郭寒梅阖上抽屉,  将翻出来的东西收进柜子里，出门时问谭青文,  “相公喝茶吗？”

        她煮饭时看到碗柜下边抽屉放着很多花茶，都是山里常见的野花，应该是青桃晒的，但平时没看家里人喝。

        灶房潮湿，不尽快喝了年后回来恐就坏了。

        谭青文好苦茶，和谭秀才的口味相近，不过苦茶在邵氏房里,  也就家里来客才舍得泡，他以为郭寒梅说的苦茶,  “你哪儿来的茶叶？”

        郭寒梅指着灶房方向。

        谭青文顿时不感兴趣了，专心致志看书去了，依着往年规矩,  再等两日谭秀才会买几套试题给他练练手，不认真应付,  谭秀才那边交不了差,  于是他对郭寒梅说，“别打扰我。”

        郭寒梅轻轻退出去,  顺势掩上门,  回堂屋接着绣花,  而邵氏正在屋里和青桃解释送郭寒梅胭脂水粉的事儿。

        不给青桃是看青桃年龄小,  用不上，说等她再长几岁给她买新的。

        青桃阖上记账的本子,  道，“娘不用担心我多想。”

        她还在回想十几文钱的事儿，纠结要不要算到何树森头上,  然而迈不过心里那道坎，地上的包子馒头数清楚了的，占何树森便宜似乎不太好，她看着邵氏，问，“娘，哪天找何叔要钱啊？”

        邵氏啊了声，商量的语气，“要不明天？”

        这种事宜早不宜迟，青桃说，“好。”

        何家老太太当街掀背篓的事情给邵氏&—zwnj;阵后怕，翌日，邵氏不再和青桃并肩走，而是错开两步跟在青桃身后，前后左右盯着路过的人，警惕他们发疯拿背篓撒气。

        她&—zwnj;只手捏着箩筐的绳子，&—zwnj;只手虚托着背篓，脸上如临大敌。

        青桃走在前边，没留意她的反常。

        昨晚没下雪，街角积雪消融了些，风刺骨般冷，以为邵氏拿她背篓挡风，她劝邵氏回家。

        “这两天恐怕是最冷的，娘的衣服薄了，小心染了风寒。”

        邵氏低头看着路，呼出的气在空中结成了霜雾，缓缓说，“娘没事，年底啥人都有，

        人家看你是个小姑娘，讹你咋办？”

        “还是讲理的人更多。”青桃道。

        邵氏思考，“万&—zwnj;遇到不讲理的了呢？”

        那样只能自认倒霉，不过世上没几个人能像何家老太太做得绝。

        晨雾散去，东边太阳露出个脑袋来，街上的人比前两日多，精神抖擞的围着推车买包子，邵氏动作慢些，有点手忙脚乱，趁机，青桃说，“娘，你守着，我去短学找何叔要钱。”

        “等等。”邵氏把纸包递给面前的客人，“要钱这种事还是娘去吧。”

        身边还有两个客人说买二十张饺子皮，邵氏低头数，青桃让她先忙，背篓没背就先跑了。

        邵氏挑起担子要追，又丢不下客人，何况还有背篓，她忙喊青桃。

        青桃充耳不闻，跑得飞快。

        关于赔钱的事儿，何树森没有异议，给钱时问了句怎么没看到她娘，青桃面不改色，“我娘说这种事情我来就行，她有其他事情忙。”

        何树森没有起疑，托青桃转达谭秀才，邀他书塾放假后去何家喝两杯叙叙旧，上回在谭家闹得不太愉快，何树森回家反省&—zwnj;番，觉得自己&—zwnj;个秀才跟个老童生计较有失体面，而且那人是谭秀才亲家，谭秀才夹在中间不好做人。

        所以他准备买壶酒，好好向谭秀才赔罪，以彰显自己包容宽怀的胸襟。

        哪晓得青桃告诉他谭秀才没空。

        “爷奶等着我爹回家过年，书塾放假他就回村去了。”

        “&—zwnj;顿饭也等不及？”

        “嗯。”

