住在隔壁房间的任凤池早已惊醒，飞快地赶了过来，与沈月明一道将李三泰扶到床上，轻轻地搭了一下他的脉搏，任凤池微微地松了一口气，言道：“无妨，他只是一时气急攻心，神昏气散，片刻便会醒来”。

  约莫一盏茶的工夫，李三泰果然幽幽醒转，吃力地抬起手，抓住沈月明的衣袖，嘴里不住地念叨，眼角处留下两行清泪，气息断断续续的，还未说出话来，险些又要昏厥过去。

  沈月明见他神智昏聩，唯恐有不测，连忙一把抓住他的手，轻拍其后背，大声问道：“李师傅，李师傅，你这是怎么了？究竟发生了什么事情？”。

  李三泰闻言，浑身一震，剧烈地咳嗽了几声，这才彻底地清醒过来，只听他恨声说道：“就是那畜生，害了家中老妻和小孙女，不报此仇，我李三泰誓不为人”，原来如此，这把刀终于落到他的头上了。

  一杯热茶喝了下去，死白如灰的脸色终于有些缓和，李三泰深吸了口气，言道：“你们不必再追问了，老朽定当知无不言，绝不敢有半点相欺。白日里，老朽见两位丰神俊朗，谈吐不凡，又皆身居高位，比起老朽这等无用之人，实在是天壤之别”，说到这里，他挣扎着起身，双膝跪倒在地，道：“还望两位能够助老朽报仇雪恨”。

  沈月明看了任凤池一眼，见他双目微垂，并不接话，只得硬着头皮，道：“李师傅，我等兄弟二人勉力为之，但是否能够功成，沈某无法保证”。

  李三泰闭上了眼睛，几声重重的喘息后，方才说道：“也罢，但尽人事各安天命吧。此事还要从三十年前说起，当时小老儿的家乡遭了瘟疫，只剩下老朽一人，靠着每日乞讨生活。有一日，去山中觅食，碰巧遇见一个身染瘟疫的人倒在路边，老朽一时起了恻隐之心，便将那人救了回去，岂料他竟是江湖上臭名昭着的焚血宫宫主连无我。”

  任凤池闻言，眉间微皱，沈月明想起他之前提及连无我，心狠手辣，杀人如麻，虽身染瘟疫，命悬一线之际竟能被李三泰所救，真是造化弄人。

  又听见他继续说道：“这连无我练就一身极其阴毒的武功，名为噬血咒，专取人之心脏为引，残忍暴戾，一旦练成，普天之下恐难有敌手。后来，随着武功越来越高，他对人心的渴望就愈发强烈。为了迅速地获取大量的心脏，连无我派人专挑刚下葬不久的新坟动手，盗掘尸身，掏取心脏。当时，老朽曾数次相劝，怎奈他总是不肯罢手，若非因为曾救过他的命，依连无我的脾气，早就将老朽杀了”。

  想起前尘往事，李三泰感慨万千，苦笑道：“这样的日子约莫过了一年多，有一日夜里，连无我带回来一个十七八岁的少年，说是要将他与老朽一同收为弟子，将来继承他的衣钵。老朽心中虽极不愿意，但苦无逃生之路，只得被逼就范，那个少年便是如今天巫教的执信长老班示文”。

  听到这里，两人不约而同地露出原来如此的神情，以仁慈普惠众生为标榜的天巫教大长老班示文，竟是出身魔教焚血宫，师从大魔头连无我。

  “后来，连无我在江湖中的恶名愈发彰显，也许是多行不义必自毙的缘故，就在他神功大成之日，如意庄庄主洛南秋连同数十名江湖好手，在西凉山北坡围剿于他，双方缠斗三日三夜，终于将那魔头击毙于掌下”，李三泰脸上露出一丝森冷的笑意。

  顿了一顿，他继续说道：“有道是树倒猢狲散，那些人除掉连无我后，便开始大肆清剿他的余党，杀了不少人，彼时老朽和班示文武功低微，入门时间短，又年纪尚小，哪里是他们的对手，只得一同落荒而逃。当时正下着大雨，山路又陡滑，后面有追兵，我们慌不择路，一时不察，竟连人带马车一起摔下了悬崖”。

  “怎知命不该绝，马车掉落时刚好挂在了一棵大树上，我们小心翼翼地爬了出来，便各奔东西了，这一晃，已是二十几年。老朽之前一直住在濉溪，直到十年前，儿子娶了媳妇，才搬到樊郡。在一次偶尔的祭祀中，老朽发现，原来大名鼎鼎的天巫教执信长老就是当年的那个少年班示文，说起来真是世事难料”，李三泰摇头长叹道。

