当酝酿了几日的雨淅淅沥沥落下时，西市岔口的兴隆面馆开始收摊了，青桃捡出蒸笼里没卖完的包子馒头，往锅里添了些冷水，抓起丝瓜瓤刷起锅碗瓢盆来，她动作麻溜迅速，乍眼瞧着不像个小姑娘，更像干惯了活儿的老手，洗好的碗筷依次斜放进箩筐沥水，蒸笼倒挂在墙上，做事井井有条，很多妇人都自叹不如。

        完了擦桌椅扫地，等全部收拾妥当后，青桃掩上门，抱起木盆去后院找赵氏，顺便把今日卖得的钱给她。

        面馆是赵氏的，青桃不过是个帮工，但她人勤快，什么活都抢着做，天不亮就起床蒸包子馒头，天黑推着板车沿街叫卖，从不嫌累，慢慢的，赵氏除了收钱什么都不管，青桃把钱递过去时，赵氏尖着涂了丹蔻的指甲拨了两下，睨着青桃看了好几眼。

        赵氏四十来岁，保养得好，皮肤谈不上吹弹可破，瞧着比同龄人年轻许多，加上懂得打扮，描眉擦粉，风韵犹存，走在街上好多老男人偷偷看她，与邻里感情也好，天天有人来找她聊天打发时间，不知为何，青桃却不喜欢她，总觉得赵氏不像表面看上去好相处，此时见赵氏狐疑地盯着自己看，青桃眼皮跳了跳，她来面馆快两个月了，早出晚归，勤勤恳恳，自认没出过差错，眼下不太明白赵氏眼中深意。

        她上辈子是个地地道道的农村人，大学毕业后与几个同学回农村承包了两百亩地搞养殖，平时拍拍视频发网上，眼看事业有了起色，谁知那场暴雨冲垮了屋后那座大山，那会半夜她睡得迷迷糊糊的，但听耳边轰轰轰的响，睁开眼来看，周遭竟是些陌生人，眉开眼笑地冲她喊青桃，谭青桃。

        谭家是庄户人家，青桃爹是个秀才，十里八村小有名气，能读书全凭运气，谭家在耕田村是大户，几代人里没个读书人，到了青桃爷爷这辈，和几个兄弟商量后挑了几个晚辈去学堂读书，后来几兄弟分家，坚持读书的只有青桃爹，青桃爹没什么天赋，亦算不上勤奋，夫子曾言他进城做个账房先生已是极限，哪晓得青桃爹厚积薄发，几年后考中了秀才。

        青桃出生时，她爹已在镇上置办了宅子，青桃是在镇上住了两年的，后因她娘又有了身孕，逢那年镇上人拐子猖獗，青桃奶不放心，就把她接回了乡下，过去几年的事青桃大多都不太记得了，重生为人，又从牙牙学语开始，她和普通孩子没什么两样，农忙帮家里人干些力所能及的农活，闲时和村里人结伴上山捡菌子挖野菜，平日则围着村里快出嫁的姑娘学针线。

        直至今年中秋，她大哥成亲，决定带着大嫂住在乡下，谭秀才两口子不知怎么想起她来，接她来镇上不说，还送她来面馆做学徒学手艺，做包子煮面哪儿用得着学，在村里青桃就经常做，她爷奶叔婶都说好吃，这般来做学徒不划算，学徒没有工钱只管饭，谭家又不缺青桃这口饭，故而青桃和赵氏说只做帮工不做学徒，上个月就算了，这个月得给以帮工算她工钱。

        赵氏也答应了。

        估摸着再有几天就能领到工钱了，观赵氏神色有异似乎有话要说，青桃猜赵氏不想把工钱给她手里，毕竟她才十二岁，没见过什么世面，拿到钱很容易大手大脚的花掉，真到那时，她爹咬定赵氏昧了她工钱赵氏百口莫辩，以防将来扯皮，工钱给她爹最好。

        思及此，青桃寻思着主动开口说这事，没来得及出声，就看张氏又拨了拨掌心的铜板碎银，幽幽道，“钱对不上数。”

        青桃愣然。

        赵氏垂眸，敛下眼中精光，笃笃地补充，“少了四十文钱。”