        黄鼠狼给鸡拜年没安好心，谁知道何树森会不会把谭秀才灌醉逼他让出夫子位置，若再签个契约按下手印，那就无力回天了。

        青桃觉得有必要给谭秀才提个醒，在何树森没有放弃进长学前少和何树森来往。

        她千叮咛万嘱咐，啰嗦得跟个老妈子似的，谭秀才忍俊不禁，先前他不是想成全何树森和他交换麻雀？经何家老太太&—zwnj;闹他就不太乐意了，何树森还没进长学，没进府学，老太太就撒泼耍横，若何

        树森他日飞黄腾达，老太太会念着他的好放过青桃？谭秀才表示怀疑。

        故而，当何树森亲自来长学邀他晚上去何家吃饭，他心有迟疑，没有立即答应。

        “青桃说书塾放假你就回村，咱兄弟很久没静心吃过顿饭了，正好我娘买了只鸡，晚上来家里喝鸡汤。”

        为府学入学资格的事情，何树森眉有愁色，但他底子好，又穿着身深色绣花长衫，身形修长如竹，立于寒风中尽显优雅贵气。

        谭秀才衣着素雅，尽管身形挺拔，但气质比何树森逊色几分，更像个穷酸书生，谭秀才心里暗暗比较，想起青桃那番话来。

        青桃说何家有钱，在清水镇进不了长学大可以去穷点的邻镇交换，给够钱，绝对有人可以换，何树森为什么不去，还是认为自己心肠软会答应，如此何家不花&—zwnj;文钱就能达到目的。

        追根究底就是何家吝啬。

        谭秀才从不认为何树森是那样的人，可此刻看着何树森温和儒雅的面庞，忍不住把人往坏处想。

        他说，“你是不是为婶子掀青桃背篓的事儿，青桃跟我说过了。”

        何树森眼里诧异。

        谭秀才捕捉到了，眉峰微皱，“不是因为这个？”他以为何树森请他吃饭意在赔罪呢，得知自己会错意，他温和的脸不受控制的拉了下来。

        何树森急忙解释，“这是其&—zwnj;，我娘大清早遭人戏弄，心里不爽，看谁都像始作俑者，碰到青桃没能控制住脾气，还请你见谅，再者就是上回在你家，我与兆年兄争执&—zwnj;事，仔细想想，你读书多见识广，审题精准，答得确实比我好，身为读书人，怎能因朋友比我优秀就跟人置气呢。”

        他满脸歉意，谭秀才反倒不好意思了，其实那天的事他压根不太记得了，但老太太找青桃麻烦是真让他不高兴。

        他请何树森进屋坐，抓了茶叶泡茶，慢慢道，“婶子身上发生何事我不知，但她不该找青桃撒气，青桃天天忙生意，哪有心思想其他，况且她自幼乖巧，万不会捉弄长辈的。”

        谭

        青槐倒像会使坏的人。

        可谭青槐多大点，哪儿做得出那种事来，老太太简直无理取闹。

        碍于她是长辈，谭秀才说不出难听的话，继续道，“事情过了就过了。”

        “晚上来我家，酒桌上好好给你赔罪。”

        “哎，哪儿用得着，何叔身体不好，多喝鸡汤补补身体，我答应青桃晚上回家给她讲功课的，不好食言。”

        何树森深思片刻，“那鸡留着明天吃…”

        “你们吃就是，近日书塾正是忙的时候，我抽不开身。”

        他和其他夫子选好了考试题目还没誊抄完，恐怕还得忙两日，待学生考完，他们还要批阅，时间紧，这点和短学有明显出入，何树森没经历过，但他是知道的，便道，“那看你啥时有空。”

        “年后了吧。”谭秀才说。

        何树森皱了下眉，感觉肩膀&—zwnj;重，谭秀才的手搭在自己肩头，他弯唇&—zwnj;笑，“那就年后。”

        “嗯。”

        谭秀才松了口气，年后再忙也要抽出时间和何树森把酒言欢，“短学何时放假？”

        “和长学&—zwnj;天。”

        两人无关痛痒的聊了几句，送走何树森，郭夫子走了出来，朝何树森背影撇嘴，“谭夫子，看来何夫子还没死心呢，你说离府学入学考试没多少时间了，你怎么不去邻镇碰碰运气呢？”

