赵氏娘不清楚何家和谭家的纠葛,  心惊青桃的话，不着痕迹观察着何家老太太神色，见其眼睛瞪得箩筐大,  龇牙咧嘴地怒视着青桃。

        明显一副被青桃戳中心事的气急败坏样。

        她暗暗退到铁蛋身旁，给铁蛋打手势，示意他快点走。

        铁蛋不明就里，一股脑往前冲，赵氏娘脚底生风的紧随其后，也不管青桃卖了多少，一鼓作气跑回赵氏面馆,  上气不接下气的问赵氏谭家在清水镇是不是有死对头。

        她再傻也没傻到听不懂话,  青桃那句“莫不是以为我爹出事位置就是你家的”分明在讽刺那个老太太。

        她如果掺和进去，谭秀才真出个什么事，耕田村整个谭姓人家都不会要她好过。

        铺子里没客人，赵氏娘拉开板凳一屁股坐下,  边擦汗边说，“青桃那妮子不得了，说话半句不饶人,  把人气得脸都青了。”

        赵氏娘忘记她被青桃气的场面了，只说那老太太脸色如何的难堪，人是城里人，恐不会善罢甘休。

        她心脏扑通扑通狂跳着,  连续灌了两杯茶也不见平静，赵氏专心致志的穿针引线，给她娘解释，“你看到的应该是何家老太太，他儿子在短学教书,  在镇上也算小有名气。”

        “我就说青桃不简单，你没看到她那阵仗，眼珠黑溜溜的，一眨不眨盯着人看，看得人心里直发毛。”

        这也是她走人的原因，青桃是邱婆子带大的，谁知道她混起来是不是跟邱婆子一个样，如果是，她留下就是自讨苦吃。

        “她才多大点年纪，吃过的饭没有你吃过的盐多，你还怕她不成？”

        “我哪儿就怕她了，这不担心她跟她奶学吗…”赵氏娘舔了舔发干的唇，坚决不承认自己被青桃唬住了，辩解道，“你没见过她奶打人，打她爷，打她四叔，像打畜生似的…”

        谭家人在十里八村皆算有名气的，不仅仅是谭秀才考上秀才光宗耀祖，还有谭广户不务正业整天四处瞎溜达，甚至还和媳妇和离了。

        摊上这

        种儿子，村里人没有不议论的，邱婆子不管则已，一管就是狂揍人，不止揍谭广户，还揍谭广户那群狐朋狗友。

        那两年挨过邱婆子揍的人不胜枚举，以致人们谈邱婆子色变。

        赵氏娘心里忌惮得很，所以从没和邱婆子起过冲突，再恼怒也只敢在背后说几句坏话而已。

        “她奶狠起来阎王都不如她，我看青桃也是个不好惹的。”

        赵氏娘补充了句。

        又大口大口喝了两杯茶，脸上的热气消散了些，细看过去发现赵氏聚精会神盯着手里的针线，脸庞比往日柔和，刚和她说话的语气也没不像昨个儿阴阳怪气。

        顺手拿起布料摸了一把，问赵氏，“给谁做的？”

        周荣讲究，只爱穿铺子里的成衣，赵氏绣的图案也不是周富喜欢的，怎么看都像送人的。

        赵氏按住针线，脸颊带着丝绯色，“给周荣夫子做的。”

        “周荣夫子不就是秀才？”

        秀才是青桃爹的名字。

        “不是他，荣儿准备去短学了。”

        “好端端的怎么去短学？”

        明明赵氏自己说长学比短学要好，眼下把周荣送去短学岂不不如以前了？赵氏娘想起青桃带着她弟来闹的那回，皱眉问，“是不是谭秀才不肯教荣儿了？”

        赵氏抿唇，“嗯。”

        “小孩子打架多正常的事儿啊，你兄弟们谁不是打架打大的，就谭青槐身子金贵打不得是不是，不行，我得找谭秀才说说理。”关乎到外孙前程，赵氏娘觉得该去要个说法。

        赵氏动作微顿，“你说破喉咙也没用，我想过了，荣儿不能考科举，在长学学的那些没什么用处，短学专门针对不考科举的孩子，教得更好。”

