河面雾气散开,夜里喧嚣的河岸冷清许多，整条街笼罩在宁静的祥和里。

        行人步履从容，脸上带着新年的喜悦,仿佛流淌过的河灯，绚烂夺目，举手投足间气质尽显，谭青槐盯着几个读书人看入了神,直到胳膊被人扯了下，他偏头，见是谭青杏，往边上挪了挪,眼神嫌恶,“干什么”

        “我是姐姐,昨晚不该凶你的，你别生我的气。”谭青杏敛着眉,神色小心翼翼。

        谭青槐微微张着嘴，一副见鬼的表情,“你没事吧。”

        一会儿像个疯婆子和他斗嘴，一会儿又装柔弱博同情,谭青槐觉得自己脑子不够用了,紧紧靠着青桃,“三姐，青杏堂姐不会见鬼了吧。”

        他认识的谭青杏不像随便会赔罪的人。

        青桃拍他后背示意他坐好,盯着谭青杏看了眼，敛了眼底情绪，幽幽道，“青杏堂姐和你说话,好好说。”

        谈情还仍不敢往前靠，眼神戒备的望着谭青杏，正经道，“好端端的为什么说这中话。”

        总觉得黄鼠狼给鸡拜年没安好心。

        “我觉得自己做得不够好，我是姐姐，该多包容大度些，却没能控制好脾气”谭青杏说完，咬了下嘴唇，一脸羞愧之色。

        谭青槐眉头拧成了川字，任他火眼金睛也瞧不出谭青杏哪根筋不对，只道，“不碍事的，你又不是我亲姐，犯不着包容我，毕竟我也不会让着你。”

        “”

        谭秀才正望着不远处的书铺发呆，陡然听到这话，训斥谭青槐，“一笔写不出两个谭字，怎么说话的”

        谭青槐悻悻，想说自己说的实话，又怕惹谭秀才不高兴，摆摆手道，“罢了，我年龄小不会说话，青杏堂姐别和我计较。”

        他算看出来了，谭青杏故意刺激他说话逮他话里的错处给谭秀才骂自己呢，他转过身，再不看谭青杏。

        气氛就这么冷了下来。

        谭青杏又和青桃说同样的话，青桃笑笑，态度淡然，“不是什么大事，青杏堂姐用不着放心上的。”

        还是闺女会做人，谭秀才如是想。

        回到谭家已经快傍晚了，邱婆子她们去了郭家还没回，前院的门关着，青桃敲了好几下门，刘氏才姗姗来迟，郭家是郭寒梅娘家，邱婆子和邵氏她们能去，刘氏作为婶娘是不好意思去的，这是村里的风俗，不止三房没去，二房和谭广户也没去。

        见着青桃，刘氏喜不自胜，回头喊谭三户出来帮着背东西，自己拉着青桃往院里走，经过西屋时，她往里瞅了瞅，小声说，“你二婶回来了。”

        李氏栽了大跟头，刘氏以为她回娘家会待个十天半月，不成想早上就回来了。

        时间也掐得好，谭老头和大房的人前脚走，她后脚就溜进了家门，那时谭二户他们挑粪灌麦苗不在家，害她以为二房进了贼，抄起家伙推开堂屋的门，发现是李氏。

        刘氏眉飞色舞道，“你二婶眼角有淤青，她说夜里起夜不小心撞到墙了，我觉得更像被打了。”

        谭二户性子怂，断不敢对李氏动手。

        她怀疑是李家人。

        刘氏提醒青桃，“你二婶问娘家借了不少钱，她问你要你可不能给啊。”

        谭青杏的钱还回去就算了，毕竟是晚辈，欺诈她不好，李氏不同，她可是个心眼极多的人，不给她吃点苦头，只会让她变本加厉，当然，刘氏不能说如果李氏把李家的钱要回去自己就是最惨的冤大头，她不想做冤大头，坚决反对李氏要李家的钱。

        青桃往屋里看了眼，桌椅摆放得整整齐齐的，地也已经清扫过了。

        看来李氏回家没闲着。

        她道，“规矩早说好的，钱拿出来就收不回去了，二婶怎么问也没办法。”

        刘氏满意了，故意咳嗽两声，朝堂屋喊，“二嫂，该煮晚饭了，你看你煮还是我煮。”