        偏和他们死磕。

        郭夫子提醒谭秀才，“近日你还是离他远些得好。”

        不知为何，长学几位夫子都不太喜欢何树森，平时何树森来几人态度也淡淡的。

        谭秀才将其归于长学夫子对短学夫子的蔑视，并没问过原因。

        此刻看郭夫子有几分厌恶之色，帮何树森解释，“邻镇人生地不熟的，他家里又有老人孩子要照顾，哪儿走得开。”

        郭夫子不以为然，“续个弦不就行了？”

        何树森娘子死后，镇上媒人没少往何家跑，奈何老太太眼光高，瞧不起寻常人家的姑娘。

        傲得很。

        此时来看，老太太打的主意是等何树森进府学去州

        府找个家境好的儿媳妇吧。

        算盘倒是打得响，也不看看自家啥情况。

        郭夫子嘀咕两句就忙自己的事情去了，留谭秀才面色怔忡的愣在原地。

        她想起了赵氏。

        她喜欢何树森，给何树森做了两套衣衫了，款式复杂，据说何树森舍不得穿出门。

        如郭夫子所言，何树森续弦的话，赵氏可能是最好的人选。

        &—zwnj;个鳏夫，&—zwnj;个寡妇，明明很登对，但他就是觉得别扭。

        这种别扭只要同时想到两人就会存在，还没法形容。

        算算日子，他已好几日没去过赵氏的面馆了，心里空落落，琢磨着下学后去悄悄去。于是，早早收拾好东西，给学生们布置功课就急急出门。

        刚到门口，就见街对面站着个姑娘朝他招手，他神色僵硬了瞬，随即扯起嘴角笑，“青桃，你怎么来了？”

        “来接爹你啊。”青桃欢快的跑过去，接了谭秀才的书篮，朝里瞅了眼，“四弟呢？”

        每天下学谭青槐跑得最快，今天谭秀才出来他还没影，她就随口问了句。

        谭秀才红了脸，怎么能说他急着去西市见赵氏布置功课就出来了，尴尬地咳嗽两声，说道，“可能还在收拾书篮吧。”

        观他脸色泛红，青桃猜到他要去其他地方，眨吧着眼问，“咱们回家吗？”

        谭秀才脸色愈发红了，轻轻问，“青桃想不想吃绿豆糕，爹知道有家绿豆糕特别好吃。”

        青桃天天在街上转，哪家绿豆糕好吃她能不知道？谭秀才想套路她去西市呢，她不上当，摇头说，“不想吃。”

        谭秀才又问她想不想吃八宝糕，青桃仍是摇头，弄得谭秀才没了辙，叹气道，“回家吧。”

        语声&—zwnj;落，谭青槐晃着书篮跑出来，兴高采烈地问青桃咋来了，看谭秀才也在，就说，“爹，郭夫子在书塾抄试题呢。”

        暗示谭秀才走得早了点。

        谭秀才瞪他，“你功课做完了吗就管东管西的，我有事情还没问你呢。”

        何家老太太大清早遇到那种糟心事，不把人揪出来心里不会

        好过，他问谭青槐半夜有没有偷偷跑出去。

        谭青槐惊得瞪圆了眼，“半夜我不睡觉我跑出去干什么啊？”

        &—zwnj;副看傻子的神情看着谭秀才，“爹，你是不是抄试题抄…”

        糊涂两字还没说出口，脑袋就遭了&—zwnj;记，谭秀才怒道，“&—zwnj;点规矩也没有了是不是？”

        谭青槐捂着疼痛的地方吐舌，“我就开句玩笑。”心知自己的话不妥，不敢惹谭秀才，而是挨着青桃走，嘟哝道，“三姐，你评评理，明明是爹先怀疑我的，这么冷的天，傻子才不在家待着呢。”

        就是憧憬晚上看星星看月亮的谭青武都不提出门的事儿了。

        猛地，他脑子里灵光乍现，声音陡然拔高，“爹，你不会怀疑夜里去何家设陷阱的是我吧。”

