沈佑眉眼微动，低声说道：“虽说王起是首告，但能真正让陛下动杀心的，定然也少不了任凤池的那封塘报，他亲笔所书，提及临川卫的兵防确实有所调动”。

  微微地叹了口气，他继续说道：“说起陛下心中最信任之人，任凤池绝对排得上号，他是陛下潜邸时的奴才，武功高强，忠心不二，还曾救过陛下的性命。再者，平日里跟哪派的人马都不亲近，说他是个孤臣，一点儿都不错，这也正是陛下最看重他的地方。可是，他为什么会趟这摊浑水？”。

  沈月明点点头，爷爷的这个疑问，她之前也想过。其实驻地军防调动也不是罕见的事情，而且皇帝已经下诏书，密令燕朝歌和沈月明即刻返回帝都彻查此事，可他偏偏在这个紧要的节骨眼上发出塘报，直达天听。这些年来，任凤池与顾恒之也没有什么过节，此举实在是令人费解。

  依着任凤池的性子，现在唯一能确定的是，临川卫的兵防的确调动了，但究竟是不是王起搞的鬼？或许其中出了什么变故，竟不得而知。

  这厢祖孙俩彻夜未眠，而远在郢都的萧简和燕同律也正在秉烛夜谈。燕同律盯着手中的字条良久，方才低声叹了口气，言道：“真没想到，父皇这么快就把顾恒之给斩了，阿月他们这个时候怕也只是刚刚抵达帝都，实在是始料不及”。还有一句话，他没有说出来，阿月与顾嫣然自幼相识，情同姐妹。如今她一路奔袭数百里，结果竟是这样的结局，她的心里怕是难过得紧。想到这里，燕同律如画的眉眼不禁染上一丝轻愁。

  萧简温润如玉的脸上也闪过一丝怅然，道：“这些年陛下的手段愈发凌厉，杀伐果决，宁杀错，不放过。当日顾李两家联姻，兵权之盛，于陛下而言，便是如鲠在喉。眼下，顾恒之竟被心腹之人首告，真是踏破铁鞋无觅处，算是遂了他的心愿，也难怪陛下会用雷霆手段处置”。

  两人自幼相识，彼此之间并无利益纠葛，相处之时倒也有几分坦诚。燕同律闻言，知他所言非虚，然子不言父过，臣不叙君失，燕萧二人亦无可奈何，只得低叹数声，于事无补。

  郢都地处山区，寒冬的冷意更加肆虐，萧简望着窗外光秃秃的树枝，将身上的大氅拢了拢，寒冷彻骨，这身子愈发不济了。

  “陛下年纪大了，猜忌之心日盛，殿下在宫中行走，需多加小心。一个时辰前，我刚接到消息，说是周贵妃有了身孕”，他缓缓地说道。

  燕同律脸色微凝，自从太子燕旋死后，皇子中就只剩下老三燕靖，老五燕瑾和自己。从子凭母贵的角度来说，自己的母妃位同副后，领六宫事务，是正一品的皇贵妃。燕靖的生母是梅妃，居四妃之末，虽是妃位，但她早已不问世事多年，终日在落梅宫中，潜心修佛，皇帝见她一片赤诚，虽无恩宠，倒也有几分敬重。而燕瑾的母妃不过是个嫔位，母家羸弱，又远在千里之外，皆不足为虑。

  说起这周贵妃，近些年来极得父皇宠爱，自入宫后几乎独占雨露，连母妃那里都去得少了许多，父皇如今已年届六旬，花甲之龄，没成想，周贵妃居然怀孕了。

  萧简的神情有些严肃，他说道：“顾恒之的事情，给大家都提了个醒，陛下怕是要整饬军务了。所幸沈老侯爷早早地便交出广平卫，你母妃在宫中的地位也日渐稳固，短时应当无虞，远时守拙便是，殿下在宫中须小心行事，谨防变故”。

  已是丑时三刻，万籁寂静，连虫鸣蛙叫声亦低不可闻。忠勇侯府的西厢房，李夫人久久地站在壁橱前，过了半晌，方才颤颤巍巍地伸出手缓缓拉开龛门，里面供奉着一个细长黝黑的牌位，借着微弱的亮光，隐约可见一行字，故华国荣安长公主原天音之位。

  “姐姐，整整十八年了，顾恒之那奸贼终于被狗皇帝砍了头，咱们的大仇总算是报了一大半了”，李夫人泪眼婆娑地说道，“还有，你的亲生孩子已经长大，他长得很好看，尤其是眼睛，简直跟你的一模一样”。

  翌日清晨，一个劲爆的消息在渭城传开，南荣的铁甲军昨日深夜突袭天牢，劫走了关在那里的顾嫣然，进一步地坐实了顾恒之勾结敌国的罪证。

  消息传到皇宫，孝安帝震怒不已，下令全力追击逃犯，株连顾氏九族。

  至此，镇国大将军顾恒之通敌谋逆一案尘埃落定，余党尽数诛灭，曾经辉煌显赫的权贵府邸轰然倒塌，渐渐被湮没在人们的记忆深处，被世人所忘记……。

  据说当天夜里，工部侍郎闻弦意的独子闻绍失手打碎了一个他爹最钟爱的茶杯，向来以好脾气着称的闻大人，一反常态地勃然大怒，将他狠狠地揍了一顿，闻公子的哭声响彻了整个院落，足足哭了整个晚上。