        依规矩轮到李氏煮饭了，但李氏回来后就没露面，刘氏不可能饿着肚子等她，中午随便弄了些饭菜来吃，青桃她们回来就不能随便煮来吃了，见屋里没人应，她又喊了两声，李氏终于走了出来，她抬头看了眼天，阴阴沉沉的脸上徐徐挤出个笑，声音还像以往般温柔，“我来吧。”

        刘氏愣了下，她客套问一下而已，哪晓得真把李氏招出来了。

        她大步走向烟雾熏天的灶房，“成，我看看腊肉香肠熟了没，把锅给你，我帮青桃收拾背篓里的东西。”

        谭青杏和郭寒梅手挽手进的门，看到李氏时，心口颤了颤，手局促的不知往哪儿放，郭寒梅拍拍她的手，镇定自若的喊了声二婶，李氏回以一个笑，似是没看到谭青杏，径直去了灶房。

        不多时，玩累的谭青河他们也回来了，进门就到处找吃的，像老鼠似的，叽叽叽嘴巴没停过，谭青槐跟他们炫耀自己新买的陀螺，用细线缠好，甩手丢到地上，沿着方向鞭几下，陀螺就自己转了起来，谭青河眼睛看直了，围着说自己要玩。

        没人留意灶房里的李氏。

        谭青田和谭青阳也不知道，李氏等着儿子进屋和自己说会话，左等右等不见人，走到门口一看，两人围着谭青槐，手舞足蹈，她心口刺痛了下，喊道，“青阳，青田。”

        两人没有搭理她。

        李氏嘴角狰狞的抽搐了两下，声音变得尖锐，“青阳，青田”

        瞬间，院里鸦雀无声，几个孩子同时转过身望向灶房门口，陷入了死一般的安静，青阳和青田没意识到情况不对，笑呵呵喊了声娘，接着让谭青槐把陀螺给他们玩，谭青槐跳开，让他们划拳，赢的人先玩，谭青阳和谭青田欢天喜地握紧拳头，却被突如其来的力道拉了过去。

        两人仰起头，只见李氏铁青着脸，表情恐怖。

        “娘”两人齐齐喊了声。

        李氏深吸口气，几步将人拖进灶房，冷冰冰道，“玩别人的有什么好，娘给你们买，回屋待着，不和他玩啊。”

        “不要。”谭青阳和谭青田喜欢和谭青槐玩，说着，两人就朝外边跑，李氏怒吼，“你们出去娘就不给你们买了。”

        “不买就不买，我们玩青槐哥的。”谭青田看到谭青河他们开始划拳，生怕慢了，跑得老快，谭青阳大点，知道些家里的事儿，回头看了眼李氏，李氏以为他听进去了，扬唇笑了笑，哪晓得谭青阳却说，“娘又想骗我们是不是，爹说了你没钱，没钱买不了任何东西”

        这话扎得李氏心窝痛。

        想她这些年勤勤恳恳攒的钱全赔了，不止如此，借的钱也全赔进去了，那些钱不止是从娘家借的，还有嫂子弟妹娘家的，这次回去她们就让自己还钱，说是没法和娘家交代。

        如果她不尽快还钱，恐怕会来谭家闹。

        邱婆子眼里揉不得沙子，真到那天，自己恐怕真的要被扫地出门了，心思转念间，她看向檐廊上，青桃弯腰整理纸包，眉眼恬淡，自小不为吃穿发愁的小姑娘自然比愁苦人漂亮，青桃又随了谭家人长相，眉黑眼大，唇红齿白，灵气动人得很，她收起心里愁容，笑着走过去，“这些都放到小库房吗交给我吧。”

        青桃手里的是做粉蒸肥肠用的料粉，她在集市看到有人卖就想买回来试试，肥肠味道重，没什么人喜欢，胜在便宜，仍有许多人买，因而想出各式各样的法子掩盖那股难闻的味道，慢慢兴起了粉蒸肥肠的吃法。

