大皇子被押进大牢，调查壮武将军谋反一事，也就意味着他暂时没法兴风作浪。裴元齐盛装进宫见圣上，翘起的嘴角险些压不住。

    他行了礼，抿了抿唇角，刻意显得严肃些，“圣上，大皇子需得在大牢中待些时日。”

    圣上正在批奏折，也知道他因何而来。他只是嗯了一声，并没有贴心地放他去东州。

    裴元齐听他嗯完就没有下文了，几步走上前，有些着急道：“圣上，你答应过我。演完这么一出戏，就让我离京。”

    圣上还继续批奏折，头也没抬，“可是萧翊并未起兵谋反，也没有证据证明他参与谋反一事。他虽然被关在牢中，难免有人劫狱，你还得留在京城。国之安危，和儿女私情，裴将军该是能分清孰轻孰重吧。”

    裴元齐直起腰恼怒道：“君无戏言！”

    “此一时彼一时，裴将军，你也得明白朕的苦心。”

    裴元齐转身就要走，“我现在便去东州，谁敢拦我？”

    圣上又换了本奏折继续批改，语气笃定道：“没有圣旨，你哪也不会去。”

    裴元齐背对着他，“何以见得？”

    圣上放下奏折，平视裴元齐，眼睛十分睿智，仿佛能看穿一切，“你若是偷偷去东州，郑司农会生气。”

    裴元齐闭了闭眼，扶住自己的头，气得一句话都说不出来。

    圣上笑着摇了摇头，“你且耐心等着，待收了棉花，证明产量高，我自有赏赐，郑司农还得来京述职谢恩。”

    裴元齐转过身，“郑司农要是不愿意，你不要强迫她来京城。我虽想见她，却也不想影响她。”

    “朕知晓你的心意。”

    八月初，东州棉花地里棉花开始成熟，郑秋云给孟皓、何谨他们示范，“下面的棉花先成熟，先从下面采摘，多进地采摘几次，直到把上面的也摘完。”

    郑秋云没戴手套，棉花外壳坚硬，把她的手划了一个小口子，瞬时就有血冒出来。

    “郑司农当心。”几个学子紧张道。

    郑秋云不以为意地抹掉那点血，“没事，这根本就不算受伤，你们采摘的时候可要当心些。”

    几个学子学完，还要再按照原先的分组教百姓。和教他们育苗套种相比，教采摘棉花根本不费力。有的人家以前种过棉花，还有的人家虽然没种过，只是听他们说，就学会了。

    棉花摘完，还有进行许多工序才能得到柔软的棉花，颇为复杂。不过孟皓聪慧，制成了一个用脚踩的棉花剥皮机，大大提高了效率。

    “郑司农，你看这个剥皮机是不是十分便利？”孟皓十分激动地给郑秋云演示。

    郑秋云也毫不吝惜地夸赞他，“孟皓真是种地的一把好手，这机子可太方便了！”

    孟皓红着脸傻乐，“多谢郑司农夸赞。”

    何谨也很厉害，就地取材，将棉花纺成棉线，又弄成编织袋。棉花晒干后，就可以装进口袋里。

    大概用了两个月，东州的棉花全部收获完毕，都装进了何谨发明的口袋里，再让何严派人来拉走。

    经历过战乱瘟疫，东州这片土地重新焕发出生机。种了棉花的百姓，在收获西瓜时，已经把卖西瓜的钱买了粮食。现在收了棉花，他们就可以留些棉花御寒。

    东州县城里，制棉被的作坊忙的不可开交，多的是拿着棉花换棉被的人。二十斤的棉花，就可以换一个十斤的棉被，也免得自己再找布，划算的很。

    有个妇人大气道：“掌柜，我拿了四十斤棉花，给我换两床十斤的棉被！”

    另一个没种棉花的人就问她，“你说的怎么如此轻松，我家去年种棉花，一亩地也才结出一百五十斤棉花。你拿了四十斤出来换棉被，不觉得心疼吗？”

    妇人笑道：“要是像去年一样，一亩地结一百多斤棉花，还要卖了棉花买粮食，我自然觉得心疼。可是今年光是卖西瓜的钱就买了不少粮食了，我家一亩地收了四百斤棉花，我拿出四十斤来换被，不心疼。”

    “多少？四百斤？”

    妇人将他的诧异尽收眼底，然后说道：“我们家的地一般，自己也不太会种，我们村子里，还有人一亩地收了五百斤棉花。”

    她奇怪道：“怎么？当初各村里正都吆喝着让种棉花，你没种吗？”

    “五百斤？”这个人后悔的肠子都青了，“不曾，当初签文书，承诺棉花只能卖给一个姓何的商人，我怕他坐地压价，没敢种棉花。”

    妇人笑道：“那是郑司农作保的商人，有什么好怕的呢！”

    多说无益，这个人也没想到凡是种了棉花的，都卖了个好价钱，还留下了一些棉花给自己御寒。

    又一男子插话，“我家棉花地里就能收五百斤，这回我换四床被子。两床给我们自己盖，两床给闺女陪嫁。”

    那个没种棉花的人十分艳羡，舔着脸问道：“敢问大哥，你家还有没定亲的闺女没？你看我怎么样？”那可是两床新棉被啊，他太想要了。

    男子仔细看了他的长相，然后摆摆手，“没了，没有了，我就这一个闺女，已经许了人家了。你再打听打听吧，东州种了棉花的人家，应该都舍得给闺女陪嫁棉被。”

    “多谢大哥。”

    金秋十月，早就收到圣旨的郑秋云驾着马车，和孟皓、何谨等十个学子一起去京城，棉花高产的消息比郑秋云他们早来到京城。

    负责统计数据的官员在朝堂上禀告，“启禀圣上，东州棉花亩产均在四百斤往上，富饶的土地亩产量可以达到五百斤。”

    此言一出，满朝哗然。

    原因很简单，大玄就从来没有收过这么多的棉花。最多的一次，风调雨顺，也只是收来将近三百斤。现在一地两种，竟然还能够收五百斤棉花。

    “好好好！”圣上激动地从龙椅上走下来，“大玄有郑司农，是百姓之幸啊！”

    文武百官及时说道：“圣上洪福齐天，得上苍庇佑。”

    圣上龙颜大悦，“众爱卿现在想想，该赏赐郑司农何物啊？”

    裴元齐出列，“圣上不妨等郑司农来了京城，当面问她想要什么赏赐。”

    圣上笑着坐了回去，“好，那便依裴将军所言。”

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