  一个月后的某日，正躺在后院树上歇息的沈月明，忽觉耳旁有风掠过，她闪身避开，转头便看见一封书信被钉在前方的树干上，打开来看，信中没有署名，只有短短的几个字，“安好，勿念，查忠勇侯府”，字迹狭长绮丽，状若走蛇，沈月明一眼便认出这是顾嫣然的字。

  说来也是惭愧，镇国大将军府出身的顾嫣然容貌秀美，风姿出众，将门虎女，身手卓然，算得上帝都有数的名媛。唯独一手字，写得惊天地泣鬼神，让人不敢直视，为此顾氏夫妇伤透了脑筋。

  有一次，顾嫣然参加闺中女子的聚会，主会方要求每人必须现场作诗一首，顾大小姐的字顿时成为众人议论的焦点，差点下不来台。从那以后，她痛定思痛，下定决心练字，还特地寻访书法名家求教，三年后笔下功力渐长，终有小成。

  沈月明与顾嫣然打小相识，自然对这段过往很是熟悉，顾嫣然自从受辱后，便立志要练成天下第一美字，所以她所习的字帖皆为华丽张扬，蜿蜒迤逦，如飞蛇行走草间，人们常说见字如面，是以沈月明心中激动不已。

  看着手中的书信，不禁想起写信之人，顾嫣然的性子有时候是骄纵了一些，但心地善良，性情刚烈，绝不会做出投敌叛国之事，她究竟去了哪里？

  亥时三刻，一道黑影跃出窗外，她凝神辨了辨方位，便朝着忠勇侯府飞奔而去，几个起纵就不见了踪影。在她的身影刚消失的时候，花园的另一头，侍月转身行了个礼，说道：“主君，看样子，小侯爷是往忠勇侯府方向去了，咱们要不要……”，话还没有说完，便被沈佑打断，“不要惊动她，派几个机灵点的暗卫好好跟着，不得有失”。

  悄然翻过侯府的后墙，沈月明抄近路来到了落霞居，顾嫣然出嫁后，曾多次邀请沈月明来玩，她对这里的环境已是十分熟悉，只可惜故景虽在，芳踪再难寻觅……。

  旧地重游，当初与顾嫣然一起嬉闹，簪花，送嫁的场景一一浮现在眼前，沈月明心中大恸，眼眶发红，她扶着窗台站立，过了好一会儿，才勉强稳住了心神，想起此番前来的目的。

  她沿着墙角的柜子依次翻查，走到梳妆台时，忽然发现眼前的铜镜中折射出一片黑色的衣角，屋内有人！她霍然转过身，直奔西北角而去，那人听风辩位，眼见败露，立刻破柜而出，脚步轻移，瞬间滑出三丈开外。

  沈月明顿时欺身而上，当即使出一招仙猿探路，直切黑衣人的命脉，那人见机极快，转瞬躲开，反手一个切刀打在沈月明的虎口上，将她逼退两步。

  沈月明正打算亮出兵器，却见那人突然冲对她做了一个手势，无比熟悉，她脱口说道：“燕朝歌，怎么会是你？你来这里做什么？”。

  燕朝歌拉下脸上的黑布，嘻嘻一笑，说道：“阿月，没想到咱俩还真是挺有默契的，连出来玩的地方都一样”。

  沈月明忍住翻白眼的冲动，压低声音说道：“我可不是来玩的，你快点离开，别耽误我办事”。

  燕朝歌拉着她的手问道：“什么事？看看本殿下能不能帮忙？对了，方才见你四处翻查，到底在找什么东西？”，沈月明自是不便说出顾嫣然写来书信一事，又见燕朝歌大有一副你不跟我一起，我便马上拆台的欠揍表情，心中疑窦顿生。

  顾氏满门被灭，这落霞居原是顾嫣然的旧居，阴宅森森，冤魂遍布，从这里落灰的情况来看，怕是已经废弃一段时日了。沈月明自然不会天真地以为燕朝歌来此，只是单纯地游玩，他的目的究竟是什么？

  两人仔细地搜寻了落霞居的每一寸角落，毫无所获，连半点蛛丝马迹都没有瞧见，只得离开。

  走出大门，沿着一条小道往东走，来到湖边一块空地上，这里地势空旷，甚是荒凉，四周零零散散地摆放着一些奇形怪状的石头，尤其以最中间的一块白色巨石，最为引人入目。这块石头表面光滑可鉴，在月光的照耀下，竟隐约发出光芒，煞是好看。

  “这是什么？”沈月明心中有些惊诧，只觉眼前的情景有一种说不出来的古怪。


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