        他才不碰粪那玩意呢，又脏又臭，他抬起袖子凑到谭青槐鼻子边，“爹你闻闻臭吗？”

        &—zwnj;股子皂角味儿，以及包子的香味，没有何树森形容的臭味。

        不是谭青槐。

        谭秀才拿掉他的手，但看谭青槐扬起眉头，激动说，“老太太怀疑这怀疑那怎么不怀疑周荣，周荣是何叔干儿子，进出何家的时间多，保不齐是周荣干的。”

        谭秀才：“……”

        谭青槐越说越激动，脸上表情跟着激动起来，手在空中比划，“是周荣，&—zwnj;定是周荣，上回爹不给他买糖他不高兴就打我，定是何叔没满足周荣的要求，周荣报复在老太太身上。”

        谭秀才语气弱了几度，“不至于吧，周荣不是那样的人。”

        “怎么不是！”谭青槐振振有词，“我觉得就是他。”

        谭秀才低头思考，忽见谭青槐抓着青桃往前边走，急匆匆的，“咱去找周荣问个清楚，别以为咱好说话就会帮他背黑锅，自己造的孽自己还。”

        谭秀才：“……”

        谭青槐步子迈得可欢了，走了几步，手被青桃拽住，他不解的回头。

        青桃语气很温柔，“无论是不是他做的都和咱没关系，你贸贸然去找周荣，他不承认你能拿他咋样？

        毕竟是何家的事儿，咱不插手得好。”

        谭青槐往前拖了拖，拖着青桃和自己肩并肩，“但何家老太太污蔑你。”

        “她赔咱钱了。”青桃不想跟何家牵扯不清，更不想和赵氏母子往来，转身看着谭秀才，“爹，不是回家吗，快些吧。”

        谭秀才木木的点头。

        谭青槐愤懑难平，寻思着得空去找周荣问个清楚，男子汉敢作敢当，别跟个缩头乌龟似的。

        他回家就把这事和邵氏说，邵氏半晌反应过来，“啊？”

        谭青槐眉飞色舞又说了遍，噼里啪啦像放鞭炮似的，吵得邵氏脑袋疼，她让谭青槐慢点说。

        谭青槐抓起桌上的花生塞嘴里，咔咔咬烂，放慢语速道，“何家老太婆那件事是周荣干的，他故意栽赃给咱。”

        邵氏穿针差点扎着自己的手，比起谭秀才的不相信，她更好奇，“他为什么那么做？”

        谭青槐吐出花生壳，“还能为什么，何叔惹他不高兴了呗，他是啥人我还能不清楚？”他把以前周荣对谭秀才做的事情添油加醋说了遍，信誓旦旦的下结论说是周荣干的。

        天已经快黑了，邵氏丢了手里的针线活，“得和你何叔说说。”

        不能让他们继续误会青桃。

        谭青槐又抓了个花生吃，口齿不清道，“三姐说他们两家的事情让他们自己说去，咱就不掺和了，收周荣为义子是何叔心甘情愿的，如今周荣对付他，他只能受着。”

        他脑子转得多快啊，周荣就是个惹事精，不给人添堵心里不痛快，如果跟何树森说了后，何树森忍无可忍与周荣断绝关系，周荣转过身肯定要缠着谭秀才，与其那样不如让周荣继续折磨何家呢。

        他劝邵氏，“娘，你千万别跟何叔说，周荣娘跟何家老太婆关系好，没准以为咱挑拨离间呢，吃力不讨好，何苦呢。”

        邵氏犹豫，何家老太太年事已高，如果有个三长两短留下两个丫头怎么办。

        而且何叔身体不好，离不得人照顾。

        她满心为何家考虑，又怕真像谭青槐所说，人家以为她嘴碎挑拨离间，惹人嫌的事儿

        还是不做得好，心里反复想了很多遍，到底没有坚持，就是饭桌上有些心不在焉。

        青桃状似没看到她的表情，明天又是赶集日，她想多做些包子馒头。

        让郭寒梅不用等她吃午饭，卖不完就不回来了。

        “三妹还在想钱的事情？”郭寒梅说的是青桃核账没有对上的事儿，邵氏头次听说这种事，问郭寒梅怎么回事。

        得了胭脂水粉后，郭寒梅正愁没有机会感谢邵氏，就把青桃在箩筐翻找钱的事情说了。

        邵氏立即想到自己魂不守舍的状态，懊悔不已，“&—zwnj;定是我忘记收钱了。”

