“草民的弟弟生了重病，需要很多银子买上好的药材治病……老爷心善，说只要草民帮他杀几个人，弟弟就能活……”阿荣又怕又急，满头大汗，“草民天生力气大，宰一头肥猪不费吹灰之力……杀几个人更是不在话下。”

“阿母把弟弟托付给草民……草民不能让弟弟年纪轻轻就死了，就答应帮老爷杀人……”

“老爷说，有两个人跟草民一起干活……老爷还保证草民不会有事，草民自是相信老爷，老爷很厉害的……他说什么就是什么，从来不会骗人……”

林建东低着头，闭了闭眼。

叶姝影喝问：“你为何给死者开膛剖腹？”

阿荣用袖子擦汗，手脚不停地颤抖，“老爷说，就当作是宰猪、宰牛……草民杀猪时，都要把猪肚里的肝脏、肠子掏出来……杀人时便也这么做……”

沈慕怒道：“他们是活生生的人，不是猪！”

阿荣害怕地哭起来，哽咽道：“草民杀了那几个人之后，天天做噩梦……他们拿着血淋淋的肠子质问草民，追杀草民……草民后悔万分，想去官府自首，可是老爷不让……老爷威胁草民，若草民把这事说给第三人知道，弟弟就活不成了……”

萧应渊怒而拍案，“林建东，你有何话说？！”

“陛下，沈大人收买了阿荣，臣百口莫辩。”林建东俯首叩地，语声悲愤不能自已，“阿荣最是看重染了重症的弟弟，臣听

管家提起过。定是沈大人抓了他的弟弟，以其性命要挟，阿荣迫不得已才诬陷臣。臣无辜，臣冤枉。”

“阿荣，你怎能如此糊涂？你以为你空口白牙诬陷我，陛下就会相信吗？”他痛心疾首道，“阿荣，你可以枉顾林家养大你们兄弟俩，却不可以御前做假供，助纣为虐。”

“老爷，奴才说的都是你说过的话，老爷你怎么不认了呢？”阿荣不敢置信。

“陛下，沈大人先是对臣下药，再威逼厨子阿荣诬陷臣，臣不得不问，证据何在？”林建东道。

“你想要证据吗？”叶姝影冷笑，“证据就是，有人亲眼看见你去了同心盟的老巢，跟同心盟的人密谋。”

“何人看见？把他请来，我跟他当面对质。”

“陛下，为了证人的安全，微臣不能说那人是谁。”

“你嘴巴一张一合，编造如此谎言，这就是你们所谓的证据吗？”

萧应渊问沈慕：“有确凿的证据吗？”

沈慕取出三本账簿，呈上去，“这是林尚书卖官鬻爵、结党营私的证据。”

宁公公把三本账簿呈给萧应渊。

萧应渊翻看账簿，龙颜震怒。

“五年前，林尚书提拔九湖县县丞为县令，收取七千两。”沈慕道，“四年前，林尚书收取王青禾一万两，让他当上太仆署丞。同年，他收取李材一万余两，让他监工修建皇陵事宜……两年前，林尚书提拔冯明安为工部员外，收取二万两……”

“

林建东，你有何话说？”萧应渊愤恨地把一本账簿扔在林建东身上。

林建东捡起账簿，淡定地翻了翻，“陛下，沈大人手眼通天，伪造账簿并非难事。臣任职工部尚书数年，不说功劳多大，但也兢兢业业，夙兴夜寐，不敢有半分懈怠，更不敢以此为便利，谋取私利。”

他叩拜俯首，“陛下，臣冤枉。”

沈慕的脸庞布满了清寒的戾气，“那就看看，林府藏了多少银子。”

“陛下尚未定我的罪，你怎能查抄我的府宅？”

“若找不到有力的证据，我沈慕跪在午门前，向林尚书赔罪。”

这时，霍刀在殿外求见。

内侍把他领进来。

他拱手低头，“陛下，卑职奉沈大人的命令，查抄林尚书府，这两本账簿从书房的密室找到。密室里有一箱古玩珍宝，皆是价值不菲之物。墙体内藏不少金条，共有五十条，大约数十万万两白银之数。”

林建东腿软，不由自主地想跪。

萧应渊的怒火窜到头顶，暴怒地呵斥：“林建东，你一年的俸禄才多少，那么多金条，你别说天上掉下来砸中你的！”

林建东骇然跪地，面上悔恨交织，“罪臣鬼迷心窍，罪臣有罪，愿受任何惩处。但罪臣真的不是同心盟的人，更没有指使阿荣杀人，陛下明察。”

“朕不想再看见你，滚！”

萧应渊怒不可遏，“沈卿，但凡跟睿王逆党有关的，宁枉勿纵。”

林建东骇惧地磕头喊

冤枉。

叶姝影见沈慕气定神闲，心想，难道他有实证吗？

沈慕道：“陛下，当年睿王权势滔天，礼贤下士，门客百余人。林尚书连续科考七八次，始终名落孙山。然而，睿王发动宫变的前一年，林尚书毫无缘由地进了京兆府，协助张主簿整理文书和案卷，半年后他顺理成章成为主簿。”

“这又能说明什么？”林建东道。

“当年的张主簿，是睿王逆党里微不足道的一人。而当年的京兆府听命于睿王，睿王被擒后，京兆尹李大人于家中自缢，李家被查抄，女眷充军流放。”

“至于林尚书你，于性命攸关之际，带着京兆尹与睿王结党营私的证据，献给陛下。你惧怕地陈述自己官职低微，看着京兆尹唯睿王马首是瞻而不敢有半句微词，自请降罪，还刚烈地撞盘龙柱自绝。”

“陛下见你诚意满满、刚正不阿，留你一条性命。五六年后，陛下见你没有异心，为人低调谦逊，且颇有才干，这才起用你。”

“你成功地塑造了自己‘身在虎狼窝，出淤泥而不染’的耿直性情，陛下信你，我可不信。”

沈慕目光如炬，“陛下，林尚书得何人提拔进京兆府，只这一点，便是最大的疑点。”

萧应渊细细回想当年林建东投诚、自请降罪时，卑微如狗的神情……

林建东道：“陛下，罪臣出身寒微，才干寻常，年轻时根本入不了睿王的眼。罪臣身正不

怕影子斜，不怕沈大人彻查到底。”

叶姝影道：“林尚书只认卖官鬻爵、结党营私的罪行，咬死否认是睿王逆党余孽，否认是同心盟的人。因为，只要跟睿王逆党有半分牵扯，便是死无葬身之地。”

“二位大人说了这么多，依然没有确凿的证据。”林建东道。


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