她冷呵了声，拔腿就跑。穿过巷子时差点拐错方向，幸亏眼尖看到谭青槐的身影，否则就左拐拐偏了。

        见到她，谭青槐喜不自胜，喊了声三姐，蹭蹭跑到青桃面前，双手抓着青桃手腕，生怕她不小心溜了，紧紧用力地抓着，鼻尖冒着细汗的小脸有几分迷惑，“三姐，午时了你还有精力四处跑，不饿的吗？”

        他肚子都饿扁了，这会儿只想吃饭。

        青桃满身是汗，又热又累，呼吸急得说不出话来，抬手打谭青槐的手示意他松开，谭青槐不动，手还收紧了两分，“你还要去哪儿啊？”

        嘴巴撅得老高，语气有丝丝埋怨，“爹娘在家里等着呢，你不在我们都没吃饭。”

        “你”青桃喘着粗气，汗珠像豆子似的往地上滚，嗓子哑得不像话，“你先松开。”

        见她热得不行，谭青槐松了手，撩起衣服给她扇风，他个子矮些，要把衣服撩高扇的风才吹得着青桃的脸，他嫌累，直接脱了扭成长条往青桃脸上挥，吓得青桃以为他要打人，下意识的扬手挡。

        衣服滑过青桃手臂，谭青槐：“三姐，你挡着我怎么给你扇风？”

        “”

        青桃垂下手，任由谭青槐在她面前扎马步炫技似的狂甩衣服，眉采飞扬地问，“三姐，凉不凉快？”

        在书塾，他们都这么玩的，夏天把衣服打湿水，扇来的风带着水汽，老凉快了。

        青桃点头，几阵凉风后，缓缓开口，“不热了，咱们回家吧。”

        兴致高昂的谭青槐意犹未尽的收起衣服，随手抱在怀里，和青桃并肩走着，边走边问青桃去短学做什么。

        “娘给我交束脩了说明个儿就能进书塾读书，我怕不识路去晚了，提前认认路。”青桃已经想好了说辞，脸上没有半点慌张，反过来问谭青槐，“你怎么来这片找我？”

        周围都是民居，少有寻人往这走的。

        “茶铺的掌柜与我说的，说你问他去短学的路我就往这边来了。”谭青槐说，“我以为他逗我玩的，不想来呢。”

        他和谭青武跑到街上找人，茶铺掌柜告诉他们青桃问过路，掌柜也算老街坊了，小时候没少逗他玩，谭青槐有点怀疑他的话，望着谭青武拿主意，谭青武不假思索地要他来短学，而他则说去长学看看，谭青槐说，“掌柜这回说的是真话，幸好我来了，要不然三姐左拐就拐远了。”

        “是啊。”青桃拍他的肩，“幸好有你。”

        得了称赞，谭青槐忍不住咧嘴大笑，他浓眉大眼，笑起来眼里像闪着星星，令人赏心悦目，青桃跟着笑了，“快回家吧。”

        谭秀才站在屋檐下来回踱步，看到院门口的姐弟两，喜出望外，“可算回来了，要再见不着人我和你娘就亲自出门找你们了。”他喊，“青桃回来了，准备开饭吧。”

        东屋门开了，邵氏揉着眼睛出来，肩膀抽抽搭搭的，明显在哭。

        青桃有些慌，她只想着把束脩要回来，没料到家里人会急，认错道，“我错了，不该乱跑让爹娘着急的。”

        谭秀才不是爱责怪孩子的，当即柔声安慰，“没事没事，人回来就好，就怕你遇到人拐子被拐走了，饿不饿，先进屋吃饭。”说罢，朝邵氏投去个眼神，后者立刻收起情绪，脸上硬挤出个笑来，“我这就盛饭去。”

        “二哥还没回来。”青桃提醒。

        谭青武出门找她去了，不等他回来自己就吃饭不太好。

        “时候不早了，你爹还要去授课，不等他了。”邵氏没有迟疑地进了灶房，早上的煮鸡蛋没吃，邵氏剥了放在青桃碗里，青桃推拒，要把鸡蛋给谭青槐，谭青槐拿着碗躲开，“爹给你的你给我作甚。”

        像很嫌弃似的。

        谭青武还没回来，青桃要夹出来留给谭青武，谭青槐洞察她的意图，把谭青武的碗挪到邵氏面前——青桃够不着的地方；邵氏哭久的眼眶还很红，见状，哑着声说，“青桃，鸡蛋你自己吃吧，你兄弟他们想吃的话娘再煮就是了。”

        谭秀才也附和，“你自己吃。”

        青桃没有再推辞，鸡蛋是凉的，吃着噎人，她吃完灌了好几口米汤，说起自己去短学的原因。说辞是有的，想提前认认路，没想到会耽误这么长时间。去何家的事她也没隐瞒，还把何家老太太损她的那番话说了。

        一时，桌上陷入了沉默。

        谭青槐最先回过神，怒不可遏地拍桌而起，“她竟敢骂你？我看她是活腻了，三姐等着，过几天放假，我非上门揍得她满地找牙不可。”说着还比划了番拳脚，差点没把桌上的碗给摔了，直到谭秀才看他两眼，他才老实下来。

