伸手阻止两名百缉司修士上前拿人，徐源长一直观察着耍蛇汉子的细微反应。

    朝放下篓子连声讨饶的汉子道：“你是哪里人，姓甚名谁，什么时候来的落井镇？将路引拿来查验。”

    耍蛇人忙回道：“小人叫何连山，住在六十里外的前山镇，昨日下午从西边进镇，晚间住在西头的客来客栈，自小习得一门抓蛇、制蛇药的手艺，行走江湖十余年，真没用蛇害过人，反倒是出售蛇药救人无数，请大人明察啊。”

    急出一头白毛汗水，从怀里掏出一张浸着汗渍的路引。

    徐源长接过软塌塌带有异味凭条，查看之后随口问道：“前山镇东头的余财主，叫甚么名字？”

    耍蛇人哈腰回道：“您是说余德财余财主？”

    拿眼神小心觑官爷的脸色。

    徐源长将凭条还给耍蛇人，走到那条被踩死的小蛇前方，问道：“这条黑蛇你养了多久？你提前给蛇喂了药，它为甚还突然咬伱？”

    耍蛇人没想到年轻官爷懂玩蛇的门道，老老实实道：“这条黑虎蛇从孵化到现今养了三年多，野性早就磨掉，演过不下二十回吞蛇戏法，这回不知怎的，它突然发性子咬人。”

    耍蛇艺人有法子驯蛇，还能用药物控制不让蛇长大。

    徐源长绕着三尺高蒙着黑布的竹篓走一圈，道：“你将大蛇抓出来，当心着点，别让大蛇咬了，更别让它跑了。”

    耍蛇人听得这话变得谨慎起来。

    他往手心吐了口唾沫，双掌快速搓匀，然后揭开篓子上方的黑布。

    “嘶”，一条通体血红的大蛇猛地蹿出来，吐着蛇信。

    要不是耍蛇人缩手快，他今天要第二次遭自己养的蛇咬了，虽然有蛇药服用不会丢命，无疑要再丢一次脸面。

    耍蛇人急忙扑去，左手掌虚晃一下，引得红蛇返头咬去的当口，右手闪电般一掐，钳制住大蛇的七寸位置，左手抓住缠绞他手臂的蛇身背脊往下轻捋，红蛇顿时无力挣扎。

    “太邪性了，养得好好的家蛇，怎么都突然造反？”

    耍蛇人将红蛇举到徐源长面前，疑惑不解。

    徐源长伸出两根指头搭在冰凉的蛇躯，挪动方位探查半晌，没有发现不妥，低声道：“何师傅，实话与你说吧，你被某个东西盯上了，所以我才好心请你去镇公所，当然你实在不想去镇公所，也随便你，生死有命，或许你命大，能逃过一劫呢。”

    耍蛇人已经听说镇上出了怪事，接二连三死了人，他坑坑洼洼的脸上变色。

    天不怕地不怕，但是怕脏东西啊。

    “大……大人，我跟您去镇公所，绝无二话。”

    “那走吧，可能要委屈你三两天，不过你放心，食宿不用你花半个铜子。”

    徐源长笑着道，再看向恍然大悟的钟禁：“钟大人，这位何师傅可要保护好了，我猜测被惊走的东西，或许不会善罢甘休，回头还会找何师傅的麻烦。”

    钟禁心头尚有许多疑问，不过目前不合时宜多问，神色郑重道：“徐大人放心，我会让人贴身保护何师傅，那东西敢来，必定将其当场抓获。”

    看向一名手下，仔细叮嘱了几句。

    事出反常必有妖，也不知徐道友是如何在事前就看破其中的问题？

    越发觉着眼前的年轻道士，浑身透着不可捉摸的神秘。

    耍蛇人何连山将红蛇放回竹篓用黑布盖住，忙收拾东西，感恩戴德跟着几位官府大人去往镇公所，没有半句推诿。

    地上那条小蛇被一名百缉司修士捡起带走。

    徐源长落在后面，听着刚刚回转的柳纤风传音：“追丢了，那小东西察觉到我追踪，往镇子东北林子逃蹿，翻过一座光秃秃的岩山，消失不见，那一片没有林子，我也不敢再追。”

    “它还会再来的，你切不可追出红柳树扎根范围三里外。”

