这个表哥潘晟是秦舒大姨的儿子，不过也没有血缘关系，是过继来的。她大姨嫁人的时候，一家子在国公府都把持着有油水的差事，寻了个殷实的地主嫁了，陪嫁也多。

　　秦舒家去的时候，每每都能见他上门拜访，模样长得周正、性情又温和，家里人口也简单，只得母子二人，乡下也有三四百亩的水浇地，不缺衣食。

　　秦舒与他在家里见了一面，众亲戚都退了出内室，只剩下两个人端坐相对。

　　潘晟只低着头，一味儿瞧着鞋尖，不敢抬头去看秦舒。

　　秦舒见此不免好笑：“表哥这样，是连正眼也不肯瞧我吗？既如此，还是早早回了姨母才是。”

　　潘晟吓了一跳，忙摆手站起来：“不是，不是，我只怕唐突了表妹。你是大家出来的一等丫鬟，见识比我们这些小门小户的强上百倍，只听说那些规矩的人家，你们也是不能随便见男客的。”

　　秦舒见他憨傻得厉害，捂着帕子轻笑了一声，这人满脸通红，倒是不能再打趣了，只问：“姨母说，以后家里都归我做主，这可是真的？”

　　潘晟点头：“母亲身子不好，自然不会管这些。我向来没得经济头脑，收一收乡下的田租，就很了不得了。听母亲说，表妹在园子里也是管着老太太的账，只有比我强的份儿。”

　　秦舒得了他亲口的话，这才放心，顿了顿，又问：“我从前听人说，即便是街面上的贩夫走卒，发达起来有了几两散碎银子，也要纳妾进来家里头。”

　　潘晟道：“表妹放心，我是绝没有这些念头的。空口说了不算，我立刻立字据也无妨。万事只一句话，都听表妹的。”

　　秦舒便也不再问了，将来的事情说不准，现下能这样应承的只怕也少，只要自己有傍身的银子便也不怕。

　　秦舒同神秀两个人正说着体己话儿，外头有人高声道：“凭儿姐姐，大老爷来了。”

　　秦舒同神秀两个人都皱眉，神秀按了按秦舒的手，道：“你不必出去，我出去打发了，只怕又不知是哪里喝了酒来的。”

　　秦舒点点头，嘱咐：“不必硬顶，晾着他就是，要茶就上茶，要酒是万不可上的。”

　　秦舒在里间坐了一会儿，慢悠悠吃了杯茶，听得外间的声音小了，这才放下心，不料有人突然推开门进来。

　　来人穿着一袭暗红图纹直裰，五十来岁，正是这个府里的国公爷陆中行，他喝了酒，醉醺醺一身的酒气，指着秦舒，哼哼笑道：“好你个凭儿，你家老爷我来了，连杯茶也不见你出来倒。”

　　主子叫倒茶，秦舒又能说什么呢，她屈膝福身，接过神秀手里的碧螺春递过去：“大老爷，奴婢受了风寒，往避风的地方坐一坐，本不敢到主子跟前过了病气的。”

　　陆中行嗯一声，坐在一旁的榻上，接茶盖碗的时候，顺势摸了摸秦舒的手心：“你是老太太跟前的丫头，病了便叫大夫进来瞧，这有什么？”

　　秦舒往日私下无人之处，也叫也他占过几句口头便宜，只还从未像今日一样，动手动脚起来，她低眉：“是，谢大老爷恩典。”

　　陆中行借着酒意，伸手便要去拉秦舒：“来来来，叫大老爷替你把把脉，岐黄之术，寻常风寒我还是会一些。”

　　秦舒叫他拉了手腕，一只油腻腻的手摸在上面，好一会这才假模假式地抚须叹：“你这是受了寒，来人，倒杯酒来，叫凭儿喝了，寒气祛了，明儿就能好。”

　　秦舒知道自己酒量不好，是不肯喝的，端了那杯酒勉强笑笑：“谢大老爷赏，只是头前常来咱们园子里的道姑说了，奴婢这个月要守着她的箴言，万万不可破了酒戒的。老太太最信这些，奴婢也得守着这些规矩才是。大老爷一向孝顺的，想必也知道老太太的意思。”

　　陆中行叫她这么一说，开口闭口老太太，顿时没了兴致，他摆摆手：“不过素日里见你伺候老太太辛苦罢了，赏你酒，攀扯出这许多出来。”说罢，便也扫了兴，领着小厮又出园子去了。

　　他本就是个贪花好色之徒，但凡看得上眼，连媳妇儿姑娘房里的丫头也不避讳，只老太太这里他尚且有些惧怕之心，不敢强逼。又加上最近有御史弹劾他，也怕这凭儿刚烈弄出事来，老太太哪儿不好交代，心里却没有丢开来，只算着日子慢慢打算罢了。

　　这园子里的丫头婆子听到动静，都围在一处，神秀瞧了不免生气，攮了众人：“都各自当差去，散了。”

　　神秀把门关上，回头去瞧秦舒，见她面容平静，浑不似先前，担忧道：“姑娘？”

　　秦舒打了个哈欠，回头对她笑：“去睡吧，不妨事，嘱咐婆子们守夜不可吃酒赌钱，管好门户。”