        “真的？”赵氏娘不太懂里边的门道，高山村没有学堂，赵家几个孩子没有读过书，只是听赵氏说长学是最好的便相信了，如今听说短学好，心有怀疑但没质疑。

        只道，“秀才跟他娘不同，任何时候见了我都客客气气的。”

        意思是赵氏需要，

        她去找谭秀才说道。

        赵氏继续穿针引线，没有抬头，“真的，我仔细打听过了，何夫子知识渊博为人又有耐心，周荣交到他手里我放心。”

        赵氏娘便没有再说什么，而是掏出钱袋的钱，告诉赵氏卖了多少包子馒头，又说青桃生意如何如何好，言语间少不得埋怨赵氏引狼入室，生意全让青桃抢了。

        还被街上的人奚落了顿，赵氏娘拉长脸道，“她就是只白眼狼，我不过想拿两个包子和她换着尝味道，她就伙同外人来骂我。”

        “我始终咽不下这口气！”

        赵氏娘既痛恨青桃，当青桃真板着脸时她心底又害怕，这种心情叫人憋屈，她道，“青桃的手艺是跟你学到的，即使增加调料也就那几样，要不你买两个包子回来好生研究研究…”

        这话其他人也和赵氏说过，别人不清楚情况她还能不清楚？青桃来铺子时就会做包子馒头了，手艺不是和她学的，她买再多包子研究也没用。

        “娘就别操心那些了，我铺子啥情况你也看见了，实在拿不出工钱给铁蛋铁牛，你把他们带走吧。”

        赵氏娘砸吧了下舌，“那怎么行，说了来帮你，眼看你铺子生意越来越差，他们拍拍屁股走人像什么样子。”

        “你就守在铺子里，其他的我来想办法。”

        她就不信会输给十几岁的小姑娘。

        吃过午饭，赵氏娘又带着铁蛋出门了，沿街没遇到青桃，倒是碰到了何家老太太，赵氏娘已经知道了她的身份，态度更是热络。

        问她哪儿去。

        “我去西市一趟。”何家老太太说，“去西面馆找老板娘说说话。”

        有什么在赵氏娘脑子里闪了下，快得她抓不住，点头哈腰的指着西市方向说，“荣儿娘在铺子呢，你去吧。”

        何家老太太微微颔首，这让赵氏娘受宠若惊，心想莫不是去铺子要束脩去了？

        没有往深处想。

        她带着铁蛋走街串巷，边走边吆喝，生意不算好想，到底卖出去了些，等到傍晚，在书塾外碰到下学出来的

        谭秀才。

        谭秀才长得像谭老头年轻时候，模样没话说，哪怕已是四个孩子的爹了，看着却不显老，穿着身藏青色的长衫，气质出众，很难让人相信他是从村里出来的。

        谭秀才也看到她了，扯嘴角笑了笑，并没上前打招呼，晌午青桃回家告诉他赵氏娘和何家老太太当街说他娘坏话，抹黑他娘名声，催他尽早把周荣送去短学，少和那家子人打交道。

        其实他已经找过赵氏说周荣的事儿了，赵氏也答应了。

        是他没和青桃说。

        青桃气周荣打人害他名声受损，他琢磨着等青桃脾气过去了再和她说说，继续让周荣留在长学。

        偏偏发生了这件事。

        他如果坚持留周荣在长学求学，青桃回老宅就该告状了，他娘若知道他的心向着外人，必不会饶了他。

        故而此刻不敢和赵氏娘套近乎，径直往书铺方向去了。

        青桃知道周荣去短学还是谭青槐告诉他的，说周荣自己说的。

        “三姐，你知道周荣还说了什么？”

        谭青槐下学回家就冲进青桃房间，一副神秘兮兮的样子看着青桃。

        被陡然蹿出的人影吓了一大跳，手里的笔顿在纸上留下漆黑的墨点，青桃颇为无奈，“他还说什么了？”

