粮队抵达长安时正值深夜，在距西侧城门二十里处，长生等人遇到了拎着灯笼等候在此的礼部官员，见到长生，一众礼部官员急忙上前跪拜见礼，随后传达皇上口谕，长生等人以及所押粮队明日辰时由明德门进城。

待礼部官员传过旨意，柳天林等人随即冲长生告辞，转而与礼部官员一同先行进城。

看着离去的柳天林和礼部官员，大头出言说道，“王爷，看这架势，皇上是想亲自出城接您。”

见长生不接话，余一点头说道，“明德门可是国门，皇上让王爷走国门，自然是要亲自出迎。”

“还算他有点儿良心，”大头随口说道，“远的不说，就说近段时间王爷就立了好几件大功，在姑婆山全歼倭寇。不但重新夺回了庆阳，还招降了五万叛军。再加上从西域弄回了这批救命的粮食。哪一件都是天大的…...”

不等大头说完，长生就摆手打断了他的话，“别说了，传令下去，就地休息。”

长生言罢，己方众人立刻分头忙碌，大头前去传令安营，释玄明和杨开合力支撑帐篷，而余一则施展正眼法藏赶回王府搬拿己方众人的官服，明天的场面肯定会隆重非常，己方众人理应穿戴官服。

由于时辰太晚，安顿下来之后长生便没有与大头等人多做交谈，次日清晨，众人早起穿戴，长生趁机低声叮嘱，“此番见到皇上，礼数一定要周全，万不能牢骚抱怨，显露不满。”

待得众人点头应声，长生再度说道，“还有，不管皇上让你们做什么，你们都要立刻照做，千万不要看我。”

“啥意思？他想让我们干啥？”大头不解。

释玄明瞅了大头一眼，“看你平时挺聪明的，怎么关键时候缺心眼儿呢，王爷的意思是千万别让皇上感觉咱们只听王爷的，不听他的。”

“哦，哦，明白了，明白了。”大头连连点头。

穿戴妥当，众人率领粮队赶赴南门，大头驱乘白姑娘慢飞空中，随队前行。

待得离南门近了，大头授意白姑娘敛翅低飞，“王爷，事儿不对呀。”

“怎么了？”长生随口问道。

“南门外面怎么跪了一片。”大头说道。

“是官员还是百姓？”长生追问。

“都不是，是囚犯，有二十来个。”大头说道。

听得大头言语，己方众人面面相觑，疑惑非常，己方众人班师凯旋，朝廷搞的这是哪一出儿。

大头继续定睛远眺，“个个五花大绑，背后还插着死囚的牌子，这是要当着咱们的面儿杀人，给咱们个下马威吗？”

长生闻言没有立刻接话，短暂的沉吟过后出言问道，“他们所穿的囚服是何种颜色？”

“白的。”大头回答。

“脏不脏？”长生又问。

“不脏，都挺新的。”大头说道。

听得大头回答，长生心里有数了，“如果我没有猜错的话，这些待斩死囚都是曾经说过咱们坏话的文臣和言官。”

不等大头等人接话，长生再度说道，“你们几个当日在于阗对范景明和柳天林等人冷嘲热讽的为我鸣不平，他们不可能不将你们所说的话告诉皇上，皇上知道咱们已经知晓有人在背地里说咱们的坏话，所以才会有此一举，旨在给我们一个交代。”

长生言罢，众人恍然大悟，正如长生所说，当日范景明和柳天林等人赶去西域时，己方众人已经从倪倬那里知道了众人不在长安时，朝中的言官文臣在背地里对众人大肆诋毁中伤，心中有气，见到范景明和柳天林等人便忍不住夹枪带棒的进行嘲讽，一众羽林将军回朝之后肯定要将此事告知皇上，为了安抚宽慰己方众人，皇上只能将说过众人坏话的言官文臣抓起来治罪。

短暂的沉默过后，杨开率先开口，“此事咱们做的有些草率了，文臣诋毁咱们皆是在背地里，咱们本不应该得到消息，经此一事，皇上很可能会怀疑咱们在他身边安插了眼线。”

