至于为什么不想和那些高门大户打交道，很简单。

  人家不缺这点小钱，而且，姜芙自觉也伺候不起他们。

  一个不小心，很可能就是破家灭门。

  她对自己的能力还是有着比较清晰的认知。

  当然，姜芙也知道，她不可能一开始就得到那些官眷的信任。

  她们的丈夫到底都在朝为官，有的顾及脸面，有的担心被骗，总要有所忌惮。

  但说到底，人活在世，没有不为这碎银几两的。

  男人们要面子，喜欢在外面潇洒，相互应酬。

  女人们却要算着家用，每天一开门就要面对柴米油盐酱醋茶。

  哪一样不要银子的？

  所以，姜芙并不着急。

  她也不大张旗鼓宣传，这毕竟不是什么适合拿到台面上说的。

  她只是和邱氏去了一趟香火旺盛的明月庵，一座在京城很有名气的庵堂，并且包了厚厚的香油钱，还许诺明年若是赚到钱，会给更多。

  要知道，庵堂里的那些尼姑可不是只会整日念经。

  她们与几乎所有的官眷都有往来，再足不出户的女子，一年中也总有几次要去庵堂上香祝祷。

  庵主既满意姜芙的大方，又觉得一旦事成，更有利于自己行走于各家后宅，于是一口答应，帮她在那些官眷中透透消息。

  没多久的一个午后，有人上门。

  那官太太模样的年轻妇人先是让婢女挑了一些菌子木耳，又和姜芙聊了几句，并没有什么特别的。

  但姜芙却一直耐心陪伴，亲自将这对主仆送出门外。

  过了两日，却是只有婢女一人独自前来。

  进门见到姜芙，她便含笑询问，可否单独聊聊。

  一炷香之后，婢女离去，看似什么都没买，但怀中已经多了二十两现银，和一支全新的鎏金簪子，款式很是别致。

  这也是姜芙最近想出来的点子。

  姜芙画了一些首饰样子，款式普遍都很轻巧、精致，耗料不多。

  插戴在头上，不显得多贵重，却能让人眼前一亮。

  她把图纸拿去银楼，免费给他们使用，条件是对方要把样品以十分低廉的价格卖给她。

  女人们出门做客，如果次次都戴着一样的首饰，别人嘴上不说，背后也要嘲笑。

  不算昂贵但造型别致的发簪和发梳，更能俘获女人的心。

  没几天，那年轻妇人又来了，这一次却不只自己，还带来了一个闺中好友。

  这位闺蜜显然比她胆子大多了，第一次上门，就直接说明来意。

  姜芙当然也会让对方满意。

  一个月下来，她不过只做了五六笔生意，但利润却比单纯卖山货高出一截。

  起码能维持铺子继续运转。

  这还只是开头，以后熟客多了，还会介绍新客，所以姜芙觉得很满意。

  “我打算回县里看看，也不知道家里的铺子咋样了。”

  姜老实准备回去看看，那里毕竟是他多年的心血。

  他赶着骡车，顺路去了回春堂。

  李钰在半个月前就能下地活动了。

  对于他体内的毒，老大夫越研究越上瘾，干脆让他继续住下，方便他随时查看。

  如今他已有了眉目，只是还对其中一两味药材拿不准，尚在反复斟酌。

  听说姜老实要回万松县，李钰主动说道：“姜叔，我跟你一起。”

  姜老实有些担忧他的身体。

  李钰却说：“我一个大男人躺了这么久，浑身骨头都痒了，你若不嫌弃我，咱们路上也能说说话。”

  话已至此，何况看李钰的脸色确实不错，伤口结痂，开始长出新肉，姜老实就让他也上了骡车。

  二人说笑着，一路回到了万松县。

  “姜叔，你先忙你的，我想四处转转。”

  李钰知道姜老实要去姜氏杂货铺，就在县城门口和他分别。

  等姜老实驾车走远，他一低头，快步汇入人群中，眨眼就消失不见。

  陈记当铺，后院。

  掌柜的瘦了一大圈，连身上的衣服都有些不合体了。

  只见他有些神情呆滞地坐着，半天一动不动。

  东家失踪，已有一个多月。

  连最后的线索也断了。

  他们只知道，东家只身赴险，潜入敌方的大营主帐，杀了两个北胡的王子。

  其中一个，还是北胡的大王子，最有可能继承下一任王位的那个。

  此人骁勇善战，十岁就上了战场，也有一身好武艺。

  东家与其缠斗许久，终于除掉了这个心腹大患。

  但他本人也受了重伤，并且被死忠大王子的心腹高手一路追杀。

  各路人马都放出去，打听东家的下落，然而传回来的消息却少之又少。

  掌柜的甚至不知道接下来要怎么办。

  难道，他要去镇北侯府，找那位定夺吗？

  但那位……会见他，会管这些事吗？

  想到那位被迫进了镇北侯府，贬妻为妾，还生下一个被誉为不祥的儿子……

  从天边的云变成脚下的泥，掌柜的就忍不住无声叹息。

  他正犹豫，冷不防从房梁上落下来一个人。

  掌柜的大惊，刚要喊，待看清那人，他顿时由大惊转为大喜。

  “东家！”

  小老头失声喊道。

  甚至冲上前去，一把抓住了李钰的手臂。

  知道他挂念自己，李钰并不介意下属的失态，反而轻声安慰道：“好了，我没事，让你们惦记了。”

  掌柜的这才发现自己逾矩，赶紧缩回了手，但一双眼睛仍是不停地看着李钰。

  “东家，你受苦了！北边传来消息，说你受了伤，还被纳尔古的手下追杀……”

  他不禁老泪纵横。

  李钰让他坐下，自己也坐了下来。

  他将自己的遭遇说了一遍。

  当听到李钰杀死北胡的追兵，本以为顺利逃脱，结果又遇到一伙不明身份的杀手。

  虽然将他们全都斩杀，但自己也受了重伤，掌柜的脸上不由得浮起一丝恨意。

  “东家可猜到是什么人派来的？”

  李钰冷笑：“左不过是侯府里的人，就那么几个，是谁都无所谓。”

  见他心中有数，掌柜的点头。

  “来而不往非礼也，既然东家没事了，我们也该送上回礼才是。”

  些许小事，就不必让东家费心了，他自有安排。

  不过，一想起李钰刚才说的，他是被好心人救了，又在京城的医馆里住了一个多月，掌柜的十分好奇。

  “不知道东家的恩公是何人？小的自应准备大礼去拜谢恩公。”

  东家的恩公，那就是他们这些人的恩公了。

  李钰问他：“你还记得姜老实吗？就是他一家救了我。”

  姜老实专门请人打理杂货铺，自己则带着一家子去京城投奔亲戚，这是整个县城人尽皆知的事情，掌柜的当然早就听说了。

  他瞪大眼睛：“竟是他？那他可知道了东家的身份？”


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