南定王表情严肃，拱手回道：“陛下可还记得二十余年前，臣被贼人暗害身中奇毒，后被锦家女所救一事？”

  听闻锦家二字，陛下眼底闪过不悦。

  面上不显。

  语气中仍有几分打趣之意：“后来你不是娶了此女为侧妃？一个不入流门户的女儿能成你的侧妃，也算是一门荣耀。怎么——”他唇边含笑，看着南定王，眼底却不见一丝笑意，“南定王也顶不住侧妃的耳旁风，来入宫向朕为那锦鸢求情来了？”

  “并非因家中妾室，而是臣之意，请陛下恩赦锦鸢！”

  陛下唇角下压，目光审视。

  是万荆自己的意思？

  为非荀的一个妾室？

  还是在他所不知道的情况下，他们这两位高位武将关系已如此亲近？

  陛下喔？了一声，像是饶有趣味地询问：“你倒是把朕也说得不解了，非荀为了她腹中孩子请命也就算了，万荆——你这又是为了什么？别告诉朕，你也看上了此女？”

  南定王朗声坚定：“因锦鸢乃是臣流落在外的唯一一个孩儿！”

  “什么？！”

  陛下都难掩吃惊之色，随即又问道：“当年太医不是说你伤了根本，不能再有子嗣了？”难道是太医当初诊断有误，还是后来南定王私下又找人医治此隐疾？

  有了女儿，是否还有其他孩子？

  为何偏在锦氏被问罪后，南定王才表明此女的身份？

  一念之间，陛下目光已变。

  南定王迎着陛下的视线，坦荡回禀：“府中侧妃锦氏病危，临终前才告知于臣，二十余年前，为臣解毒的另有其人，锦家得知臣的身份后，让锦氏李代桃僵嫁入王府，而当时的锦女被赶出锦家，在外生下臣的女儿锦鸢。”南定王坚毅的语气带着心疼之意：“七八岁的女孩儿还应该是在父母膝下承欢的年纪，可臣的女儿却为了家中老父幼妹，为了一个月一两银子，就把自己卖入沈家！吃尽苦头！哪一个父亲听到女儿过着这般日子不会心疼？陛下也为人父，定能理解为父爱子之心啊！”

  陛下短暂沉默。

  视线幽暗，“你如何确认锦女就是你的女儿？而不是锦家故意诓骗你？”

  南定王：“京兆府尹所受理的小院杀人案，就是侧妃身边的婆子查到锦鸢身份，怕臣为此迁怒侧妃，才犯下的杀人案！甚至为了致锦鸢于死地，揭发锦鸢曾为沈家婢女一事！臣意外见过锦鸢那孩子几面，看着温顺乖巧懂事，见了她就忍不住多关心几句。陛下——”南定王言辞恳切，眼中生出泪花，“陛下也有孩子，当知一个父亲得知孩子生病、受苦受累，心中如何心疼！更何况臣与锦鸢失散二十余年！”

  说到情绪激动时，南定王撩起袍子再度下跪，“本以为万家一脉要断送在臣的身上，谁知苍天垂涎，让臣得一女儿！陛下！臣从不曾恳求陛下任何赏赐，今日，请陛下看在臣这些年效忠陛下、大夏的衷心，恳请陛下恩赦臣的孩儿！”

  他深深叩首。

  等着陛下裁定。

  眼前的回应迟迟才来。

  听见这位陛下用犹豫的语气道：“但终究她在沈家多年……”

  南定王：“臣愿以性命作保，臣的孩儿绝不会有一丝异心！”

  陛下面有为难之色。

  伸手试图将南定王扶起来，“朕也不愿相信她会有异心，更何况她不只是你的女儿，腹中还有赵家的长孙。可……如今京中、大夏的安定来之不易，她的夫君是大夏的大将军、生父是朕的一品军侯，朕——身为一国之君，不得不谨慎行事啊！万荆，望你体谅朕的难处！”

  南定王从未像此时这般失望过。

  眼前这位陛下——

  就是他们当年扶持上帝位的圣君！

  哪怕当时的兄弟一个个都不在了，他也不曾怀疑过当初他们的决定有误。

  直到现在！

  陛下何尝是因锦鸢的身份，分明是忌惮他与赵非荀手握大夏军权，两方通过锦鸢结成利益联盟，军权、民望过高，会危及陛下——

  他一心为大夏、陛下，激流勇退，放任自己当了二十多年的闲散王爷，甚至为令陛下安心，他放弃子嗣；在陛下需要他的时候，自己二话不说重返战场。

  可他换来了什么？

  换来忌惮。

  这一刻，他心底寒凉。

  天下、军权、衷心，一切都不重要了！

  他只要护住自己的女儿！

  那些权势，他从未留恋稀罕过！

  南定王从怀中拿出虎符，双手奉上，目光灼灼，眼底漆黑明亮：“臣愿意交出所有军权解甲归田！带着女儿远遁朝堂！”

  陛下连忙道：“万荆，朕没有这个意思！”

  南定王却跪着不起。

  胳膊举起，双手呈上虎符。

  而陛下更像是被南定王逼得不得已，无奈之下才收下虎符，双手将南定王扶起，语气真挚：“你我曾是出生入死的兄弟，何必如此见外？你若解甲归田，让朕——如何有脸面见那些兄弟？见天下百姓？朕信不过锦女，难道还会信不过你！朕这就下旨放了锦鸢，封她为县——郡主，让你们父女团圆！也算是朕身为皇叔的一点心意！”

  南定王抬袖拭泪，拱手谢恩：“臣谢陛下恩典！”

  正好挡住自己眼底的讽刺之意。

  陛下大声唤来内官，“来人，笔墨侍候！”

  南定王拿着圣旨出宫。

  彼时，天光微亮。

  正月的清晨寒气刺骨。

  南定王大步流星走出宫门，浑身说不出的轻松，胸口因期盼与紧张混成一团，想到将要与锦鸢相认，手心竟然还渗出汗水。

  守在宫门前的侍卫牵马过来，“王爷要去哪儿？”

  南定王拽过缰绳，竟因手心汗水打滑不甚滑脱，他也不恼，反而仰头大笑数声，将圣旨揣入怀中，翻身上马：“当然是接本王的郡主回家！”他忽然又伸手摸了下自己的脸，语气郑重其事地问侍卫：“本王看起来如何？威不威武？是否会太凶？本王一夜没睡，面上胡须看着如何？胡子拉碴的就这么去见锦鸢，会不会把小姑娘吓到？”


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