姚嬷嬷将制好的福袋送去前院后，又过了两日，老爷的寿诞到了。

  这一日，天刚擦亮，赵家上下就忙开了。

  清竹苑里只留了两个姑娘伏侍大公子，其他下人都被借调去了前院。

  赵非荀也起得早，更衣后先出门去一趟城羽营，巡察一圈回来后，脱了软甲等物，换上件簇新沧浪色圆领窄袖长袍，腰戴金缕玉銙带，坠一条金流苏玉牌腰挂，发髻用一顶玉环云纹金冠高束，通身的精致贵气。

  他鲜少如此打扮，教人眼前一亮，风流倜傥中又有几分坚毅不俗。

  是京中少见的刚硬疏阔。

  一时难以和威名赫赫的骠骑大将军联想到一起。

  待赵非荀去前院，锦鸢和竹摇也赶去帮忙。

  府邸大办宴会，会提前几日组成宴会用的三司六局，各人指派过去各司其职。宴会结束后再归回各处。

  锦鸢来赵府的时间短，前院里的人事物都不熟悉，就被归入蜜煎局。

  蜜煎局负责采办蜜饯类干果、整理摆盘，再送去台盘司，由他们一一遣丫鬟、小厮送去宴会厅或席面上。

  单这摆盘一项，就忙的人七八个人脚不沾地。

  而外头更是热闹。

  宾客盈门，引路的小厮、丫鬟走的腿都要发抖，偏还面上不能露出急色、疲色，被分入茶酒司的竹摇心底叫苦不迭。

  而后院也不清闲。

  今日虽是赵太傅的好日子，但女眷只能走后宅，去向禾阳郡主请安。

  再加上禾阳郡主有心摆排场，也下帖子请了不少京中的贵妇小姐前来，三宫的赏赐也一早就送来了，更是为禾阳郡主厚厚添了两分脸面。

  前院后院各搭一处戏台子，请了两个戏班子、杂耍班子、五六个说书人，开宴前，也有个消遣、闲聊的去处。

  乔家一门也在受邀之列。

  只不过禾阳郡主不待见男主人，之下了帖子请乔家母女一同前来。

  乔母把乔大也一并带了来，他年纪到底大了些，后宅去不得，郡主知道后就让婆子引去前院，同秦家那几个小子一处坐。

  乔樱儿是郡主的养女，在赵家人人都称她一声樱儿小姐。

  她们母女到了后，由丫鬟引去郡主娘娘跟前。

  进了宴会厅，里面一阵凉爽扑面而来。

  满屋子两侧排开两排溜儿的南官帽椅，坐满了珠光宝气、衣着斐然的贵夫人、小姐，一眼便知非富即贵。

  其中，最最引人注目的，便是坐在一张宝座上的禾阳郡主。

  头戴金丝八宝攒珠髻、朝阳五凤挂珠钗，着一身朱红洒金绫罗广袖裙，腕上戴着只玳瑁镶金嵌珠宝镯，手上各有明金锭戒指、金托珍珠戒指。一双蛾眉如画，面上笑意浅浅，眉梢携着携手，却不掩郡主的威严贵气，端坐在上首，教人一眼惊艳再看便是敬畏臣服。

  乔家到底在京城中弱了些，哪怕费了心思装扮，站在这些人前，也显得有些底气不足、虚张声势。

  母女二人进了宴会厅后，嬉闹的声音都略小了些。

  纷纷拿好奇打量的视线看她们。

  禾阳郡主本还在和秦家主母说话，余光中见乔家来了，瞧着樱姐儿有些中虚，打扮得也不似往日那般鲜亮张扬了，到底是她看着长大的孩子，有些心疼了起来，视线看去，换来秦家主母的一声打趣轻笑。

  母女二人先后行礼，将贺礼交给两边站着的丫鬟。

  禾阳郡主弯唇，笑意加深了些，让人给她们赐座，又招手叫乔樱儿上前来，乔樱儿本来还有些不安，担心母亲还在生她的气，这会儿上前后，脸上的笑容忍不住轻松了几分，走上前去，在母亲握住她的手，目光慈爱的上下打量她时，便甜甜的唤了声‘母亲’，这一句柔软乖巧，叫的禾阳心都快化了，亲昵的将她搂到怀里，“好孩子，就坐在这儿陪母亲说会儿话罢。”

  乔樱儿垂眸娇羞一笑，乖顺的依偎着禾阳郡主。

  甜甜应了声，“樱儿听母亲的。”

  挨着禾阳郡主左下手的秦家主母见了，悠悠摇着一把缂丝花蝶图扇面红木雕花柄的十字海棠团扇，半掩着面，笑道：“瞧着娘娘待樱儿姑娘的心疼劲儿，不似亲生更甚亲生的了。”

  禾阳郡主含笑伸手点了下，“浑说，她亲生娘亲还在呢。”

  乔母隔着禾阳郡主四张南官帽椅，闻言，笑着说了句：“也是樱儿这孩子积了福气得了娘娘喜爱，能跟着娘娘学得一二，我这不成器的娘欢喜还来不及呢。”