        她在抄书，跟谭秀才学的，谭秀才抄书意在收藏，而她想着卖钱。

        既练了字又挣了钱，两全其美的事儿。

        谭青槐看她拿掉上面的纸，一时悻悻，不过转瞬又活跃起来，“周荣说何叔没收他束脩，你说何叔是不是脑子进水了啊。”

        没有教书先生不收束脩的，何树森莫不是傻，傻得跟钱过不去。

        青桃将弄脏的纸晾在旁边，停下笔看谭青槐，“会不会是周荣吹牛？”

        谭青槐走上前，替青桃研磨，思忖道，“不像在吹牛，我觉得何叔傻了。”

        青桃想起谭秀才来，怀疑谭秀才私下和何树森说了什么。

        饭后借有问题请教谭秀才，趁机问了问。

        谭秀才满脸迷惑，反问她，“周荣要去短学了？”

        “爹不知道？”这下换青桃困惑了。

        “我和你赵婶子说过，以为你赵婶子说着玩的，没想到是当真的…”

        这话夹杂了不少东西，青桃识趣的没问谭秀才啥时候去找的赵氏，又凭什么觉得赵氏是说着玩的，她确认，“不是爹和何叔说了什么何叔才免去周荣束脩的？”

        “我没来得及和你何叔说呢。”谭秀才沉吟片刻，然后笑了，“许是你何叔看周荣招人喜欢免了他的束脩吧。”

        周荣长得白白胖胖的，小脸甚是喜庆，何树森没有儿子，见到周荣难免会心软。

        反常即为妖，青桃觉得何树森不是那样的人，她仔细问过谭青槐，何树森教书以来还是头次破例不收束脩，里边定有什么事。

        走出谭秀才房间，她去找谭青槐，在他耳朵边嘀嘀咕咕交代几句话，让他明天找机会探探周荣的口风。

        “周荣明天就不来书塾了。”谭青槐说。

        青桃惊诧，想不到周荣去短学已经安排妥当了，她心思转了转，让谭青槐问问住在西市那边的同窗。

        把周荣调去短学是她的意思，赵氏知道后不可能不在谭秀才面前哭诉，欣然接受不是赵氏的性格，她怕那家子人憋着招数暗中使坏。

        清早出摊再遇到赵氏娘和铁蛋，青桃神色软和许多，让邵氏应付着，主动过去和赵氏娘打招呼。

        惊得赵氏娘眉间拧出了深深的沟壑，满脸戒备质问她，“你想干什么？”

        铁蛋亦剑眉倒竖，虎着眼注视着她。

        青桃微微一笑，“天气冷，包子馒头凉得快，我想给赵奶奶提个醒。”

        赵氏眉头紧锁，像见鬼似的看着青桃。

        青桃又说，“凉掉的东西不好卖，赵奶奶想长久做下去，可以把推车改良下。”

        不用青桃说赵氏娘早就注意到青桃那辆推车的玄机了，有心弄辆一样的，又怕赵氏嫌她钱没挣到只会瞎折腾，所以没和赵氏提过。

        祖孙两在街上卖包子馒头，凉了就回铺子回蒸笼蒸热再拿出来。

        要不了多少

        功夫，就是不方便。

        如果能在推车上抠洞装铁盆放炭自然是最省心的。

        然而话从青桃嘴里说出来玩，怎么都像居心不良。

        赵氏娘不上当，“我喜欢怎么着。”

        青桃温温和和的笑着，“铁匠木匠铺就在东市那边，赵奶奶去的话记得讨价还价。”

        赵氏娘：“……”

        有问题啊有问题。

        “你想干什么。”赵氏娘还是那句话。

        青桃低着头，语气略谄媚，“实不相瞒，听说周荣转去短学读书了，邻居家有孩子也想去，想问问赵婶子有没有什么门路。”

        以谭秀才和何树森的关系，一句话就解决了，哪儿用得着托赵氏。

        偏赵氏娘喜欢看人在她面前刻意巴结讨好她的样子，昂起头，极为嚣张地说，“想去短学是假，想免束脩才是真吧。”

