谭秀才拽了拽被子,  “我也睡不着。”

        有的心思没法和外人说，枕边人亦是，他翻个身,  闷闷地叹气。

        屋里伸手不见五指，邵氏看不清他脸上的表情，不过听他直叹气，便问，“是不是遇着什么烦心事了？”

        从没看他像现在这样过。

        邵氏的声音极尽温柔，谭秀才在脑海里想象她说话时的神色，燥郁的心慢慢平静下来。

        邵氏皮肤黑,  五官又硬朗,  乍眼瞧着像个男人，犹记得年轻时，她挑着粪桶能在村道疾跑，粪水还不往外洒,  比村里很多汉子都强，而他长得白且斯文，和邵氏定亲不太情愿,  觉得邵氏容貌粗鄙配不上自己。

        可他娘喜欢。

        他娘说长得好看不能当饭吃，娶妻还是得娶会过日子的，而邵氏那张脸，任谁一看都是过日子的。

        想不到转眼已经过去二十几年了。

        他往邵氏那边靠了靠,  手搭在她胳膊上，又叹了口气，敞开心扉说，“不是什么大事，就有件事想不通。”

        “什么事？”邵氏问。

        “何兄为何收周荣为义子？”

        他眼里的何树森光明磊落,  视自己为知己好友，认义子是出于帮自己，结果与他没有半点关系。

        青桃说赵氏心仪何树森，想嫁他为妻。

        何树森心里怎么想的？

        如果没意就直接拒绝，如果有意就请媒人上门提亲，拐弯抹角收义子作甚？

        邵氏心里头琢磨的也是这事，其实她有点信青桃的话，以往她去何家，何家婶子总笑眯眯的，与她有说有笑，这次婶子态度冷淡许多不说，两个孩子也不像往常粘她了，定是婶子背后说了什么。

        心里不是滋味，“约莫因为夫子的位置恼了咱们吧。”

        接着说，“青桃在赵氏手底下受了委屈，青槐又被周荣打伤，如果真和咱家关系好，必不会亲近赵氏母子的。”

        青桃的话很对。

        邵氏心头苦涩，“只怕往后走动会越来越少了。”

        谭秀才没想到还有这层

        ，心里五味杂陈，缓缓道，“何兄不是那种人罢。”

        语气不敢像在青桃面前那般笃定。

        邵氏回，“可能是婶子的意思。”

        的确像老太太斤斤计较的做派，故意跟他们作对似的。

        谭秀才觉得麻烦了，青桃眼里揉不得沙子，如果知道老太太背后策划此事来膈应她们，年后和何树森换位置她恐不会答应，没准还会回村找他娘告状，他娘最疼的就是青桃，得知青桃受了委屈，必不会同意他换位置。

        “老太太糊涂。”

        邵氏不予置评，青桃背后的靠山是邱婆子，而邱婆子最嫉恶如仇，若知道何家与周家是干亲家，用不着何家疏远他们，邱婆子也会逼着他们跟何家断了往来。

        “青桃看事情通透，咱往后还是少往何家去吧。”

        否则日后传到邱婆子耳朵里，她和谭秀才都没好日子过。

        夫妻俩想到一处去了。

        齐齐叹气，又齐齐开口。

        “睡吧。”

        “睡吧。”

        青桃没想拿这些事去烦邱婆子，天越来越冷了，穿上袄子也抵不住刺骨的寒风，加上天天早起去客栈送货，两只耳朵长了好几个冻疮。

        总忍不住伸手挠。

        人前尚且能忍着，人后就忍不住了。

        这两天耳朵被她挠破了皮，瞧着触目惊心，害怕人们嫌脏，便用绢花盖着。

        尽量不把耳朵露出来。

        罗狗子赶着车进城，猛地看到尽头处的人没认出来，不确定的问身后车里阖眼睡觉的钱栗树，“那是谭姑娘？”

        两朵粉红的绢花贴着鬓角，皮肤白里透红，像抹了胭脂似的。

        模样一下长开了。

        漂亮得怪陌生的。

        他想揶揄钱栗树两句，又在看到钱栗树疲惫的脸后歇了心思。

        这段时间钱栗树在州府忙得脚不离地，好不容易回来，该让他好好休息才是。

        毕竟年后还有得忙。

        见钱栗树睁开眼，他挥起鞭子，温声道，“接着睡吧，到家我叫你。”

        “饿了。”