        青桃怔怔的，饶她活了两辈子，愣是没想到会遇着这种事，赵氏怀疑她偷拿了银钱，可笑！不说自己是不是那样的人，赵氏既不识字又不会算账，凭什么张口就污蔑她，她抠着手里木盆底的字样纹路，正欲张嘴反驳，外边传来脚步声，伴着熟悉的男声响起，“今天的功课要认真做，不会的多翻书，不能再偷懒知道吗？”

        “是。”

        “天冷了，明天出门记得多添件衣服”

        两句话的功夫，来人已到了门口，男子左手撑着伞，右手牵着个七八岁的男孩，男孩手里握着串糖葫芦，见着赵氏，高兴的喊娘，赵氏应了一声，顺了顺鬓角的碎发，笑盈盈地走出去，嗔怪地戳了下男孩脑门，“又吃糖，小心牙齿坏掉。”

        男孩把糖葫芦举高高要喂赵氏，赵氏脸热地推开，抬头看向撑伞的男子，声音温柔，“又劳烦大哥送荣儿回来，这雨说来就来，我都忘记要去书塾接他。”

        男子一身藏青色的长衫，身形挺拔，取下伞柄挂着的书篮给男孩提着，不在意道，“左右我要来接青桃，顺路送荣儿回来不碍事的。”见青桃老神在在的端着木盆站在屋里，像傻了似的，男子轻喊，“青桃，忙完了吗？”

        来人不是别人，正是青桃亲爹谭秀才。

        青桃来面馆后，谭秀才每天下学后都会来接她，雷打不动，遇到生意好的那天，天黑也有客人，谭秀才就坐在旁边给赵氏儿子讲着功课等她，耐心极好，青桃以为他想弥补这些年对她的亏欠，没有多想过，然而刚刚赵氏那番轻描淡写的质疑让她陡然开窍似的，再看赵氏羞赧模样，不像儿子吃零嘴花了她爹钱的不自在，更像少女含春的娇羞。

        过往疑虑在青桃心里豁然开朗。

        有几分姿色的寡妇，有几分才华的夫子，相处久了，总会滋生些别样的感情来，青桃手里还端着木盆，本来让赵氏开柜子舀面粉揉面的，忽然没了心思，走到桌边放下木盆，不高兴地说，“爹，你来得正好，赵婶子说今天卖的钱少了四十文，你帮着算算。”

        谭秀才云里雾里的收回落在赵氏脸上的目光，投向青桃，后者紧抿着唇，两腮气鼓鼓的，他问，“什么少了钱？”

        青桃又说了一遍。

        赵氏抚了抚发髻上的银簪，摊开掌心，嘴角含笑地看着青桃道，“你这孩子，我故意逗你玩的你竟当真了，我要是不信任你，怎会把铺子交给你打理，刚刚那话和你开玩笑的。”

        青桃不信，她就是个认死理的，有些话没挑明就算了，但凡说出口她就没法装傻充愣，面馆每天做了多少包子馒头赵氏是数过的，除掉剩下的其他都卖了，至于面，数碗就行，赵氏共备了三十个碗，每洗一轮青桃都会告诉赵氏让她心里有数，至于最后一轮的碗筷还沥着水没干，很容易分辨。

        她每天会在脑子里过遍账，铺子里卖了多少馒头包子和面，她张嘴就来，因着委屈嗓子都哑了，谭秀才拧不过她，先数了赵氏手里的银钱，去前边清点剩下的包子馒头以及刚洗过的碗，最后算下来，竟多了一文钱。

        赵氏坐在桌边，双手紧着钱，脸上晦暗不明。

        青桃站在屋里，挺着胸膛道，“我没昧铺子里的钱，多出的一文是养猪人买潲水卖给他的”

        赵氏勉强地扯了下嘴角，“你这丫头，我都说了与你开玩笑的。”

        “奶奶说姑娘家名声最是重要，哪怕吃点亏也不能坏了名声，这事可大可小，传出去外人以为我手脚不干净，要给我奶丢脸的，我爹脸上也无光。”青桃梗着脖子，一脸倔强，赵氏面子挂不住，谭秀才出面打圆场道，“事情解释清楚就好，你婶子都说逗你玩的又怎会传出去，天快黑了，你的活做完没？”