        青桃故意笑得更谄媚。

        赵氏娘翻白眼，“你想都别想，何夫子免荣儿束脩是喜欢荣儿，想收荣儿为义子，你邻居是个什么玩意，也敢和荣儿比？”

        义子？青桃心里疑虑更甚，何树森啥时候和赵氏母子俩走得那般近了？

        她正色道，“我就替人跑个腿问问，周荣拜何夫子为义父可是大好事啊，恭喜赵奶奶了。”

        赵氏娘得意地点了点下巴，眉头舒展，露出个比花还灿烂的笑容来。

        青桃颔首，掉头回到邵氏身旁。

        邵氏算不清账，让青桃赶紧数数有没有少给了钱的，又问青桃和赵氏娘说什么。

        “钱没问题，我就和赵奶奶随便聊聊而已。”

        何家做主的是何家老太太，以她无利不起早的性子，靠近赵家肯定另有目的，只是何家人口风紧，没有赵氏娘好糊弄，轻而易举套不到话的。

        青桃又去问谭秀才。

        谭秀才仍是不知情的样子，还问青桃从哪儿听来的。

        “赵奶奶亲口告诉我的，爹，何叔很喜欢周荣吗？”

        “这我倒是不知。”

        谭秀才喜欢周荣是整个长学都知道的事儿，他在何树

        森面前好像说起过周荣，可两人没见过面吧，谭秀才当即想到何树森此举是不是帮自己安抚赵氏母子两。

        那日赵氏来给周荣送衣服，他说了好些周荣学业不好功课不好好完成的话，赵氏嘴上没说什么，心底恐怕是恨他的。

        于是他提给周荣转到短学，赵氏稍做犹豫就答应了。

        定是气话。

        他记得当时何树森来找他切磋文章，就坐在屋里，没准就是看到他的难处帮他的。

        “改天我寻个机会问问你何叔。”谭秀才道，“不能白白欠他个人情。”

        青桃：“……”

        说话的空隙，谭秀才手伸进怀里掏出一串钱来，“书我去书铺退了，你挣钱也辛苦，这钱就好好收着，给自己买首饰也成。”

        前两天青桃给谭秀才买了书，给邵氏买了个银手镯，花了好几百文，谭秀才觉得不值，就把书拿去退了，他和书铺老板有些交情，一说青桃是他闺女，老板二话不说就退了钱。

        青桃给谭秀才买的是本史书，谭秀才曾经想借阅后来又放弃了，史书分正史野史，野史杜撰了许多莫须有的故事，看了容易混淆，青桃买的那本就是野史。

        他不感兴趣。

        拿到书他没说是怕扫青桃的兴，此刻就父女两人，谭秀才小声和青桃说，“野史图个乐呵，长学严禁学生们看野史，爹是夫子，自该做好表率。”

        还书的时候他托老板别往外说，被学生们知道了，有样学样那还得了？

        正经读书人排斥野史，觉得读野史是玩物丧志。

        青桃是女孩，不知道实属正常，谭秀才并未苛责她，相反，收到书后，他给面子的翻了好几页。

        书是青桃翻过谭秀才书柜，去铺子精挑细选的，看那本书堆在角落皱巴巴的，她便翻了几页，觉得不错就买了。

        没料到还有这种门道。

        她好奇，“爹怎么知道那是野史的？”

        是本《隋书》，记载的是隋朝的兴盛衰亡，青桃并不是毫无记忆，里边的事和她学过的那段历史没有出入。

        谭秀才怎么看出来的？

        “野史受年轻少爷小姐们喜欢，封皮以鲜艳的花草为主，右下角刻着编纂人的印章，看印章就看出来了。”

        有的读书人为了挣钱，会偷偷给自己取字，杜撰某些历史人物背后的故事卖钱。

        谭秀才去郡城考试入住的客栈里就住着那么号人气，当然印象深刻。

        封皮右下角的印章青桃没注意看，只是如果谭秀才不喜欢，退了也好，她收好钱，“那我给爹买其他的。”