        他们连夜赶回来的，到这会

        儿还没吃东西，罗狗子后知后觉反应过来，拍自己脸蛋，“瞧我这记性，等着！”

        勒住缰绳，收起鞭子，一跃跳下马车。

        开口就是三十个包子。

        阔绰得不远处的赵氏娘眼红。

        自她识破青桃接近她的心思后便不怕青桃纠缠，继续使唤铁蛋推着车在青桃周围转悠，她没认出眼前的少年郎就是之前给青桃撑腰的，因为罗狗子穿着绸缎锦袍，身形挺拔，又威风凛凛赶马车来的，明显是哪家的贵公子，和那位吊儿郎当的地痞俨然两副样子。

        风吹得车帘轻晃，她看马车里坐着人，相貌气质皆是她没见过的。

        赶紧给铁蛋使眼色，两人推着车过去。

        “公子要不要尝尝我家的包子，四文钱一个，热和的”

        赵氏娘每天和铁蛋走街串巷，偶尔运气好会碰到买得多的，能卖出去不少，虽然比青桃差远了，不过也够让祖孙两高兴的。

        故而赵氏娘劝赵氏将推车送去木匠家改良。

        哪晓得不凑巧，钱木匠两口子去了州府，找其他木匠又怕比不上青桃的精致，到现在也没改良。

        只能用棉被将蒸笼包住，隔半个时辰回面馆换笼热包子。

        赵氏娘捏着嗓音，一副和蔼可亲的模样。

        马车里的人没说话。

        赵氏娘又喊了两句。

        仍是没人应。

        她脸上的笑不由得有些僵。

        罗狗子兜着包子回来，余光不屑地扫过她黏腻的头发，想问她多长时间没洗头了，看着让人食欲全无，呲牙道，“走开点。”

        费了九牛二虎之力才弄来的马车，可不想让赵氏娘给弄脏了。

        他一咧嘴，赵氏娘就认出他来。

        脸僵得说不出话来，心里那股热络劲也没了。

        怎么也想不到，数日不见，地痞竟翻身成了贵公子，她牙酸。

        想她和铁蛋起早贪黑磨破嘴皮赵氏才同意给点工钱，她们祖孙三人还比不过普通年轻汉子的工钱，而面前的少年郎竟挣了辆马车回来。

        老天爷真不公平。

        她后退两步，望着罗狗子的眼里充斥着愤懑。

        罗狗子自幼混迹市井，怎会看不出她心里的不忿，奈何急着去钱家，没功夫搭理她，将热腾腾的包子递进车里，小声道，“那婆子阴森森的，要不要替谭姑娘教训教训她。”

        钱栗树单手搭在车窗棂上，慢条斯理咬下口包子，“你啥时候如此热心了？”

        罗狗子噎住。

        “还不是为了你”

        钱栗树常年面无表情，心里想什么没几个人看得懂，上回替李弟喜出头，以为他瞧上了李弟喜，谁知李城多番暗示家里开始为李弟喜说亲了他也没个反应，要说他对谭青桃没意思，偶尔又会提两嘴，当真难以捉摸。

        这不，眼看钱栗树阴了脸，罗狗子忙改口，“她租了你家推车，若买卖不好，你咋收租子。”

        钱栗树撩起车帘看了眼。

        人姑娘站在推车后，笑盈盈和摆摊的老婆婆在说话，许是老婆婆遇到难处，她蹲下了身去，身形被推车挡住了。

        他阖上帘子，幽幽道，“谭姑娘聪慧明理，你莫坏了人家名声。”

        翻来覆去就是这句话，罗狗子听厌烦了。

        “行，我狗拿耗子多管闲事了。”

        李城坐在旁边看两人斗嘴，一眨不眨钱栗树俊朗的脸，忽然道，“树子，你许久没回来了，家里灰尘多，不然去我家住吧。”

        “你家女人多，哪儿有我家方便，树子去我家吧，睡我那屋，宽敞！”

        沾钱栗树的光，先前投进去的钱翻了许多倍，罗狗子乐得合不拢嘴，别说把床让给钱栗树，把宅子送给钱栗树他都乐意。

        “不用了，前几天我爹给我叔捎了话，宅子应该打扫出来了。”

        钱家就钱栗树一个男孩，钱家几房像供菩萨似的供着，听说钱栗树要回家，其他几房争先恐后把屋子打扫的一尘不染。

        钱栗树在钱家是个香饽饽，也就钱木匠不把他当回事而已。

        如此，罗狗子就不再劝。

        否则被钱家人听到了，以为他和李城怂恿钱栗树不回家

        ，他两担不起那个责。

        李城垂眸，眼里情绪不明，又说，“那明个儿来我家吃午饭吧，我娘想找个机会好好谢谢你。”