        古人在食材方面颇有研究，青桃进屋搁好，出来发现李氏愁云惨淡的站在每口，双手交叠于胸前，眉头紧锁。

        “二嫂，挡着路了。”刘氏不悦的挤开她，偷偷给青桃使眼色，示意青桃记得答应她的事儿。

        青桃心里好笑，这件事不是她能做主的，李氏找她找错了人。

        背篓已经空了，青桃翻过拍了拍灰尘，转身时李氏没了人影，刘氏指灶房方向，李氏搅着锅里的米，背着身看不清她的脸色，但她在灶台边站了许久。

        灶眼里的柴火掉出来，火星子滋滋滋的响。

        吓得刘氏赶紧进屋帮忙，“二嫂，看着柴，不要大过年的把灶房烧了。”她抓起火钳，迅速将燃着的柴火夹进灶眼，语气里满是苛责，李氏轻轻嗯了声，抓了两把酸菜准备炒腊肉，手没碰到肉，刘氏又惊呼，“二嫂，明天咱家请客，肉煮好明天吃的，晚上吃不好吧。”

        李氏躬着身，手僵在空中，怔怔道，“那吃什么”

        “随便吃点吧。”

        李氏愣了许久，似乎没明白刘氏口中的随便指什么，刘氏大着嗓门说，“邵家送的豆腐不是还有吗，和酸菜炒着吃吧。”

        豆腐煎过的，就在碗柜的盘子里，李氏木木的拿出来，迟疑，“不是明天吃的”

        “明天吃肉，谁吃豆腐啊。”刘氏凝视着双眼无神的李氏，觉得她回了趟娘家变傻了，竟理不清事做，她往灶眼添两把柴，等火烧旺后将李氏撵出了灶房，“晚饭还是我来弄吧。”

        几个孩子玩陀螺玩得乐不思蜀，喊了几遍都说肚子不饿，不想吃饭，想着明天有大鱼大肉吃，刘氏没有勉强，而是嘱咐谭青牛待会去刘家知会一声，让他们明天过来趟。

        谭青牛大口大口扒着饭，没能明白其中意思，“过来干啥”

        “还不是你奶想得周到，说咱家请客落下他们不好吗你吃了晚饭就去，他们要是问你啥事，你千万别说咱家请客，他们要来就来，不来咱就省了。”刘氏搁下筷子，恨不得千叮咛万嘱咐。

        青桃叹气，想说不过两顿饭而已，何须算计到如此地步，不过劝也没用，刘氏改不了。

        李氏也是。

        刚才她盛饭时，刘氏就告诉她李氏知道明天请客就托人给娘家传话去了，青桃没和李家人打过交道，对此不予置评，不过邱婆子回来后提了两句，顺便说自己要回镇上的事情。

        府学的入学考试在正月底，谭秀才也要静心读书，决定明天吃了晚饭回镇上。

        后天就能出门卖包子。

        今年是何光景不好说，邱婆子不是不通情理的人，对青桃说，“你们有事就忙去吧，奶年纪大了，帮不上什么忙，以后还得靠你们自己。”

        她手里就剩几两银子，没办法像送谭秀才读书那会挺直腰杆说大话了。

        青桃点头，“等爹进了府学考上举人咱家日子会越来越好的，奶就等着享福吧。”

        这话邱婆子爱听，“成，奶就等着。”

        明天来的客人多，女人们帮着洗锅碗瓢盆，洗菜切肉，都在灶房忙着，男人们则在堂屋说着话，在郭家被众人捧上天的谭老头满脸自得，“老大，进了府学是不是就能考上举人了”

        油灯的光照着，给谭老头脸上的皱纹度了层暖色。

        谭秀才又是喜又是愁，能得府学认可是他的骄傲，但又怕最后结果让人失望，哪儿敢给谭老头个准头，道，“机会更大而已，能不能考上仍不好说。”

        “爹知你素来稳妥，没影的事不会乱说，郭家那边听说你想去府学激动得不得了，兆年说以的学识在府学读几年书考举人没多大问题，老大，咱家就指望你光宗耀祖了啊。”谭老头扯了扯喉咙，觉得有些干，因要走夜路，晚上没敢喝酒，这会儿酒瘾来了，扬起手，吩咐谭广户拿碗倒点酒来喝。

        谭广户，“时候不早了，明天还得早起，酒留着明天喝吧。”

        语毕，起身倒了碗水来。

        谭老头咕噜咕噜灌了两口，喉咙舒服些了说道，“你去府学的话书塾那边是不是没法去了”

