收到奴隶运输队即将抵达赛斯城的报告，龙城的诸葛亮立即指示驻守在那里的鲁肃接手。队伍穿越横断河后，全程由龙域的军队监管。

  一座雄伟的石桥如今屹立于横断河上，消除了过往依赖渡船的困扰。周云飞当初因频繁的摆渡不便，动员众多工匠修建了这座大桥，历经半年的辛劳，终于竣工。宽阔的石桥横亘水面，令初见者无不赞叹。

  接到诸葛亮的指令，鲁肃与徐盛的大军一同全面接管了队伍。完成与奴隶商人的交易后，非龙域的武装力量将滞留在赛斯城。

  帕特·兰斯洛特和他的幻影骑士团本期待借此机会探索龙域的秘密，但最终未能如愿，只能满心失落地原路返回。

  得益于龙域提前在赛斯城储备的大量粮食，六万名奴隶抵达后，他们首次品尝到了充足的饭食。无论未来如何，此刻他们对购买自己的龙域心存感激。

  在赛斯城停留数日后，奴隶队伍分批通过横断河，踏入了龙域的未知土地。诸葛亮此刻正在卫城迎接新到的俘虏。

  大量奴隶的涌入使整个龙域进入了繁忙状态，许多市民被征召来协助管理。那些身怀技艺的奴隶被提升为平民，壮年男子则领取临时奴隶证，被派往急需劳动力的农田、矿山和店铺，填补公民阶层的空缺。

  其余家庭成员被集中安置，持奴隶证等待转正为平民的时刻。

  经过精心规划，奴隶群体被逐步分流并融入龙域社会。此时，龙域的公民数量已超过三万，且持续快速增长，每月都有近千人成为新公民。

  经过一个多月的紧张安排，诸葛亮等人终于可以稍作休息，龙域的紧张气氛也得以缓解。诸葛亮处理完所有事务后，通知了远在帝都的周云飞。得知龙域一切安好，周云飞长舒一口气。

  对于这次接纳奴隶，周云飞始终忧心忡忡，生怕会为龙域带来未知的麻烦。所幸一切顺利度过。

  放下心来的周云飞明白，龙域的快速发展期已经到来。不出意外，只需一年，龙域的实力就能翻倍！大量劳动力将推动农田开发，采用龙域先进的耕作技术，一年后粮食产量将在自给自足的基础上接纳更多难民。人口的增长将显着提升公民数量，龙域的军事实力也将更加强大！这一切都在良性循环中发展壮大！

  周云飞并不急于扩充军队，当前龙城正处于快速扩张的阶段，急需大量市民阶层引领平民和奴隶。因此，他只能耐心等待。

  他轻尝一口茶，茶香醇厚扑鼻，“好茶，泡茶的人更出色。”望着身旁常伴左右的佳人，周云飞微笑道。

  貂蝉听到这，朝他慵懒的模样投去一丝嗔怪的目光。自那次盛会后，他就以身体微恙为由，窝在家里，颇有几分宅男的架势。

  但这也是他无奈之举，面对众多的邀约，不能挑剔地参与，否则容易不知不觉间得罪众人。于是周云飞干脆一概拒绝，即便这可能让人觉得他孤僻，但只要不轻易树敌就好。大家都心知肚明。

