莺飞草长，万物生长。

从京都前往皇家猎场的官道上，仪仗繁复的马车一辆接一辆自上京城出发，声势浩大。

这次围猎慧明帝十分看重，文武百官无一敢敷衍对待。

到万鹿山时，崭新的看台已搭建完全，密林间鸟兽啼鸣，猎场外百官齐聚，禁军们把整座山体围得水泄不通，侍女太监站成长排，垂手躬身迎宫中贵人入场。

董娇和董苒柔乖顺的跟在太后凤驾之后，有赵春荣提前安排，宫中这些惯会看人下菜碟的侍女们恭敬的保持距离，给姐妹俩留出说话空间。

董苒柔一路上眼睛滴溜溜地转，直到众人于看台下方落座，她才十分失望的小声同董娇道：“长姐，原以为皇家生活逍遥自在赛过活神仙，可身入其中才发现毫无自由可言，这哪是神仙过的，连那山野农家的日子都不如嘛……”

想着从入武德门开始到现在，所有人说什么做什么都得瞻前顾后讲规矩，生怕一个动作不得体就要挨板子，这战战兢兢的日子，也不知外头人有何好羡慕。

见她满脸失落董娇笑着将桌上果盘往她手边推了推，“宫里叫外人艳羡的从来不是自由，而是滔天的权利与富贵，崇尚自由之人不会将皇宫视作归处。”

那里，只会是他们的牢笼。

董苒柔回过神来，是她迷障了，宫外那些成日眼巴巴想着入宫的人最不稀罕之物便是自由，也是她命好出生在宣平侯府，若换一户穷苦人家又怎会如此做想。

正想说点什么，太监高声唱报，九五之尊被众人簇拥着走入看台，她随董娇起身行礼，小心翼翼打量那高台上贵不可言的男人。

“参见陛下！”众人高声。

慧明帝落座，“起来吧，如今不是在宫中没那么多规矩，都自在些。”

“谢陛下。”

众人落座，这边是女眷所在区域，慧明帝不会久待，他同太后寒暄完扫了一眼在场女子，目光停留在董娇身上。

“明昭，来。”太后慈祥笑着唤她。

董娇提裙碎步上前，于正中跪下，“臣女见过陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

慧明帝点头，“的确是生得和你母亲愈发像了，近来一切可都还好？”一向严肃冷漠的慧明帝此时语气温和，亲切得就如普通人家长辈一般。

董娇微微颔首恭顺答：“回陛下，明昭一切都好，多谢陛下记挂。”

慧明帝嗯一声，“听说你开了个银号，可有需朕帮衬之处？”

面对皇帝突如其来的示好，董娇将头埋得更低不卑不亢回：“多谢陛下好意，明昭生意刚刚起步，现还不知未来前景如何，若陛下相帮明昭却能力不足反会辜负陛下期望，还请陛下许明昭先自己闹玩些日子，若以后真干不下去，再来求皇舅舅帮忙。”

她知道皇帝的关心是给太后面子，若自己公然拒绝会扫皇家颜面，因此只能用亲情来做挡箭牌。

慧明帝见她进退得当又沉稳机敏眼里有了笑意，这孩子果然跟从前不一样，聪明，知道把大生意化小玩闹，叫他被驳了好意也心里舒服，毕竟晚辈想自立，哪有长辈不乐意的？

“哈哈哈，明昭果然长大了，那你就随心去做吧，天塌了有朕给你顶着。”慧明帝朗声笑道，“你有数年未参与宫中盛宴了，在座都是亲眷，不必拘谨。此番让明玉多带着你些，围猎的乐趣可不止在这看台里。”

突然被点名的李明玉虽有不甘，但还是满脸欣喜地起身应下，“父皇放心，女儿一定照顾好表姐。”

“多谢皇舅舅。”董娇应声谢过退到自己的位置，坐下时，她余光瞥见李明玉笑里藏刀地剜了自己一眼。

李明玉生母俪妃神色端庄温柔看不出喜怒，但她身旁的侍女却发现，俪妃手边的脆枣身上多了一道深深的甲痕。

“就算天下皆知父皇祖母对董家有愧有意安抚抬举，但也用不着做到如此地步吧！叫我堂堂天家正统的四公主去照顾一个冒牌货！父皇可真偏颇！”李明玉坐下，没忍住在俪妃耳边啐骂。

俪妃面不改色，端茶抿了一口，“明玉，静心。不过是小女儿家们一起耍闹两日，莫要胡乱揣测你父皇心意。”

“是，女儿失言。”

“你这些日子时时唤湘陶县主入宫练习骑术，可有成效？”

“母妃放心，女儿如今技艺虽算不上精通，但应付木兰赛绰绰有余。”

木兰赛是宫中女子赛马比赛的雅称，慧明帝虽没上过战场，但对骑射尤为痴迷，因此他的儿女们无一不投其所好，李明玉这种半路出家临时抱佛脚的虽比上不足，但比下有余。

俪妃放下茶盏，目光带着命令，“今日是你与顾都督为数不多能光明正大相见的日子，别搞砸了。”

“是，女儿清楚。”

董娇回座位后，董苒柔悄悄拉住她的袖子，不知为何，方才见长姐独身一人去殿中她莫名就感觉害怕，特别是长姐拒绝慧明帝时，她听完顿觉脑袋下一刻要与身子分离。

尽管董家如今隆恩正盛，可她打从心底里还是不相信这个皇帝。

见董苒柔神色惊慌董娇也大致猜到一些她的担忧，她捏了捏小姑娘的手，“没事的，别自己吓自己。”

“嗯……”

没一会儿，慧明帝同女眷们说完话起驾离开，大好的天气，他可得同众臣子们好好比一比，哪儿能把时间都浪费在女人堆里。

太后为首众人起身恭送，待看不到那明黄色的身影，场内顿时叽叽喳喳闹成一片。

“哟，贵妃娘娘头上这套金钗好生精美，可是湘南那边的手艺？”宫中新贵莹贵人半裸香肩，柔媚无骨地靠在软垫上开口。

侍女们左瞧右瞧，不知她意指殷贵妃，还是谢贵妃。

但没等众人反应，殷贵妃轻笑着抚了抚发髻，“莹贵人好眼力，不过本宫这钗子再精美，也比不得陛下送你的这副翡翠头面有心意。”一语双关，她的钗子，也是陛下送的。

谢贵妃安静坐于旁侧，仿若未闻。

莹贵人轻哼，如骄傲的孔雀般高仰着头，“那是，陛下送妾身的自然是最用心的，不像那千篇一律的金银钗子，要多少有多少。”

近来自莹贵人颇得皇帝恩宠，虽位份不高，但气势上把宫里诸多老人都比了下去，如今呛到殷贵妃面前来，众人虽意外却不惊讶，迟早的事儿。

殷贵妃淡然笑着睨她，“愿莹贵人的肚子能像你的钗子一样争气，要多少有多少。”


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