  沈任二人心中虽然早有揣测，但如今亲耳听到此事，仍觉忿忿不平，以一己之私，便强夺他人性命，实在是恶行昭昭，天理难容。

  “之前青角巷发生惨案时，老朽心中便已有所怀疑，昨日又亲耳听到两位说起禀新县的事情，更是笃定了七八分。只是没想到，他跟随连无我修行的时间不长，却能得其真传，习得噬血咒。不过班示文这厮，如今已是如日中天，大权独揽，老朽自问惹不起。就是这一念之差，落到这般田地，家破人亡，妻死子散，实在是……”，已过知天命的年纪，李三泰老泪纵横地哭倒在地，沈月明虽对他明哲保身的做法不以为然，但见如此惨状，也不免长吁短叹了几声，心中对天巫教的厌恶又多了几分。

  任凤池执掌邢狱多年，杀伐果断，见惯了人心的贪婪与自私，自然心性冷硬许多，他寒声问道：“方才你说了许多，但如今班示文如日中天，位高权重，李师傅现在找上我们，莫不是让我们替你出头不成？须知当初你百般推诿，只因如今遭了难，才前来相求，就凭你这空口白牙一张嘴，我等却不是什么济世的菩萨”。

  李三泰被戳中了心思，顿时羞愤难当，脸上红白之色变幻了好几次，他低头半晌，心知仅凭一己之力，断无复仇的可能，遂咬牙说道：“班示文心狠手辣，做下恶事无数，老朽猜想，两位贵人亦想除之而后快，否则也不会前往义庄查找线索。从尸身上的伤痕看来，他的噬血咒虽未大成，但也不远矣，一旦功成，恐怕就算洛南秋死而复生，也绝不是他的对手，如今正是下手的好时机。老朽曾跟随连无我修行过一段时间，对噬血咒的破解之法略知一二，愿效绵薄之力”。

  这几日，颍川城热闹非凡，豫王萧简的新府邸已经落成，开府建衙自然少不得招人，况且萧简容貌俊美，如芝兰玉树，初来颍川便迷倒一大片大姑娘小媳妇的，如今听说他的府邸要招人，告示一出，顿时在城中引起了热议。

  天才蒙蒙亮，豫王府门口被挤得水泄不通，很多人慕名而来，一字长桌排开，王府各管事按照招人的类别分开坐好，有针线房的，有厨房的，有掌器房的，有条不紊，章法有度，众人皆是一脸喜色。

  在报名针线房的队伍中，站着一个身形微微佝偻，头发花白的妇人，蓝布白裙，她脸色蜡黄，尽是风霜之色，眉宇间依稀可见当年的娟丽。

  轮到她时，那妇人从怀中拿出一块天青色的布，上面绣着一对绿头鸭，荷叶碧绿，花色粉彩，竟似活了一般，负责针线的管事姓甄，大家都唤她甄大娘，她看了之后，不由眼前一亮，暗道一声，好手艺。

  “大妹子，这是你绣的？”，甄大娘问道，那妇人点点头，答道：“正是小妇人”，她的声音极为低沉嘶哑，像被敲破了的皮鼓，甄大娘被吓了一大跳，有些犹豫地问道：“你是哪里人士？姓啥名谁？”。

  那妇人把头低下去，小声嗫嚅道：“小妇人夫家姓张，徐州人，早年嫁到云州，后来丈夫死了，也没有子女，便一路向西到了颍川。昨日看到王府招人的告示，小妇人实在囊中羞涩，无法前行，便来此应征绣娘，混口饭吃罢了”，甄大娘闻言，心里虽爱重她的手艺，但这样的嗓子若是冲撞了贵人，反而不美。

  正犹豫间，重风从外面办事归来，见甄大娘满脸愁色，与一旁正招得热火朝天的场景实在不符，不由上前过问。

  甄大娘把原由讲给重风后，他瞥了绣品一眼，又用眼角的余光打量了一下那妇人，转身对甄大娘说道：“瞧着这手艺不错，就安排在绣房做活吧”，甄大娘知他是王爷跟前的红人，赶紧点头应下，对张氏说道：“大妹子，你今天可算是遇上贵人了，快随我来”，那妇人一直低着头，默不作声，冲着重风福了福身，便随甄大娘下去了，重风看着她们远去的背影，眼中若有所思……。

  灵源寺，西出樊郡约三十里地，是远近闻名的寺庙，庙中供奉着大日如来佛像，据说只要心诚相求，十分灵验，因此香火格外鼎盛。

  顾嫣然一早便到中宫皇后的云栖宫去告假，侗后织梧不阴不阳地说了几句告诫的话，便打发她出来，“皇后娘娘，你瞧宸妃，皇上这般娇宠着她，如今竟日益骄纵起来，实在可恶”，一个品级不低的妃嫔面带妒色地说道。

  侗后瞥了她一眼，嘴角微微扬起，轻描淡写地说道：“纯妃妹妹，你不是不知道，宸妃妹妹才貌双全，是个少见的可人儿，如今她又诞下了咱们南荣唯一的皇子。只可惜，你我的肚子不争气，承宠多年，竟不曾为皇上生下个一儿半女，也只能叹息几声罢了”，纯妃闻言，心中更恨得牙根直痒痒，一方上好的锦帕被她搓揉得不成样子。


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