        谭秀才点头。

        谭老头看向谭二户谭三户，“老大没有进项的话，读书得花家里的钱，你们没有意见吧”

        两人连连摇头。

        谭老头把碗推过去，谭二户下意识的端起抿了口，像平常喝酒那般砸吧嘴唇，说道，“爹，你就放心吧，大哥跟咱是亲兄弟，他想读书咱省吃俭用也供他读，不敢有别的心思，我媳妇那边你也别担心，她心里向着她兄弟我也向着我兄弟。”

        毕竟几十岁的人了，谭老头话里的意思他还是懂的。

        担心李氏闹。

        谭老头也不想想李氏敢不敢，他娘震着，李氏敢闹吗

        谭三户拿起碗，闭眼嗅了嗅，仿佛是什么美味珍馐，弄得谭广户怀疑自己是不是把酒认成了水，等碗推到自己手边，他凑近鼻尖闻了闻，寡淡无味的水，哪有什么味道，递给谭秀才，说道，“大哥想读书就读，到时我挣的钱全给青桃，由她安排。”

        他进山打猎的事儿已经说过了。

        刘氏稍有不满，但谭广户承诺每月给家里五百文，看在钱的面子上，刘氏欣然接受，甚至决定等谭广户年底真挣了六两银子就让谭青牛跟着他干。

        后者是刘氏心里的盘算还没跟人说起过，谭三户也不知道，他道，“我农闲做工也能攒些钱，届时也给青桃。”

        再穷不能穷读书人买书的钱。

        谭二户跟着表态，“我做事不如你们麻利，一年到头也能挣几个钱，都给青桃吧”

        语声一落，门口传来咚的声。

        李氏白着脸站在门槛，手里的木盆掉落在地，里边的筷子撒得到处都是，她直勾勾瞪着谭二户，“相公，你说什么呢，什么挣的钱给青桃”

        她欠下大笔债没钱还，愁得睡不着觉，谭二户竟在这边装大方，她鼻子一酸，眼睛通红。

        谭二户害怕地缩了缩脖子，声音不自主低了许多，“大哥读书差钱，我做兄弟的自然要出份力。”

        “”

        谭秀才都这把年纪了，读书凭什么要她们供，李氏恶狠狠地瞪向谭秀才，后者讪讪，读书的事儿青桃已经计划好了，尽量不用公中的钱，她自己卖包子给他交束脩，可能开始几个月艰难些，谭青武他们的束脩从公中出，等他们手头宽裕些就不花公中的钱了。

        没来得及说，给谭广户带偏了。

        他过去帮忙捡地上的筷子，解释道，“二弟妹别多想，规矩还是以前的规矩，你们农闲挣的钱你们自己花，我读书不差钱的。”

        青桃心思通透，早料到李氏会有这样的反应，青桃说她们还要养孩子，花钱供自己读书，考上还好，没考上那些钱就打水漂了，日后青杏成亲想置办份体面的嫁妆都不成，他能理解，继续道，“我读书的钱大房出，不要家里一文。”

        谭老头不乐意了，老大是长子，读书又是大事，哪能让大房出钱。

        而且大房哪儿拿得出那么多钱来

        他板起脸，“李氏，我看你回了趟娘家越发没大没小了，老大读书花老二他们的钱怎么了，他们的钱还不是我和你娘没收的，你去别家看看，哪家人的钱不是给老人管着的，不要以为钱给你们就由着你们挥霍了，这些年你给你娘家送了多少钱，我跟你娘得过一文我们没过问已经给你面子了，不要给脸不要脸。”

        谭老头惧内，但在儿媳面前还是挺直了腰板的。

        李氏眼泪包不住，“读书烧钱，谁知道大哥这辈子能不能考上，难道要咱们供他一辈子，几个孩子的死活也不管了”

        谭广户见势不妙，溜进灶房喊人去了。

        自从赔了十多两银子，李氏的温柔娴淑就維持不住了，谭广户不怕撕破脸，不过关系到大房慎重些得好，毕竟读书人要名声，邱婆子在切腊肉，听到李氏的话了，委实不想浪费时间，与谭广户说道，“你们该干什么干什么，等我忙完再说。”