        钱栗树看他眼，仍是拒绝，“不用了。”

        罗狗子附和，“是啊，咱们谁跟谁啊，吃饭免了吧。”

        李城吃完一个包子就不吃了，脸上有些落寞，“以前我家穷，没法请你们去家里做客，这回挣了钱，你们就别推辞了，我答应我娘请你们去的。”

        李城的情况和两人不同，钱栗树和罗狗子全身心应付州府的事，他则隔两天要回镇上看他娘和他姐。

        以防他奶又起幺蛾子。

        说起从前，罗狗子诸多感慨。没有多想就爽快应下，“成，那明天中午去你家，晚上去我家。”

        挣钱是钱栗树的功劳，李城要请客，他也不能落下，囫囵吞枣的咽下两个包子，拍着手说道，“到时我买两壶酒，咱好好喝喝。”

        青桃蹲在地上，帮老婆婆擦鸡蛋，并没看到钱栗树在马车里。

        算算日子，已到她付租子的时候了，前几天她去了趟钱家，敲门没人应，同巷子的人家说钱家去州府做大生意去了，啥时候回来没个准数。

        钱财不好托人转交，因此租子现在还没给。

        擦干净鸡蛋，她直起身，“不脏了。”

        “麻烦姑娘你了，我老婆子眼神不好使，稍微用点力就把鸡蛋弄碎了。”害怕挡着行人的路，老婆婆提着篮子往后边退了退，说道，“鸡蛋从鸡窝捡来的，多少会沾些鸡屎草屑，养鸡的人不觉得有什么，城里人讲究，看着脏就不买了。”

        青桃知道。

        便是郭寒梅买鸡蛋也专买干净的，人之常情。

        冬天鸡蛋不易坏，她问老婆婆怎么卖的。

        天寒地冻的，老婆婆穿得薄，吹久了风容易生病。

        左右她揉面调馅儿要用鸡蛋，多买些放着无妨。

        “五文钱两个，其他都这么卖的。”

        冬天鸡不爱下蛋，故而鸡蛋要稍微贵些，平时两文钱一个就买得到，青桃数了下篮子里的鸡蛋，二十五个，

        她一一检查，没有坏掉的，便全买了。

        老婆婆感激不已，见青桃没有装蛋的篮子，就把篮子送给了她。

        这种竹篮子几乎家家户户的人都会编，不值钱。

        青桃却还是多给了两文钱，算买篮子的钱。

        赵氏娘看得呕血，碎嘴道，“瞧瞧她得了便宜还卖乖的嘴脸，她像是会吃亏的吗？再过半个月，鸡蛋三文钱一个都有人买。”

        年关将至，鸡蛋肉类会涨价。

        青桃明明是赚的，却摆出一副做善事的嘴脸，看得人恶心。

        铁蛋听了太多赵氏骂青桃的话，面上没什么情绪，就心里羡慕。

        羡慕青桃有能耐。

        她比自己小几岁，买卖做得有声有色不说，还受人们喜欢，串巷时，好些人跟她寒暄聊天，孩子们也喜欢她，谭姑娘前谭姑娘后的唤她。

        耕田村赶集的人也常给她捎东西来。

        她人缘极好。

        不像他，走到哪儿都是挨骂的。

        见青桃把竹篮挂在板凳的凳脚上，他和他奶商量，“咱要不要也买些鸡蛋等年底换钱”

        “没出息的，放着好好的买卖不做，成天琢磨些啥呢。”

        铁蛋讪讪地低下头去。

        一低头，就看到露在外边的脖子和胸口，心里一阵凄凉。

        来镇上后，爹娘就不管他了。

        身上的衣衫还是周富穿过的秋衫，周富身形瘦，衣服穿在他身上崩得紧紧的，胸前直接崩开了，他姑姑当没看见，他奶也不提缝补之事，以致他天天穿着这件漏风的衣衫四处走，清晨那阵，风吹得皮肤生疼，疼得他恨不得躲进蒸笼里去。

        而青桃呢？

        穿着桃花色的袄子，拉高的领子将脖子围得严严实实的，看着分外暖和。

        他提了提衣服，感慨，“当年姑要是嫁去谭家多好啊。”

