锦氏听着心在淌血，讽刺一笑：“哥哥嫂嫂他们是觉得，如今我对锦家没什么助力了，要把亲生女儿送进宫中里去，来维系锦家的荣耀么。”

  婆子心疼，“侧妃……”

  锦氏拧着眉苦笑，眼泪淌过嘴角，苦涩渗入口中：“我如今还有什么盼头，就等着两眼一闭，被困死在这屋中罢了！”不过一瞬后，她又用袖子擦去眼泪，“但这也是二三十年后的事了，我让你去问的事情呢！哥哥嫂嫂他们是怎么说的？”

  “家里老爷说，人当时是他亲自赶出去的，给了一笔银子，让她远远地离开京城。之后这十几年里，倒是没上门来寻过。不过是一个没爹没娘的庶女罢了，当时世道那么乱，揣着那一笔银子，估摸着不是找了个庄稼汉嫁了，要么就是死了……”婆子顺着锦氏的后背，宽慰道：“老爷让姑娘不必为这没影的事情担心。”

  锦氏听后才略安了些心。

  可能真是她多疑了。

  垚娘在府中排位小，又是庶出，父亲母亲在世时尚不受宠，双亲过世后，家中一概事情由大哥哥接管，垚娘的日子更加艰难，怕是她还巴不得逃出锦家。

  谁知安静了两日后——

  王爷再次宣召锦侧妃侍寝。

  王府一片哗然。

  锦侧妃将将入府那一年都不算受宠，如今都多少岁了，脸上的皱纹都快遮不住了，竟然又被王爷惦记起来了？这算什么？枯木逢春？梅开二度？

  新入府的乔侧妃却像是得了王爷厌弃一般。

  自回京后，连召见都不曾有过，更别提侍寝了。

  府里那些歌伎、舞妓惯会编排人以此为乐，乔樱儿夜夜独守空房、以泪洗面，对锦侧妃愈发怨恨。

  *

  秋末冬初，天一日冷似一日。

  凌厉的北风卷起满地枯叶，将寒气源源不断地送入京中、皇宫之中。

  自秋猎小产后，贵妃缠绵病榻，入冬后，已一病不起。

  据闻，贵妃娘娘大限将近，陛下为此罢朝三日，甚至命皇后将大选延后，一应秀女统统被留在宫中。

  又过了几日，禾阳郡主入宫探病。

  贵妃眼看着就要倒下，陈家庶出才起来多久，朝臣们都等着看陈家的下落，是否会随着贵妃的陨落，陈家再无东山再起的可能。

  前朝除陈家之事外，还有一事也备受瞩目。

  青州府目前仍是群龙无首。

  如今冬季已至，青州府现在的草台班子早已无力支撑，无数流民朝着京城涌来，他们进不了京城，就在京郊驻扎逗留。

  这些都是穷的只剩下一条命的流民，在京郊外频频滋事。

  此事直达天听，陛下命赵非荀全权处置此事，务必要妥帖安置这些青州府逃来京城求助的难民。

  陛下想要在青州府搏回来一个好名声，再一次，将赵非荀推上风口浪尖。

  陈家不复当初辉煌。

  如今——

  纵观朝廷局势，成了赵家一家独大。

  陛下对这位骠骑将军的偏爱、宠信之意，甚至远超当年对南定王。

  赵非荀因处置流民一事忙得不可开交，而禾阳郡主也在季节交替之事病了。

  就在这纷乱日子里，严冬的风最终还是刮了起来。

  *

  这日午后得闲，竹摇、拨云两人都在锦鸢屋子里闲话。

  外头的风实在太冷了，刮的人脸皮子都疼。

  哪怕穿上了夹袄，也挡不住初冬的冷风。

  锦鸢的屋子也在今儿个下午烧起了炭盆，用的是柴房那边送来的炭，说是市面上新出来的炭种，无烟耐烧易燃，烧起来没什么气味，价格比红罗炭要便宜些。

  锦鸢在四方桌边写今日的大字。

  听着竹摇、拨云在小声说着，这炭烧着也不比红罗炭差，怎么买来比红罗炭便宜，还商量着等柴房的人来了后，要问问清楚这炭是从哪儿买来的。

  她们一言一语，屋子里也不显得冷清。

  没一会儿，锦鸢闻到了一股栗子香，腾满整个屋子。

  连锦鸢忍不住探头问了声：“姐姐们在烤什么吃？好香的味道。”

  竹摇弯腰，从炭盆里扒拉了两下，用帕子垫着，拨了两个刚出炉的栗子，起身走到四方桌旁，看姑娘手上还握着笔，捏着栗子肉递到锦鸢嘴边，“刚烤好的，烫着呢，吹吹再吃。”

  锦鸢张口咬下，满口香糯甜口，惊喜道：“这栗子糯而甜，热气腾腾的实在好吃。”

  竹摇也拈了吃一个，连连点头：“是今年厨房里新送来的，往年的可没这么好吃。”

  先是炭火、再是栗子。

  今年送来的棉花更是一等一的好。

  如今京城中赵家一家独大，小赵将军深受陛下信任，趋炎附势者多如过江之鲫，连带着她们一众丫鬟也从中受益。

  锦鸢也虽在后宅里。

  但姚嬷嬷却从不瞒着她们，更是时常叮嘱她们，大公子如日中天，她们更该百倍千倍地仔细谨慎小心。

  锦鸢也明白了，盛宠之下清竹苑中生出的不安。

  提及这些话，气氛有些凝重。

  竹摇故意岔开了话题，看了眼姑娘今日写的大字，赞了一声：“姑娘的字看着长进了好些，尤其是这本字，写的好看有几分神韵了。”

  锦鸢忍不住露出笑意。

  面颊瞧着红扑扑的。

  竹摇转了下眼珠子，瞬间明白了过来，胳膊肘轻轻碰了下她，凑趣着道：“是不是大公子也夸姑娘了，脸都红了。”

  锦鸢禁不住打趣。

  闻言立刻放下笔摸了下面颊，就看见竹摇笑得眼睛都眯起来了，才知道自己是被她逗了，佯装羞恼地轻推她，“明明好好的在说字呢，你又来闹我，我不要理你了。”

  话音却软得不像话。

  哪里有一点恼怒的模样。

  竹摇忍着笑，拉着她哄了两句，两人又笑着凑到一起说话逗乐。

  “三字经学到哪儿了？”

  锦鸢正忙着收拾笔墨纸砚，闻言答了声：“快学完了，不知下面该学哪一个。”她指了下桌上放着的另外两本书，一本是千字文、一本是声律启蒙。

  两人就开始说着小儿启蒙的书卷。

  拨云听见读书写字就一个头两个大，这会儿坐在炉子前专心烤板栗，剥出来的肉都放碗里，若吃不完，回头还能制成栗子糕放着慢慢吃。

  姚嬷嬷从外头回来，听见锦鸢屋子里传出来的热闹声。


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