“无凭无据的，他也只是怀疑，”大头撇嘴说道，“再说他本来就疑神疑鬼的，谁也不信任。”

长生没接大头话茬，而是出言问道，“南门外是怎样一种情景？”

大头答道，“可能还不到时辰，皇上和文武百官都没来，门外除了那些死囚，只有大队的羽林军，想进城的百姓都被挡在外面。”

长生点头过后没有再问，抖缰催马，继续行进。

大头高瞻远瞩，看的清楚，临近辰时，礼部乐队率先出城，之后是文武百官，最后才是皇上的龙辇，明德门是国门，共有五个门洞，皇上走中间，文武百官走左右，礼部乐队走再左再右。

知道皇上已经赶到，己方众人便加速前往，半炷香之后赶到南门外，在距龙辇百丈之处，众人翻身下马，大头亦飘身落地，与杨开等人一同跟随长生走向站在明德门外的皇上。

待长生等人下马，礼乐随即响起，奏的是凯旋乐曲，锣鼓齐鸣，威严喜庆，铿锵有力，中正雄武。

快步走向皇上之时，长生趁机用眼角余光打量跪在城门西侧的那些死囚，他先前猜测无误，这些人的确是文臣言官，其中不少还是四品以上的高官。

长生等人快步向北，皇上面带微笑，缓步向南，柳天林和范景明等御前禁卫紧随其后。

在距皇上还有十步之时，长生等人止步行礼，“微臣李长生参见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁。”

长生行的是深揖拱手礼，大头和杨开分居长生左右，行的是跪拜礼，再左再右的释玄明和余一行的是合十礼。

“爱卿免礼平身，”皇上快步上前，搀臂凝视，“朕日盼夜盼，终于将你们盼回来了。”

“皇上乃真龙天子，九五之尊，”长生正色说道，“此番屈尊亲迎，微臣不胜惶恐。”

“爱卿乃赤胆忠臣，擎天巨臂，”皇上高声说道，“忠君体国舍生忘死，擎天保驾不遗余力，此番凯旋班师，朕理应亲迎城外。”

皇上言罢，又冲大头等人招了招手，“几位将军披肝沥胆，浴血征战，实乃三军表率，将帅楷模。”

大头等人闻言急忙躬身行礼，道谢谦逊。

皇上随即拉着长生的手缓步向北，行走之时殷切问询，极尽关心。

长生自然能够分辨真假虚实，他此时能够真切的感受到皇上的一言一行皆是发乎真诚，无有半点虚假造作。

长生行走之时始终落后皇上半步，不与皇上并肩，身为臣子决不能因为皇上对自己的器重和偏爱便忽略礼数，君臣有别，君再弱也是君，臣再强也是臣。

皇上此番是乘坐龙辇而来，到得城下，皇上请长生与自己同坐，长生自然不会失礼僭越，随即命大头牵来黑公子，翻身上马，陪护在龙辇右侧。

直到龙辇起驾，走进城楼，长生方才回头看向那些跪在城外的戴罪文官，此前他之所以一直迟迟不曾开口有两个原因，一是想要确定皇上是不是真的想要杀掉这些文官，二是他对这些文官很是厌恶，就算不杀他们，也得让他们吓个半死。

此时他已经得到了自己想要的答案，皇上是真的想要杀掉这些挑拨君臣关系的文官，并不只是做做样子。

确定了皇上的态度，长生只能主动开口，先是明知故问众人因何获罪，随后大度的为众人开脱，只道其中必有误会，待得查明真相再作计较。

如果必须在两者之间做出选择，皇上会毫不犹豫的牺牲掉这些文官，眼见长生是真心求情，皇上便下旨暂停行刑，下狱羁押。

那些获罪文臣本以为必死无疑，而今死里逃生，心情复杂非常，但他们对长生偏见已深，即便长生代为求情，他们也并不领情。

对于这些不知好歹，自视清高的文臣，长生当真是厌恶透顶，但他却不能将他们尽数杀掉，治国理政只有武将是不够的…...


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