    徐源长传音叮嘱钻进背篓歇息的柳纤风：“这里是仙桥山域外围，须得防备罪神捣鬼，自身安全为重。”

    以柳纤风现今的本事，不跑出红柳扎根四五里外，附近有树木借助，寻常三重楼修士也难以抓到她，徐源长为了稳妥起见，特意强调了三里内的安全距离。

    “晓得咧，不过那东西真奇怪，能钻地能涉水，样样在行，也不知是个啥？”

    柳纤风疑惑又好奇。

    徐源长已经跟着众人走到青瓦白壁的镇公所，眼睛观察留意一路，传音道：“大千世界，无奇不有，它既然敢一而再挑衅，必定还会出现。”

    柳纤风素来佩服公子的狡猾，不，是算无遗漏，传音道：“公子，你猜一下那东西下回从那边来，我提前布置一番，来一个守株待兔，再跟它斗一斗。”

    “难猜得很，不过它两次都从村东来去，次次走大道，事不过三，下回它走北边的可能比较大。”

    “北边？”

    柳纤风顿时待不住，她觉着公子的猜测很有道理，那东西给她的感觉非常嚣张，并不将她放眼里，传音道：“公子，你在附近插一根红柳枝，有甚么紧急事找我也方便，我先走了。”

    路边的树枝微动，钟禁警觉回头看时，什么都没有发现。

    柳纤风故意弄出些许动静，悄然离去。

    将耍蛇人和一名百缉司修士安顿下来，外面暗伏了人手盯着，钟禁带着徐源长往最里边角落的停尸棚子走去。

    “徐道友，能否说一说你的发现？我让兄弟们听从你的安排，拖得久了，再出人命，钟某又要被上峰责骂无能。”

    钟禁决定不绕弯子，直接打探道。

    徐源长传音道：“我还有同伴在暗处寻查，她已经找到些许线索。我建议钟道友着人去前山镇，查一查耍蛇人何连山的跟脚底细，咱们不能放过任何一处疑点，多处着手，争取早日抓获凶徒。”

    落井镇非常偏僻，先前听围观的看客议论，好长时间没有耍戏法的来了。

    钟禁听得对方还有同伴暗中协助，遂放心不小。

    虽然对徐道友纠缠细枝末节的做法，有些不敢苟同，他仍然交代跟着的手下，赶紧派遣镇上不良人骑马跑一趟前山镇，仔细查一查何连山的户籍卷宗。

    今日去明日早上回，不要耽误时间。

    徐源长从竹箱取出一根枝条，插在停尸棚附近的墙根脚处，再才走进棚子。

    揭开昨晚遭害的不良人身上的白布，徐源长仔细看了一遍，死容可怖，惨不忍睹，全身上下还真找不出伤口，道：“我试一试，或许能施法招出残魂。”

    钟禁迟疑一下，大白天的能招魂吗？

    徐源长客气地请钟禁守在门外，说是防着有人闯进来，其实是不宜生人在棚子里，阳气太盛，残魂孱弱，他不想自己白费力气。

    昨晚那东西害人，时间匆忙，又是夜里，或许吸取的魂魄还有残余？

    关上门，徐源长拿出香烛纸钱，简单布置，点烛烧了纸钱，捧香做法招亡魂。

    艾婆婆送他的“洞神浮华经”有这方面的法门。

    他有请神台相助，不需要临时敬鬼神，收敛一身气息，随着咒语默念，不停念及新亡不良人“何念五”的名字，棚子内很快变得阴冷森寒，光线也随之黯淡。

    香雾飘荡，从四周缓缓浮现丝丝肉眼不可见黑气，往尸体上方汇聚。

    门外守着的钟禁，诧异看向木门紧闭的棚子，还真让徐道士招出了残魂，他能察觉阴气出现。

    这下好了，从残魂嘴里问出线索，不至于现在这般苦恼被动。

    “咔嚓”，棚子顶上突然破开一个大洞。

    炽烈阳光照射进棚子，隐约听得一声鬼魂惨叫传出。

    招魂法术被破坏！

    钟禁勃然大怒，拔剑飞起身到空中，神识和目光扫视，什么都没有发现。

    那看不见的东西，嚣张地将棚子打破后不知躲去哪里了？

    片刻后，徐源长破开木门冲出，直往北边飞去。

    ……

    (本章完)


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