  不过，今天这场宴会，周云飞必须出席。原因无他，大皇子代表皇室邀请他参加皇宫的皇家晚宴。

  没错，今晚是皇室的私宴，其他三位皇子也已回到帝都。就连久未露面的老皇帝也会出席，说白了就是他们的家族聚会，却邀请了外人周云飞。这不禁让人深思。

  “看来老皇帝真的时日无多，这可能是回光返照吧。帝都将变得风雨飘摇，我也得提前做好准备。”周云飞握着镶金请柬沉思着。

  整理妥当后，周云飞在皇家礼官的引导下步入宫内。

  初次见到拜沃斯特皇帝，周云飞发现正如他所料，老皇帝面色蜡黄，双眼深陷，一副病入膏肓的模样。

  行过礼后，周云飞也见到了两位陪伴在三皇子身边的皇族成员。

  那位魁梧身材，神情严肃的便是传闻中的四皇子，现任蔷薇骑士团副团长，确有威严之相。

  而旁边那位身着华丽，笑容可掬的，想必就是二皇子了，难怪总觉得他的笑容背后隐藏着算计。

  晚宴上，周云飞还见识了多位皇妃，但作为外人，除了三皇子的母亲，也就是尤娜的姑姑，向他微微点头示意，其余皇妃都对他视若无睹。想来他在她们眼中并无分量。

  这顿晚宴乏味至极，严格的皇室礼仪，寂静的餐桌都让他如坐针毡，幸亏之前貂蝉教过他贵族礼仪，才不至于出洋相。

  老皇帝只浅尝了几口，便由侍卫搀扶离开。之后的餐桌上，气氛更加紧张，宛如战场，冷冽的目光和阴森的笑靥令人胆寒。

  晚宴终于结束，四位皇妃相继离席，大厅里只剩下四位皇子和充当配角的他。

  待周围的侍卫侍女退下，四位皇子都默默盯着手中的酒杯。

  良久，大皇子轻轻叹了口气。

  "我们之间的亲情似乎已被岁月磨砺得如此脆弱了，哈哈，让伯爵阁下见笑了。"大皇子目光闪烁地开口道。

  "大哥，当年不正是你迫使我们背离京都吗？现在又来感叹兄弟情深，哈哈。"二皇子微笑的眼眸中掠过一抹恨意。

  四皇子在角落里不屑地转过头，三皇子则静静地凝视着手中的酒杯，一言不发。

  周云飞饶有兴趣地注视着他们四人。按理说，他这个外人不应介入皇子们的交谈，但四人都不介意，因为周云飞作为帝国少数中立且有实力的贵族，他们都在争取他的支持。因此，他们都视他为朋友而非外人。

  周云飞明白自己在他们心中的分量，于是乐见他们之间的较量。

  "二弟，这不是大哥所愿，实在是形势所迫。换做你们任何一人，或许都会这么做。"大皇子继续缓缓地说，无奈的语气透露出他的真心。

  听到大皇子真挚的话语，其他三位皇子都陷入了沉思。回忆起过去，四人还未因权力争斗到你死我活，兄弟间的嬉戏、向父皇撒娇、共同接受惩罚的日子，如今都像前世的记忆般遥远。从何时开始，他们开始算计兄弟，何时为了那个宝座不惜痛下杀手。

  周云飞看着陷入思索的四兄弟，无声地叹了口气。皇室的残酷自古以来就存在，从未间断，未来也将继续。

  "不知道将来我坐上皇位，我的子孙是否也会如此，唉。未来的事，未来再说吧。"周云飞默默地想。

  许久。

  三皇子深深地叹了口气，他是四兄弟中最悲剧的一个。他曾对他们怀恨在心，但现在却无法再恨下去。毕竟，血脉中的联系，始终让他们无法下定决心。即使是多次伤害他的大皇子，内心深处也没有真正想过要杀掉他们，他有许多机会，但最终都放弃了。正是这份犹豫，导致了帝国如今的动荡。

  今天，三个皇弟重返京都，但当大皇子想要狠下心来除掉他们时，却发现他们的实力已不允许他这样做。

  "来，无论今后我们四兄弟是否会拼个你死我活。今天！我们只是有着同一个父亲的四兄弟。不醉不归！"大皇子起身举起酒杯，对着沉思的兄弟们说。

  "好！今天就是我们四兄弟最后的团聚！从今往后，各凭本事！来！不醉不归！"二皇子闻言也起身响应。

  "干杯！"四皇子没有多言，直接一饮而尽！

  "大哥，二哥，四弟。今天的酒，是我们兄弟情谊的最后见证！干杯！"三皇子也一饮而尽。

  于是，周云飞静静坐在一隅，目睹四人的饮酒之态，从最初的静默豪饮，渐变为互相敬酒，直至最后，他们相拥而泣，笑声与泪水交织。四人全然未觉角落里的周云飞，他则默默陪着他们，一杯接一杯，直至醉意袭来，沉沉睡去。

  次日黎明，周云飞在朦胧中醒来，环顾四周，用力搓揉僵硬的颈部。

  正待转首，最先摆脱宿醉的是四皇子，他瞥了眼其他三位皇兄，缓缓起身，向周云飞微微颔首，大步迈向门外，身影由孤寂渐显决绝。

  不久，二皇子也苏醒，站立片刻，凝视着桌上的一哥、三弟和空位，然后缓步走向周云飞，轻拍其肩，毅然离去。

  三皇子随后醒来，面对大哥和空荡的座位，轻叹一声，对周云飞点头示意，同样坚定地转身，大步跨出。

  待三位皇子逐一离开，大皇子才睁开眼，抬头望向敞开的大门，似在寻觅什么。最终，他抹去眼角残泪，目光渐露坚毅。

  周云飞离宫后，想到四兄弟即将面临的生死之战，不禁深深吸入清晨的凉风。


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