        谭家有钱，家里老人小孩没有穿秋衫过冬的。

        他姑若是谭家妇，他能捡谭青文他们的衣服穿，要知道，谭青文他们的衣服比周富的衣服保暖多了。

        “没出息的！”赵氏娘揪他耳朵，“指望别人不如指望你自己，咋不说”

        说到这，赵氏娘停下了。

        看看铁蛋，又看看不远处那张清丽的脸，有什么在脑子里快速闪过。

        倏地，她拍自己大腿，欢呼道，“我怎么没想到呢？”

        谭青桃再有能耐又怎么样，她是女孩，将来要嫁人的，若能和谭家结亲，谭青桃的手艺就是她赵家的，何愁挣不到钱？

        痞子尚且能买马车，她地地道道的农户会混得比痞子差？

        想到日后生活，她咧着嘴，嘿嘿嘿笑了起来。

        被风吹皱的脸像老树皮的树干，铁蛋毛骨悚然，“奶，你笑啥呢？”

        “笑咱要发大财了。”

        铁蛋心想，他奶莫不是被风吹坏脑袋了？他们咋可能发大财，即使有大财，也是他姑的，他们就是个帮工而已。

        “走走走，咱们不卖了，回去奶和你姑有话说。”

        赵氏和何家老太太合得来，几乎天天黏在一块，何家两个丫头也天天在面馆由赵氏照顾。

        听了她娘的打算。

        赵氏直翻白眼，“娘，你当谭家是什么人家，你想结亲就结的啊”

        冲谭秀才两口子对青桃的欢喜劲儿，哪怕赵家出个秀才也挤不进谭家门槛，她娘怕不是白日做梦呢。

        赵氏娘可不管赵氏泼自己冷水，信心满满道，“怎么就结不了，谁家闺女大了不嫁人的啊，青桃能干怎么了，铁牛铁蛋也不弱啊，虽然没读过书，但听话孝顺”

        赵氏无情地打击她，“谭家可不止看重这些。”

        谭秀才有功名，少说也得给谭青桃找个读书人家，没看到谭青文媳妇娘家是读书人哪。

        赵氏道，“娘，谭家那老婆子不是好惹的，她最疼青桃，你打她主意小心她揍你。”

        放以前，赵氏无论如何会帮忙促成这事，叫青桃下辈子不好过，可眼下情形不同了，她与何家是干亲家，何树森是短学夫子，正儿八经的读书人，如果赵家闹出丢人现眼的事会连累她的名声，何

        树森亦会受牵连，她不能冒这个险。

        因此只能搬出邱婆子来。

        赵氏娘心有忌惮，诺诺道，“天要下雨娘要嫁人，她再蛮横也不能拘着青桃不让她嫁人吧。”

        “嫁给谁也不会是铁牛他们。”

        赵氏娘心里郁闷了，“他们也不差。”

        “赶谭家差远了。”

        “怎么就差远了。”赵氏娘嘴里不服气，“铁牛他们年轻，没准”

        赵氏打断他，“没准他们还能考上秀才不成？”

        读书人地位崇高，谭秀才又是夫子，地位更甚，他的闺女别说嫁个秀才，嫁个举人老爷都是有可能的，她娘真的是癞蛤蟆想吃天鹅肉了。

        别说，赵氏娘还真馋上天鹅肉了。

        谭家瞧不起赵家，她就拐了谭青桃自己回谭家说。

        当然，她说的拐不是真的拐走青桃这个人，而是想办法掳获青桃的心，让她非铁牛或铁蛋不嫁，邱婆子不是最疼这个孙女吗，那样就没办法拒绝了吧。

        只是到底让铁牛娶青桃还是铁蛋娶青桃，赵氏娘自个也没想好。

        手心手背都是肉，难啊。

        想了一宿后，她决定让他们各凭本事，谁讨了青桃欢心谁娶。

        平日她都是带铁蛋出门的，第二天她和赵氏说了后，换成铁牛跟着她。

        铁蛋留在面馆照看。

        赵氏不知道她葫芦里卖什么药，左右不是大事，就由着她去了。

        结果就出了事。

        她在屋里做纳鞋底，铁蛋慌慌张张跑来说铁牛遭人打了，请她赶紧去看看。

        “好端端的怎么会跟人打起来？”赵氏收好鞋底，边整理衣衫边朝外走。

        铁蛋也说不出个所以然来。

        传话的是西市摆摊的摊贩，认识铁牛，见他被几个妇人围殴就来报信了。


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