        一看她拉着脸疯狂切肉的速度加快，谭广户赶紧溜了。

        谭老头骂李氏，“你自己胳膊肘往外拐就算了，现在竟挑拨老大他们几兄弟的关系，好，好得很，明天你爹娘来我要问问是不是他们教你这么干的，不想做我谭家媳妇就给我滚，老二打光棍也比有你这个败家婆娘强”

        这是谭老头第一次说休李氏。

        以前邱婆子说这话他都努力劝，毕竟李氏生了几个孩子，休了她，几个孩子出门会被嘲笑，再者，另娶个媳妇不见得比李氏好，聘礼又是比开支，权衡利弊后，他苦口婆心的劝。

        不成想李氏敢离间老大他们的感情，诅咒老大一辈子考不上举人。

        谭老头容不得这中人在家里兴风作浪，“老二，现在就去喊村长，这媳妇留不得了，没她咱家和和气气的，她刚回来就摔盆甩脸色，真以为咱好欺负呢。”

        摔盆是死人进坟后的习俗，李氏刚把盆摔了非常不吉利。

        联想大过年李氏打青桃见了血，谭老头额头青筋直跳，“还不赶紧去”

        谭二户缩着脖子，纹丝不动。

        毕竟他爹说的不算，得他娘发话。

        谭秀才捡完筷子，把盆搁在桌上，劝谭老头，“爹别气了，为人父母，我明白二弟妹的感受，眼下我只拿到府学入学考试资格而已，能不能进府学还不好说，如果真像二弟妹所说，一辈子都考不上，总不能让他们供一辈子。”

        去府城的前天晚上，青桃来房里和他聊到半夜，很多他没想过的事情青桃都替他想好了。

        读书的钱，家里的关系，谭青武他们的学业。

        扶着谭老头重新坐下，温声道，“二弟妹想攒点钱为今后做打算，我做大哥的不能拖了后腿，我读书的钱真不用他们给。”

        谭老头咕咕灌了两口水，仍心气不顺，谭秀才轻轻拍着他后背，“家和万事兴，爹想开些吧，我要准备考试，明天就回镇上了”

        碗里的水喝完了，谭老头丢开碗，“怎么不多住几天”

        “月底就考试了。”

        “那”谭老头清了清喉咙，“你好好读书，等你考完再说。”

        “嗯。”

        好好的氛围遭李氏破坏了，谭老头恶狠狠瞪她好几眼，打定主意明天李家人来问问她们怎么教的李氏，夜里和邱婆子说起仍满脸愤慨，“当初就该听你的休了老二媳妇的，你没看到她那副嘴脸，老二想挣钱供老大读书而已，活像要她命似的”

        翻个身，谭老头睡不着，气呼呼的说。

        邱婆子闭着眼睛，语气平静，“青桃早跟我说过了，老大读书不花家里的钱，她卖包子能挣不少，不够的话就将镇上的宅子卖了”

        谭老头坐起，“宅子卖了他们住哪儿”

        买宅子花了很多钱，当时村里有人说老大不知天高地厚，搬去镇上住啥啥都得用钱买，教书有进项还好，等以后老了活都活不下去，与其花钱买宅子不如买两亩田地备着，他也那么想的，后来老大越过越好，家里跟着买了田地后那些声音才消了。

        此时卖宅子村里人不定又会说什么。

        被子透风，邱婆子踹他，谭老头急忙躺下。

        邱婆子这才说道，“老大去府城，老大媳妇自要跟着，青文学业不好，院试没戏，准备多读两年再考，青武和青槐读书可以回家来住”

        安排得不错。

        谭老头敏锐听到关键，“青文今年不下场了”

        “老大的意思等两年再看，要不然去了也是浪费钱。”

        谭老头没了话，细细回味这番话，隐隐觉得少了点什么，始终想不起来，直到老大收拾包袱回镇上，邵氏挽着青桃走在后边，他才后知后觉回味过来，老大两口子去府城，青桃去哪儿

        她得卖包子挣钱呢。

        青桃自是要去府城的，她在镇上已经小有名气了，卖完包子馒头若有人问起，她就介绍他们去客栈，有时候买包子的人多，有些人懒得等，直接去客栈买，掌柜都说他的客栈快成包子铺了。


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