林老姨娘估摸着林越今天会过来，她提前让林保家的搓好了汤圆，除了常见的芝麻馅儿，花生馅儿，还有林越最喜欢的糖渍玫瑰馅儿。

  “你说说，都这么大的人了，竟爱吃甜的，不好意思让人知道，也就只敢在我这里吃上一回。”

  林老姨娘笑得流出眼泪。

  林越掀开帘子，怕身上的寒气侵到她，他离得远远的，在火盆旁边烤了片刻，这才走过去。

  “姑祖母怎么这么高兴？”

  早有小丫头把梅花接过去了，都说香得很，这个找花觚，那个打水，简单修剪一番，插得满满的，摆在案上。

  果然好看，林越瞥了一眼，又情不自禁地想起，自己的袖子里还藏着一朵梅花。

  林老姨娘叹道：“你过来看我，我自然高兴。”

  又吩咐林保家的去煮汤圆，每样都盛了，林越各尝一个，果然最喜欢糖渍玫瑰的，一连吃了三个。

  谈笑间，林老姨娘留意到林越的袖口沾了灰。

  再细看他的穿戴，也不似府里的针线，倒像是去外面铺子里买的成衣。

  虽然合身，总是少了几分精致用心。

  她皱了皱眉头：“你那儿不是有个丫头，难道她针线活计不成？”

  林越不重口腹之欲，稍微填了填肚子就放下了碗。

  他擦过嘴，这才轻声回答道：“我不是伯府少爷，不强求人家的忠心。”

  没看张氏只是把人送来了，对卖身契却只字不提吗？

  林老姨娘一听就懂了。

  她斟酌着，缓缓说道：“府里每年出了正月都会采买一批下人，要不要我去求个做事稳重的？”

  并非她矫情，而是林越今年下场，如今是紧要时刻。

  如果他把精力放在日常琐事上，不能一心一意做学问，实在可惜。

  “你也不小了，身边也该有个知冷知热的人伺候。”

  林老姨娘委婉地说道。

  往上数几代，林家也是阔绰过的，出过举人进士。

  然而子孙后代不争气，没几十年也就败落下来，像林老姨娘她爹，就堪堪只是秀才。

  俗话说，穷秀才，富举人，林秀才到了四十岁还不认命，一心科举。

  家里供不起了，就把主意动到小女儿身上，送她进了伯府做下人。

  林老姨娘凭着一手好字，成功得了老伯爷的青眼，把她拨到书房伺候，还做了老伯爷的屋里人。

  奈何林家还是没能翻身。

  病的病，死的死，如今就只剩下林越一个。

  “晨耕只是略显毛糙，过两年也就好了，有他替我做些小事，尽够了。”

  林越从小就知道，自己有个给人做妾的姑祖母，也没少从母亲口中听说姑祖母这辈子活得有多么辛苦。

  他不知道这世上是不是所有的妾室都如此凄惨，他更不知道自己能为这些可怜的女子做些什么。

  但他起码能管好自己，不去害人。

  说白了，小妾无论是被丈夫还是被正妻磋磨，真正的根源不都是因为有男人纳妾吗？

  “好吧，你自己的事情，你自己决定。如果真不省心，就尽早打发了，别让她惹出什么事端，白白污了你的清誉。”

  林越走之前，林老姨娘叮嘱着他。

  她在伯府这么多年，听过见过的污糟事儿不知凡几。

  林越站在那里，不动声色地用手指捏了一下袖子。

  “好。”

  他郑重地答应着，原本有些纷乱的思绪，一瞬间恢复了清明。

  等自己考中了进士，无论是留在京里，还是去外地做官，都可以置办个小院子，买上二三仆从，再求长兴伯恩典，接姑祖母出府，颐养天年。

  如此，林家总能慢慢复兴起来。

  尽管这个过程漫长而艰难，但林越知道，这是自己唯一能走的路。

  不能走错一步。

  出了正月便是春。

  一整个正月，伯府上下都忙得够呛，主子辛苦，做奴婢的更辛苦。

  好在逢年过节少不了赏，大家都是累也高兴。

  即便都是当差，在这种时候也显示出不同。

  遇到有钱又大方的主子，随手一丢就是三五两银子，赶上几个月的月例了。

  喜鹊转悠了一圈，回来就憋屈得吃不下饭。

  那对抠门主仆别说给她过年红包了，连道肉菜都没赏下来！

  其实，林越手头不算拮据，他母亲嫁妆还在，有个小铺面，每年有百八十两的进项，不至于连个红封都包不起。

  他完全就是不想。

  也有想激一激喜鹊的意思，逼她闹起来。

  “真当自己是主子？也不撒泡尿照照自己，哪里来的破落户，跑到伯府打秋风来了，哈！又不是正经亲戚，怎么好意思就赖着不走了，我呸！”

  喜鹊叉着腰，破口大骂。

  晨耕脸色铁青，浑身直哆嗦，撸起袖子就要出去和她辩论。

  倒是林越不为所动，还喊住他，不许他乱来。

  “小蹄子，反了天了！”

  晨耕恨不得马上去找林保家的告状，赶走这个不要脸的。

  “倒要看看有没有为官做宰的那个命，别读到七老八十还是个酸秀才，哼！”

  喜鹊骂完，转身走了，她要去催一催张氏的心腹周忠义家的。

  拿了她那么多银子，不过是重新调个人过来，还不是管事的一句话！

  这个时候，喜鹊和周忠义家的，完全都没有想到，如此简单的人事变动，竟闹出一场轩然大波……

  事情是这样的。

  喜鹊想回到正院伺候，她回去，势必就要有别人过来。

  周忠义家的拿了她的银子，盘算了一个正月，扒拉来扒拉去，终于选定了另一个三等丫头，黄莺。

  这黄莺也是家生子，命苦，三岁没了娘，爹很快娶了后娘。

  过门不到一年，后娘就生了七斤八两的大胖小子，人家一家三口亲热得很，而黄莺从此就等于同时有了后娘和后爹。

  好在她是个齐整孩子，十岁那年，黄莺被挑到正院做事，尽管只是三等。

  张氏宽和，也大方，黄莺偶尔能分到一些小东西，和月例一起，都被她后娘要走了。

  去年，周忠义家的相中了黄莺老实能干，想把她说给自己的残疾侄子。

  黄莺说什么都不肯，她难免怀恨在心，趁着喜鹊这事儿，想要把这丫头远远打发了。

  结果，周忠义家的这边才露出一点口风，黄莺的后娘便打上了门！

  这婆娘泼辣极了，她买通二门婆子，径直闯进来，照着周忠义家的脸就狠啐了一口浓痰。

  “你个老娼妇，作死不积德的臭娘们！你家里造孽，生了个瘸腿王八，倒还想祸害别人家的好闺女！”

  后娘骂起人来不喘气，一边骂还一边掐周忠义家的腋下，腰间，大腿根儿等各处的软肉，连拽带拧，又抓又抠，疼得她嗷嗷直叫。

  她可是打听清楚了，这娘们要把黄莺调去伺候一个什么老姨娘的侄孙，那人家里早都败了，真真儿叫一穷二白。

  跟着这么一个主子，啥前途都没了！

  周忠义家的这些年跟着张氏，养尊处优的，哪里是这种泼皮老娘们的对手？

  院子里的丫头们都吓傻了，呆呆的，没人敢上前。

  连长兴伯走进来都没人发现……


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