  乔樱儿撒娇，环住郡主的胳膊。

  故意露出一截手腕，那只镯子也显了出来。

  “樱儿是娘亲的孩子，也是母亲的女儿~”

  这番言语，若是七八岁的女孩儿说出来，那是童言童语的可爱真心，可乔樱儿都快是出嫁的年纪，还这般撒娇，故意露出一二分特殊来，在场的贵夫人个个都是人精，哪里瞧不出来。

  面上到都是一片称赞声。

  说郡主娘娘得了的贴心小袄，令她们钦羡云云。

  乔樱儿心中一派得意。

  说了一阵后，禾阳郡主疼爱的摸了下乔樱儿头，她便天真无邪的冲母亲一笑，唤了声母亲。

  郡主听见了，却未应她。

  目光慈爱的看着她，口中说着：“这孩子是我从小看着养大的，明明蹒跚学步、牙牙学语的模样还在眼前，一眨眼，都已出落成了大姑娘了，到了该嫁人的年纪——”

  此话说的突然。

  况且还是当着这么多人的面提及。

  乔樱儿的一颗心瞬间悬了起来，心中激动，难道是——母亲愿意让她嫁入赵家了？

  禾阳郡主移开了视线，看向不远处的乔母：“咱们当娘的怕是操心的都是一桩事，只盼着樱儿能许个好人家。”

  在场精明些的，听出郡主择婿的苗头。

  更精明些的，则是在笑乔家母女的痴人做梦，扒上郡主还不够，竟然还想要嫁入赵家，赵家如今是什么样的门楣，这乔家简直是痴人做梦。

  连她们这些外人都看出来了，娘娘怎么可能看不出来。

  借着这场宴会都把话说的这么明白了，分明是要让她们彻底死了心，没瞧见乔姑娘的脸上都快挂不住了么。

  可面上挂不住的，不止乔樱儿。

  还有乔母。

  她强撑着颔首回道：“谁说不是呢，养儿一百岁常忧九十九。”接着叹一口气，“也是我身子不争气，教娘娘操心这些。”

  禾阳郡主愈发疼爱的垂下视线，看着怀中的乔樱儿，“听她唤一声母亲，多操心也是愿意的。”

  众人纷纷开始夸赞郡主慈母心肠，樱儿小姐得她这一位母亲更是她的福气。

  闲聊间，听出郡主问及了一位吴员外家的大娘子。

  这位吴员外祖辈是经商的，家境殷实，捐了个员外当，家中大郎今年春闱榜上有名，是三甲十二名，眼看着就要分派去地方赴任，郡主夸了几句，这是个好孩子，言语间，似乎有结亲的意向。

  吴家娘子被这一个大好消息砸的都快合不拢嘴了。

  而乔家母女的脸色更是有趣。

  秦家主母笑看着，没忍住，附和了吴家娘子一句：“你家大郎的确是个成器的，才二十出头的年纪就上了榜，如今有了功名在身，也好娶妻了。若遇上得力的亲家，再凭着你家大郎的本事，三次考评优等，不出十年就能调回京城，你们啊一家啊，也算是光耀门楣了！”

  秦家主母夸得那叫真心实意。

  吴家娘子连连点头，用帕子掩唇笑，“谁说不是呢。”

  秦家主母好悬笑喷出来，用团扇挡住了些。

  禾阳真是个心疼女儿的性子，找了这么一个不太聪明的婆母，想必也不会教她的乖女儿受半分委屈了。

  不容易，当真不容易。

  吴家娘子越想心里越得意，虽然她也看不起乔家的做派，但这位樱儿小姐可是娘娘的养女，又如此疼爱，一旦婚事成了，她家大郎今后的仕途定然一帆风顺！自然，她瞧着乔樱儿也愈发顺眼了许多，虽看着娇了些，但谁让她是个宝贝呢！

  恨不得上前拉着她仔仔细细看一番。

  乔樱儿又伤心又气恼，偏还要不露出来。

  好不容易忍到去席面上用膳，偏那吴家娘子故意凑上来，拉着她问长问短，乔樱儿恨不得甩脸子撇下她去，幸好后面吴家娘子被其他人叫走了。

  “樱儿。”乔母不动声色挽上她的胳膊。

  乔樱儿眼眶一红，“娘，那吴家——”

  “嘘，再忍忍。”乔母拍了下她的胳膊，“有娘亲在。”

  乔樱儿一想到母亲竟然想把她嫁进一个员外家？还是个七品芝麻小官，要从地方上熬上十年！她如何能接受得了！

  她身为禾阳郡主的养女，身份如此尊贵，把她嫁给一个七品小官，她的脸面往哪儿放？她还有什么脸去见那些小姐姑娘！

  原来母亲平日说是疼她，都是假的！

  既然母亲不疼她，也就别怪她算计母亲了！

  此时，乔樱儿的决心分外坚定——

  今日就是让她颜面彻底扫地，她也要嫁入赵家！

  如今只盼着兄长得力！


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