最近的哭声愈演愈烈，村民多为税款发愁，两个小孩不在，伴着哭声入眠，郑秋云有时睡觉都感觉到毛骨悚然。

    竹田村有的一家人都在作坊上工，开的工钱能攒下些。有的一家两个人上工，东拼西凑，也勉强能应付过去。但是那些只能腾出一个人去上工的人家，日子就艰难了。

    竹田村最后面有一户姓冯的人家家，家里有一个卧病在床的老妪，一对夫妇，一个几个月大的孩子。他们原来有五亩地，前年官府没发救济粮，他们就把地给卖了。

    妇人在家照顾孩子和老人，男人在作坊上工，冬天里总能给家中老小赚口饭吃，但是过了年还有人丁税，他们正在为赋税发愁。

    “实在没有办法，我就去做徭役吧。”男人苦恼道。

    妇人默默垂泪，“家中老小本就靠你一人苦苦支撑，若你再去做徭役抵税，那便断了我们的活路啊。”

    老妪见他们如此苦恼，含泪道：“从今天开始，你们莫要给我送饭，省下来的粮食都用来交税吧。”

    小孩不知发生什么，在他娘怀里哭起来，声音吵闹，听的人心里急躁。

    男人也红了眼眶，一筹莫展。他边哭边锤胸口，“是我没用，是我没有本事！”

    妇人抱住他的胳膊，尽力阻止他这样，“冯达，不怨你，若不是你上工赚了钱，我们冬天便活不成了。”

    她眼里一片死寂，“要不然，就把我抵给县里的花楼吧。”

    冯达蹭的一下站起来，“不行！”

    同样的情况，竹田村还有许多家，郑秋云经常刚一睡着，又被哭声吵醒。她辗转反侧，盯着屋顶发呆。

    每年这个时候，各个村里的里正都先去知县那里哭穷，这是他们约定俗成的传统，只求知县可以睁一只眼闭一只眼。

    虽然一向对税收的数量没用，但是哪怕知县通融一下，让他们再晚两天交上来也是好的。

    竹田村的里正新上任，对这个传统不太了解，等他到了知县的府邸，知县的脸色已经黑如碳了。

    知县坐的笔直，手按住茶碗，眼睛死死盯着他，就等着里正哭穷时，直接把茶碗砸他头上。

    他明知故问：“你来做什么！”

    里正恭恭敬敬地给知县行了个礼，“敢问知县大人，人丁税和农业税何时征收？”

    知县冷声道：“半个月之内。”

    里正又恭恭敬敬地行了个礼，转身便要走了。知县十分诧异，怎么他什么也没说。

    “你等等？”

    里正回过身，“大人还有何吩咐？”

    知县问：“你可能在半个月之内交过来？”

    里正能怎么说，他敢说不能吗，他一个新官上任，根本不敢忤逆上级。

    因而，他咬牙道：“能。”

    知县心情大好，挥了挥手，让他走了。

    事实是，竹田村的里正根本不知道可以哭穷，他一听知县说半月之内就得收齐，可不敢耽搁，急忙就回村想办法去了。

    过了一夜，他急得嘴角都起了个泡，不停地跟他家夫人抱怨。

    “人丁税每人600文，比去年还多，农业税每亩地收三斗粟谷，拿不出来就得服徭役，我都不敢跟村民开这个口。”

    他夫人也无奈，“你现在不跟村民说，他们早晚得知道，还不如让他们早早想办法。”

    里正在院子里急的乱转，心存侥幸地问他夫人，“你说，在郑秋云作坊里上工的人，能不能攒够交税的钱。”

    郑秋云刚走到门口，就听到了里正说的话，她笑着回，“他们自己的定是够了，但是家人的不一定。”

    里正气极，“郑秋云怎么不多开人家些钱。”

    结果话一出口，才意识到这是郑秋云的声音。他急忙解释，“不是，我不是那个意思。”

    郑秋云根本不在意，“里正，我来寻你买地。后山还有那一百亩荒地，我想买。”

    “我想问问你，这荒地的田赋，是怎么交。”

    里正非常诧异：“啊？你要买荒地？你可想好了，开荒需要非常多的人力，物力，田赋也能压死人。”

    郑秋云不解：“是现在就要交税吗？”

    “那倒不是，荒地可以给你先开荒，种植作物一年，等明年收赋税。”

    那倒还好，郑秋云也比较心动。

    “刚才听闻里正在为赋税发愁，如果我能让村里的百姓都交上税款，荒地的价格可能有优惠？”

    里正吃惊道：“让百姓都交上税款？你可想好了，知县说，半个月之内就要把税交上去。”

    “我会在十天之内让村民把赋税交上去。”

    “你容我想想。”

    他表面上这样说，其实心里开心极了。他不敢贪，手头没钱，处处受制，现在郑秋云上赶着送钱，他连卖带哄，又加了一百亩地。

    里正生怕郑秋云反悔，当天就写了字据。

    有了这份字据，郑秋云就可以放心大胆的雇人开荒地了。因为那附近两百亩都是她的，李匠人也不需要夜里偷偷过去挖坟墓，还整日提心吊胆的。

    郑秋云回去后就在作坊门口贴了一张告示，也让孙少延给不认识的村民解释告示上的意思。

    “先生，你刚才说秋云买的荒地给我们种，是真的还是假的？”

    孙少延再次跟他解释，“这荒地是秋云的，需要你自己开荒，秋云给你种子，教你种，待收成之后，你需把作物卖给她。”

    “那不就是说，我们出些力气，就可以赚到银钱。”

    “这是好事啊！”

    不过有一男人接着问，“马上有田赋，这要我们自己交吗？”

    孙少延不急不躁，“荒地的田赋是秋云给交，郑秋云也可以借钱给你交税，但是等你地里有了收成，这部分钱得扣下来。”

    人群一下就炸开了锅，谁不想多种地，但是荒地没钱买，田赋繁重，百姓不敢开荒，现在有人给他们交田赋，想都不敢想啊。

    税收每年都能逼死人，现在听着，还能借钱交税。

    这是菩萨显灵了吧！

    不过有人还是不相信天上有白掉的陷阱，质疑道：“秋云为何要做这好事，于她有什么好处？”

    孙少延也不恼，“刚才说了，你们开荒得种秋云提供的种子，种出来的果实也得卖给她，不可卖给旁人。”

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    (本章完)


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