　　神秀知道她素日心思重，自己不想说的事，凭别人怎么问也是不会说的，这才掩了门出去了。

　　秦舒移了灯过来，见手上的指甲已然折断了，从绣笼里拿了剪刀来，索性一并剪了干净。她心里想，即便出了园子，只怕也是难逃，国公府如今虽不必以前，但摆弄她一个小丫鬟是绰绰有余的，少不得离了这南京，往别处过活。

　　过得三五日，老太太便带着丫鬟随从从静海寺回来了，她原是京城的侯门千金，因着一副好样貌叫聘了做国公府的主母，夫婿恩爱，一辈子安享尊荣，儿子也不敢不孝顺，除了不大出息之外，事事都没有不顺意的。

　　老太太回来的时候照旧穿着一身的道袍，头上戴着香叶冠，拿着白瓷净水瓶往每个人身上点了点水，笑：“这是天师交给我的，也给你们这些丫头沾沾福气。”

　　老太太年轻的时候是个治家严苛的人，老了便信起神佛来，不拘佛教道教，每月都统统使银子打点，一年里也有大半的时间待在寺庙、道观里，念经修道，也吃些丹药。

　　只她弄这些，瞧着也不是很心诚，每月都花了重金求道观里的丹药，只嫌弃那丹药太大太难吃，一大半都赏给丫头们了。

　　这次回来，照旧带了一大批丹药，吩咐丫头往各房主子送了，剩下的一两粒便赏给秦舒同碧痕：“你们也尝尝这新做的丹药，吃了可以益寿延年呢？”

　　碧痕如获至宝，当下便生吞了下去，便茶水都没用。秦舒哪里敢吃这些丹药呢，只怕水银中毒，当下拿在手里，笑笑：“老太太，这样的丹药，只怕难得，我才吃了饭，得空腹吃才好。”

　　老太太听了便夸她：“你说得是，这丹药同那些五谷杂粮混在一起是大大不好的。”

　　这一回回来，便开了宴席，请了南京城有名的戏子女先儿，叫媳妇姑娘都来凑趣。老太太是个不喜欢听戏的，只是爱一大家子都围着她奉承，贪这天伦之乐的热闹罢了。

　　国公府的戏楼叫小西州，临水而建，带广厦的阔屋，便是三、五十桌也能摆下，屋檐四角都悬挂着镀金的玻璃吊灯，一时齐齐点上灯，极为富丽堂皇，众人吃过一回酒，老太太果然便发起牢骚来：“成天里尽听这些帝王将相，要不就是《走麦城》，要不就是《取雒城》，没什么意思？”

　　旁边的四爷便站起来：“祖母，听人说苏州样子那边出了个水磨腔，我前儿在宣王府听了一回，果真如名，‘流丽悠远，出乎三腔之上’。三嫂子，要不咱们今儿也听一听。“

　　三奶奶笑笑，转头去问老太太：“老太太以为如何？”她一向是这样的人，受老太太磋磨惯了，连这样的小事也要问一问，得了老太太的应准，这才吩咐莫二家的速速请了管戏的来回话。

　　戏婆子弯着腰进来，先是磕头请安，这才道：“回老太太、三奶奶的话，别的戏倒好说，只这水磨腔是魏良辅魏老大人改良来的，外头的人寻常也不会。“

　　表姑娘映蓉好奇：“怎么？这当官的还唱戏？”不止她心里奇怪，连秦舒也觉得奇怪，戏子是下九流，朝堂上的大人怎么会自降身份做这些事情？

　　这位表姑娘是老太太娘家的一位姑娘，家里都是武将，近些年已经落魄了，自幼也会些拳脚，父母怕她将来不好嫁人，便遣人送来南京，请家里这位德高望重的老太太约束一二，实际上打的什么主意大家都是能明白一二分的。

　　那婆子弯着腰道：“魏老大人是致仕归乡，自己本就喜欢，他倒不会唱，只是作曲写词，统统都会。如今炙手可热的，便是他们家里家养的戏班子。”

　　老太太听了，想了想，道：“你么想听，这也不难，改明儿下了帖子请来就是。倘若真像说的那般好，咱们府里也养这么一班就是。不独唱唱戏，那些个小姑娘，往府里站着也显得养眼。”

　　叫老太太这么一说，几个姑娘少爷便都站起来：“不如，咱们各写一封帖子，看些写得好，如何？”

　　几个年纪小的姑娘少爷惯常这样比试的，这么一说，便不只是写帖子，定是要骈四俪六起来。偏老太太爱看这些，一时间丫鬟们，奉上笔墨宣纸。

　　这里正说闹着，外头来了婆子来禀报：“回老太太，外头人回话说，京里的大爷已经到码头，老爷已经去迎去了。”

　　这位大爷名唤陆赜，今年不过虚岁三十，十七八就点中了状元，在外做官十几年，倒是头一次回家来。

　　众人实在意外，忙不迭恭喜老太太，今日是一家团聚的好日子。

　　老太太又问：“可说了没有，如何能家来的？”

　　那婆子是个妥帖人：“回老太太，说了，大老爷说是大爷升任闽浙总督，官船行至南京，特地留几日给老太太拜寿。”

　　闽浙总督，权柄江南，这是何等的权势。国公府这一辈竟然出了个这样出息的人物。


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