        青桃看向桌上的木盆，还没揉面。

        赵氏收起钱，脸上恢复了善解人意，“时候不早了，你随你爹回去吧，我揉面就好。”

        换作往常，青桃定会过意不去，抢着几下把面给揉了，今天却是没动，侧目看了眼谭秀才，后者嘴唇翻了翻，想说什么又咽了回去，半晌才道，“那让你婶子揉面，咱回家吧。”

        临走时，青桃没忘记油纸裹着的几个馒头包子，她与赵氏说好，雨天卖不完的包子馒头给她拿回家的，她把包子揣在怀里，缩着脖子走到门口，微驼着的背看上去有些滑稽，谭秀才上前两步，大半替青桃遮着雨，回眸望了眼油灯下静静坐着的赵氏，“我与青桃先回了，明早再让青桃来帮忙啊。”

        语气是青桃没有听过的，她顿了下，大步跨出了门槛，谭秀才赶紧跟上，提醒她，“地面湿哒哒的有些打滑，你小心些别摔着了。”

        路上已经没什么人了，谭秀才想起刚才出门都没听到赵氏说话，约莫不开心了，他说青桃，“你赵婶子开个面馆不容易，你年纪小，别事事与她计较，这样不好。”

        青桃低头看着路，声音瓮瓮的，“为什么不好？”

        “旁人会觉得你对长辈不敬。”

        闻言，青桃抬眉瞅了眼谭秀才，谭家人都不丑，谭秀才模样算得上俊俏，不怪赵氏看谭秀才的眼神别有深意，听她奶奶说，她爹年轻那会，想嫁进谭家的姑娘掰着手指头都数不过来。

        注意到青桃停了下来，谭秀才不解地转身，只见青桃眨着亮晶晶的眼眸问他，“爹，你为什么要我去面馆做学徒？”

        面馆生意不好不坏，赵氏完全忙得过来，何必花钱请人呢？

        谭秀才被问愣了，脸迅速红了起来，眼神闪躲心虚地看向别处，青桃不为难他，又问，“爹爹认识赵婶子多久了？”

        来镇上时，他爹说面馆老板和他是朋友她便没有多想，哪怕知道赵氏是寡妇时也没多想，直到今天看出些名堂来，赵氏儿子进书塾前怕就认识了吧。

        谭秀才低下头，“二十年了吧。”吐出这个数字，谭秀才自己都不敢相信离他在田间见到背着背篓打猪草的赵氏已经过去二十年了，低头看着眉眼青涩稚嫩的女儿，心下生出几分感慨，“岁月如梭，转眼间你都到爹爹鼻子高了。”

        “爹爹怎么认识赵婶子的？”青桃揪着赵氏的问题不放。

        谭秀才没有隐瞒，边走边回忆，  “她是高山村人，经常来咱们村打猪草……”

        算算年头，两人十几岁就认识了，以赵氏的容貌，年轻时应该更好看，她爹春心萌动，喜欢赵氏不算奇怪。然而两人各自成家，再藕断丝连就令人作呕了，古人三妻四妾是稀松平常的事，青桃却不能接受，尤其这人还是她爹。

        回到家时，她娘邵氏已经做好晚饭了，青桃两个兄弟也在家，见她怀里有包子馒头，嗖的从堂屋里跑了出来。

        “三妹…”

        “三姐…”

        语调腻歪得青桃掉了一地的鸡皮疙瘩，她径直走向灶房，解释说，“明天早上吃。”

        邵氏在灶台前盛饭，青桃往锅里看了眼，又是白粥，她来镇上后，家里煮的最多的就是白粥，吃的最多的是酸菜，角落里杵着四五个坛子，都是酸菜，青桃拿大碗把馒头包子装起来放进碗柜，帮着邵氏端碗，问出了心中困惑已久的问题，“娘，家里银钱不够吗？”

        天已经快黑尽了，邵氏节俭，舍不得点煤油灯，天天借着堂屋微弱的光在灶房忙活，与村里人形容的城里生活大相径庭。

        除了缺钱，青桃想不到更多。


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