        谭秀才：“……”

        刚刚的话白说了。

        青桃拿起书准备走了，突然想到什么，说道，“周荣拜何叔为义父的事儿爹还是别去问何叔了，何叔想说自然会和你说，他不说必然有他的原因。”

        她没谭秀才那么天真，会觉得何树森收义子是为了谭秀才，肯定是何家有所图谋。

        还是针对谭秀才的。

        她记得她和谭青槐回村后，镇上起了很多谣言，先是邵氏无才无德，纵容包庇儿子行凶，配不上谭秀才，毫不怀疑贬低邵氏的行径看得出是赵氏所为，可慢慢传出谭秀才教子无方不配为人师的流言蜚语，这点不像赵氏做派。

        赵氏惯会维持贤良淑德的形象，加上谭秀才喜欢她，心里多少会窃喜高兴，不会暗地给谭秀才使绊子。

        相较而言，不利谭秀才的谣言更像何家做的，毕竟谭秀才声名受损离开书塾，何树森就有机会了。

        她心底一直这么想的，哪晓得周荣老实后，外面的风言风语跟着没了，她便没刨根究底。

        可现在何家莫名其妙和赵氏母子走得近，抛之脑后的想法又冒了出来。

        何家如果存了其他心思，早晚会露出马脚。

        连续几日出摊，她都会找机会往赵氏娘跟前凑，做出一副低声下气讨好她的样子。

        为此赵氏娘鄙视不已，觉得青桃就是个唯利是图的势利眼，摆出副高高在上的架势，甚少搭理青桃，偶尔实在被青桃嗡嗡嗡的聒噪声折腾烦了，便掏耳朵甩脸色，“任你说得天花乱坠

        我也不会帮你的，想读书自个交束脩去。”

        她算看出来了，青桃嘴里邻居家孩子读书是假的，十有八九是谭家其他几房的人，自从谭秀才来镇上教书，其他人看到读书的好，节衣缩食也要把孩子往学堂送。

        谭秀才几个兄弟的孩子可不少钱，都送学堂的话没几户人家供得起，谭家没有分家，那些孩子读书，谭秀才肯定要分担束脩，青桃心眼多得跟蜂窝眼似的，可不得好生谋划谋划？

        赵氏娘越看青桃越不顺眼，索性不跟着她卖包子了，清晨和铁蛋先去西市，然后去小巷子卖。

        味道不好怎么着，天天有生意就成了。

        这天，青桃在客栈外摆摊，没见着赵氏娘还有点不习惯，赵氏娘和她杠上了，每天她前脚来客栈，赵氏娘后脚就到。

        住店的客人听老掌柜说外边包子馒头好吃，骤然见两个摊位卖包子，不知道买谁的。

        因为这个，赵氏娘捡了好些漏，尝到甜头的她甚至会比青桃先去客栈外吆喝叫卖，运气好能卖出去好些个。

        邵氏不服气，叮嘱青桃也早点出门，说生意被赵氏抢光了。

        青桃并没任何焦虑，照样估着时间出门，随着入冬天亮得晚，青桃到客栈时客房的灯还没亮，而且她觉得邵氏杞人忧天了，赵氏跟着她卖包子后，她的生意并没受到影响，相反，有人作伴她胆子更大，天天往巷子里走，包子很快就卖完了。

        而且吃了她家包子再吃赵氏铺子的总觉得没味，因此只买她的。

        托赵氏娘的福，她的老主顾比以前多了不少。

        青桃并不担心邵氏说的。

        清晨风大，她和邵氏站在蒸笼后，用力搓着手取暖，街上还黑着，四周静谧，听不到任何响动。

        邵氏不由得看向街角，嘀咕，“她们怎么还没来？”

        之前在这摆摊卖面的年轻夫妻没来了，猛地剩下孤零零的母女俩的呼吸声，莫名有些恐怖。

        邵氏道，“她们不是路上出事了吧？”

        她们自然指的赵氏娘和铁蛋。


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