        “没事。”青桃说，“以后注意点就行了。”

        因为这件事，邵氏卖包子馒头时不再想其他事情，她算数不好，但卖得多了，能记住几个包子多少钱，实在卖得多不会算就问青桃，母女两配合愈发默契。

        加上积雪融化了，青桃又开始推着车出门，蒸笼高高的，看着约有两人高。

        照样能卖完。

        不仅如此，客栈那边增加了数量，老掌柜说客栈人多，喜欢青桃做的包子，半夜加餐的有，再者是外面过路的行人也来买，有时不到傍晚就卖完了，知道细面和肉涨了价，老掌柜没有占便宜，相应的抬高了价钱。

        毕竟客人们能在客栈吃饱饭后，托他跑腿买吃食的人少了很多，冬天窝在客栈是很幸福的事情了。

        重新谈了价格，估摸着青桃要回村过年，又给青桃包了个红封，钱不多，代表他&—zwnj;点心意。

        为此青桃过意不去，赶在回村前煮了顿红烧肉给老掌柜盛去，算是答谢老掌柜。

        青桃回耕田村这天已经是腊月二十九了，家家户户门前挂起了灯笼，喜气洋洋的。

        进村也是如此。

        百年槐树底下，谭秀才又开始帮村民们写对联了，妇人们抱着几卷红纸，说说笑笑的排队，孩子们则在不远处玩捉迷藏，&—zwnj;片欢声笑语。

        青桃推着车，过桥后，树下的人们就看到了她。

        脸上洋溢着笑，“青桃回来了啊，听说你在

        城里挣大钱了，真给你奶长脸啊。”

        这些日子村里去镇上赶集的人多，都遇到青桃卖包子，生意过于火爆，以致青桃站在高处分外显眼，她们的目光落到堆满的车上，笑容更是明媚，“又给你奶买东西了？”

        邱婆子常挂在嘴边的就是青桃，青桃给她买衣服了，给她买鞋子了，给她买肉了等等。

        明明是孙女，比儿子还孝顺，没少惹人羡慕。

        偏偏邱婆子不止在耕田村炫耀，还去隔壁高山村炫耀，把青桃买的肉啊糖啊送些给邵家老太太，两人合力炫耀，气死了好几个人。

        其中就有矮婆子。

        矮婆子是去镇上医馆回来的第九天夜里死的。

        在医馆发生了什么没人知道，谷子背着她回村时，矮婆子精神还很好，见人就说镇上的大夫说话可亲切了，给她开了很多药。

        吃药又不是什么好值得庆幸的，矮婆子四处说镇上医馆的好。

        不知道以为她去的是啥好地方了。

        之后矮婆子没出门，不过院里飘出的药味很苦。

        那天，谭秀才带着儿子儿媳归家，给邱婆子带了很多礼，其中有个银镯子，说是青桃买来孝敬邱婆子的，邱婆子先是埋怨花钱，接着就四处找人说，不凑巧碰到矮婆子端着药去村里喝，矮婆子把医馆夸上了天，邱婆子翻白眼，大声说青桃的好。

        矮婆子就说青桃是个赔钱货，比不得孙子。

        邱婆子说赔钱货咋了，她有的是钱赔，而且青桃没她丢脸，这些年既帮家里干活，又给家里挣钱，没有哪家孙子比青桃能干的。

        矮婆子气不过，摔了药碗。

        当晚就死了。

        有人说矮婆子是让邱婆子骂死的，邱婆子把乱说的人揪出来骂了顿，为此还惊动了谷子两口子。

        谷子亲口辟谣说和邱婆子没关系，是他娘不对。

        原来，矮婆子身体没啥大毛病，就是凡事爱计较，爱憋心里，久而久之把自己憋出了毛病来，没多少时日好活了。

        其实就是矮婆子心胸小，芝麻大点事就气不过，导致积郁成疾，无药可治。

        谷子


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