        不过仍有不忿，“我就说那婆子嘴毒得很，你们还不信，她那样骂三姐，真当我谭家没人了？”

        “”

        最后这句话颇有邱婆子的叉腰骂人前的语气，听着脑子里就能浮出邱婆子高大的身形，青桃笑出了声。

        谭秀才没听出来，揪着眉训斥，“好好说话，哪儿学来的怪腔怪调。”

        “我奶啊。”谭青槐理直气壮，“我奶就这么说的。”

        “”

        谭秀才瞬间没话说了，倒是旁边邵氏从震惊中回过神，为老太太说话，“青桃是不是听错了，老太太面慈心善，不像不懂分寸的，树森媳妇生病也是她好吃好喝照顾着，还卖了两亩田给树森媳妇抓药吃，对两个孙女也是好得没话说。”

        谭秀才和老太太打过交道，和和气气的人，不像青桃说的那样。

        见两口子不信，青桃没有再说什么，岔开话题说起她从书塾煮饭婆婆嘴里听来的话。何树森不想在短学待了，想进长学教书。

        初听这话，青桃如醍醐灌顶茅塞顿开，前些天何树森来家里，谭秀才告诉他不去短学后他满脸沮丧，她以为是不能和好朋友共事的遗憾，何树森看上去垂头丧气的，缠着谭秀才让他再考虑考虑，甚至愿意分半数学生出来。犹记得之前来家里说分谭秀才几个学生，第二次就半数了，当时她还吃惊，想说天底下竟有这样重情重义慷慨大方的人，和他做朋友真是三生有幸。

        结果人家早有预谋，挖好了坑甜言蜜语哄着谭秀才跳呢。

        夫妻俩面面相觑，表情有些懵，没转过弯来，青桃不得不把话再说明白点，“何叔劝爹去短学的说法是两人有个照应能互相帮衬，可他明明想去长学教书，为什么要那么说？不就是爹离开长学能给他腾位置吗？”

        尽管长学和短学的夫子都是秀才出身，但地位有高低，长学书塾侧重科举教的学生能读会写，短学侧重实用能读就行了，故而短学矮了长学一截，短学夫子的地位也低了一截。这是她问面馆的客人知道的，那人四十来岁了，是个走南闯北的商人，见识广，问什么都能侃侃而谈，他告诉青桃，长学束脩没有短学多，胜在有盼头，学生中了秀才，官府会张贴告示表扬夫子，等学生中了举人，夫子就有官府赏赐拿，等学生中了进士，赏赐更丰厚些，当然，奖赏比不得书院先生，毕竟只是个启蒙夫子，哪儿能越过人家正儿八经的老师。饶是如此，门下若能出两个进士，这辈子吃穿都不愁了。

        所以何树森才盯上了谭秀才吧，因为明年院试谭秀才的好几个学生都会参加又或者，何树森有其他目的？

        她蹙起眉，五官挤在了一起。

        谭秀才噗嗤声笑了出来，“我认识你何叔的时候还没你呢，他要是那样的人我能不知道？你莫把人心想得那么坏。”

        “”

        邵氏也不信，“他要进长学教书早就进了，哪儿用得着等到现在，你这孩子，怕是听别人背后嚼几句舌根就当真了，短学书塾几个夫子关系不好，你说的煮饭婆婆是其中一个夫子的亲戚，背后说你何叔坏话都成习惯了。”

        “”

        夫妻俩对何树森品行深信不疑，邵氏问她，　“你就为这点怀疑去找何家退钱？”

        青桃说了去何家找何树森退束脩，没说为什么去，闻言只能点头，不高兴道，“他算计爹，我不要他教。”

        女儿向着自己，谭秀才高兴得合不拢嘴，不计较那些了，道，“你真要不想去短学，在家爹教你也行，短学太远了，午饭就是个问题。”

        邵氏变了脸，“束脩都交了，找何兄弟要回来是不是不太好？”

        谭秀才不语，似是在思考。

        青桃赶紧说，“以爹和他的关系没什么吧？试想，若何叔把儿子送来，交束脩后反悔了让爹把钱还回去，爹会生气吗？”

        多大点事，怎么可能生气。以己度人，谭谭秀才对邵氏说道，“下午把束脩要回来吧，就说我想自己教青桃。”

        “你事情多，哪儿有空教”邵氏声音有些急。

        谭秀才不喜，“青文几兄弟都是我教的，到青桃这怎么就没空了？传出去还以为我重男轻女不把女儿的教养当回事呢。”

        邵氏不吭声了，咬着唇快咬出血来。

        青桃缓和气氛，朝她爹挤眼，装着几分俏皮说道，“娘是担心爹累坏身体呢。”

        “你娘就是爱瞎操心。”语气有些不好，夹起的菜却放进了邵氏碗里。

        见识过何家老太太的厉害，青桃要陪邵氏去退钱，邵氏让她在家待着，和谭秀才他们一道出了门，前脚走，谭青武后脚就进了门，脸上笑出了一朵花，嘴角快咧到眼角去了，青桃回灶房给他端饭，出来就看他还站在门口，望着天上那轮耀眼的太阳傻笑。

        “二哥，吃饭了。”

        “我不吃，我要去书塾。”笑傻了的谭青武嘿嘿嘿两声，掉头走了。

        “”


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