明艳动人。

  “我与大人一样，其实人活着，总该有念想才不至于混混沌沌过去一生。”

  那麟查想了想，却淡淡道：“我说过，要待你如友，你也不必大人大人的喊，私下称呼小字便可。”

  “这恐不合规矩礼数。”

  那麟查径自道：“你做过那么多不合规矩礼数的事，如今一到了我这儿，你便讲究起礼数来，你是有多嫌恶我？”

  褚湉连忙回：“不曾有……你别误会。”

  那麟查脚步未停，侧眸凝着她，褚湉受不得被人这样瞅着，此刻也没心思顾及，那麟查的那些忠告，在如今悲哀的她而言，如黑夜里忽然燃起的一盏烛火，竟也有着些许暖意。

  “……沅策……”

  她声音极轻，飘飘荡荡地流淌在他荒芜的心田间，他的意志一晃再晃，恨不得再次燃起那已崩塌的念头。

  那麟查唇角似有似无的扬了扬，望着前路，共她而行。

  然想起街市上两人亲密无间的背影，他再次死死按住复燃的灰烬。

  “将来如何，是何境遇，若你开口，沅策只会义不容辞。”

  眼前就要到了遵义门，他深纳了口气，顿了顿才道：

  “今日是秀女大挑的日子，快回去吧，他回来必要寻你。”

  褚湉抱着花枝，朝他肃了肃，心思沉重得不知该说些什么话来，遂缓缓离去。

  那麟查自嘲的笑笑，习惯般的摩挲着袖子中隐着的物什，他有时甚至会想，倘若能离开大内就好了，有理想在，便就什么都不觉得有缺，好过在这里虚度光阴，情场失意着强。

  因着下雪，早早就已黑透了天，褚湉看着桌上白瓷瓶内插着的红梅怔怔发呆。

  此刻寝宫早已上了灯，屋外面静悄悄的，才听张谙达说起，今儿个老佛爷心情大好，留了皇上陪着用晚膳。

  到如今这时辰还没动静，她忍不住想，太后是该高兴的，合了她的心意，顺应了她的一番苦心安排，皇帝仍旧被她时时掌控，她不气顺，不开心才是怪！只是不知道，对于自己，她是否留有打算？

  褚湉冷然间露出一丝笑意，伸手轻抚上红梅花瓣，看着它和手指之间鲜明的反差，竟像是一朵开在指尖处的血花。

  她一个冷战，猛地缩回手，慌忙倒了杯茶喝了下去，心情稍作平静的时候雨蘅正推门进来。

  她哆嗦着直搓手，走过褚湉身边时竟还带着阵阵凉气，给她盛了碗姜汤，褚湉叫她在炭炉边一边暖着一边喝。

  她终还是没能忍着，笑看雨蘅道：“今儿体和殿那边如何？”

  雨蘅端着碗，自顾自的舒了口气才道：“别提了，本来是春絮、夏荷、秋棠、冬锦四人专给在座的主子们侍奉敬茶，这好不好的，突然说病了一个，偏又让我顶上去，不然我早找地方闲着了！”

  见她赌气似的把嘴撅的老高，褚湉轻轻一笑道：“这岂不合了你心意，不是说没见过选定后妃么，这下倒瞧得真切了。”

  “真是真切了……”

  雨蘅边说着边略有所思的模样，见她时而抬头朝窗户那边望了望，忽又压低声音道：

  “想必懿旨如今已经昭告天下了，到底是选了静芬小姐为皇后，不过还有礼部左侍郎家的姐儿俩，都是封了嫔，明年正月二十七举行大婚典礼！”

  果然不错，那么今天看到的确是珍妃和瑾妃了，褚湉心里有着莫名的，又不好太表现的殷勤，雨蘅这时把声音压得更加低了：

  “不过，我瞧着万岁爷今儿可是不大对劲。”

  她心里一撞，紧紧看着雨蘅，生怕她说出什么叫人担惊害怕的事来，可又急于想知道，只好怔怔的听她继续说：

  “你是不知道，老佛爷说万岁爷中意谁做皇后，就把手上的如意递给她，我当时看万岁爷手捧如意转过身时，那一张脸沉的，一点欢喜气没有，哪里像是挑媳妇啊……”

  “结果怎么着，万岁爷在这五名秀女前左右踌躇了半天，当时安静的掉根针都是能听见。”

  听着她说，褚湉不自觉的紧张起来，仿佛正身处在当时，忍不住脱口：“然后呢？”

  雨蘅喝下一口姜汤，眼神一下子黯然起来：

  “然后，终归是走去了静芬小姐跟前儿，可这哪里是走去的，分明一步一步蹭过去的，明眼人都瞧出来，他该是不愿的。”

  “这手上的如意就如何都送不出去，静芬小姐也是狠低着头，那前儿大伙都你看看我我看看你，不明情况，估计后来老佛爷也是等不下去了，早就不耐烦了，大喝一声‘皇帝’！”

  “这一声把在场的人都给震着了，皇上脸上冷冷漠漠的就把如意递了过去，扭身就走再也不理了，只是面无表情的呆坐着，老佛爷也就吩咐大公主拿两个荷包随便给了两个女孩，就是他他拉氏两姊妹，其余两位各自领了赏，算是给撂了牌子了……”

  “其实，想想真是心酸，看着高高在上，身为一国之君，也有不少的身不由己，有时候活的还不如平民百姓来的舒心如意，皇家结姻终归是讲门第出身，何谈愿意不愿意呢。”

  半晌，雨蘅说完幽幽的叹了口气，才转过眼，突道：“你怎么了？！”

  褚湉忙侧过去掩着脸，偷偷擦掉挂在腮边的眼泪，转过身强打着笑脸，故作轻松道：“没事，灯油熏着眼睛了，沙疼的很，离远点就好了。”

  她说着起身，打开门朝寝宫望了望，一片寂静……

  心里绞痛再不敢回顾刚刚听到的一切，雨蘅在身后道：“万岁爷怎么还没回来？大伙儿也只能在这候着了，指不定到什么时辰呢。”

  褚湉关上门，只觉身心俱疲，嘴上倦倦的道：“可能今日着了凉，我想去躺会儿，待万岁爷回了，你知会我一声。”

  雨蘅应了声，她便回去里间，整个人蜷在被子里，心里难过却再不想哭，现在哭也只是浪费力气之事，什么都改变不了，一天没吃东西，加上畏凉，整个人好似没什么力气，头也沉沉的，竟不知不觉睡着了。


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