常旭来到城门下，看见紧闭的大门，便在那里喊了几声。城墙上探出一个头来，道：“是什么人扯着嗓子在那里叫唤？回去吧，城门明天才开，今儿已经戒严了。”

常旭听得十分熟悉，但一时间想不起来到底是谁。忽然，他脑袋中闪现出一个人影来，他又喊道：“城楼上的那位军爷可是焦二哥？”

那人听得明白，问道：“没错，正是焦二。你是什么人，怎会识得我的声音？”

常旭确认是焦二之后，他大喜，道：“焦二哥，我是常旭啊！上次还是你放我们进城的，你可记得？”

焦二在城楼上思考了一会儿，像是在回忆。片刻之后，他试探着问道：“杨大脚？”

常旭点头道：“正是杨大脚没错！”

楼上便没有了声音。等了一会儿，常旭看见，眼前紧闭的城门，“吱呀”一声裂开一道缝隙，常旭他们便快速走了进去。

进城之后，常旭对着城楼抱了抱拳，道：“多谢焦二哥！”

焦二已经下到城门处，他急忙还礼道：“阿哥不必如此！还多得阿哥提携，才让我得以当上伍长！”

原来，自从前段时间他放常旭入城后，没过多久，便被提拔了。他只道是常旭帮他的忙，今天见到，自然十分感激。

与焦二寒暄片刻，他们便朝着州主府而来。来到州主府，却被告知，周平不在城里，要等到明天才能回来。无奈之下，他们只得先住下，等明天周平来了再说。

也不知道周平遇见什么事情了，常旭问崔七先生，崔七先生也不清楚。

第二日。

直到中午，周平才风尘仆仆地赶回来。常旭见他一脸的憔悴，问道：“伯父，你是做什么去了，怎么弄得如此憔悴？”

周平歇下来，喝了一口茶，道：“最近溱州城不太平啊！我正忙着抓贼呢！”

“抓贼？”

“是啊，你还记得，你第一次来溱州城，想要搞火药的事情吗？”

常旭点了点头道：“记得呀！那次伯父还把我抓起来了呢！”

旋即，他忽然想到，那次不光是没有搞到火药，就连火药的原料，硝石和硫磺，都没有买到多少。甚至，硫磺根本没有买到，不知道是谁提前买走了。

他试探着问道：“伯父，你可是为了硝石和硫磺？”

周平放下手中的茶杯，惊讶地看着常旭，问道：“你是怎么知道的？”

常旭笑笑：“我猜的。”

周平苦笑了一下，道：“你这家伙，耍起滑头来，比周青那小子还厉害。对了，周青那小子呢？怎么没有跟着来？”

常旭将自己与周围寨子争斗的事情说了一遍。周平边听边点头，道：“那小子就是缺乏打磨，让他历练历练也好。战事是不可避免的，不过，你们可要注意安全啊！”

“是！伯父。”

常旭答应之后，周平又问起沈聪的事情来。常旭又将这件事详细地讲了一遍，周平吃惊地问道：“那把刀真的有这么锋利？你去取来我看一下！”

沈聪将朴刀递给周平，他打开一看，果然是一把好刀！他拿去验证一下，真如传说中一般，削铁如泥。

“这是你用你家里面的铁矿产的铁，打造而成的？”周平拿着这把宝刀，爱不释手。如果是常旭家铁矿产的铁，那真是大发了。试想一下，假如有五百人的队伍，个个配的都是削铁如泥的武器，对面哪怕是一千人，他们也相当于手无寸铁，那岂不是如猛虎入羊群？

“没错，这把刀就是伯父给我的那些工匠打造的，怎么样？还可以吧？”

常旭自豪地说道。这些朴刀，他都没有想到会如此锋利。看来，那个铁矿所出产的铁，质量还是很高的。

“伯父，泸州城的张州主，好像和你的关系挺好的？”常旭忽然想起，“他还叫我喊他张叔呢！”

“你说他啊，他和我是同一年的进士，关系自然很好。下次，你见着他，不要叫他张叔，叫他黑叔就行，甭跟他客气！”

常旭又说起来的时候，在溱州城边界遇上了一伙劫匪。周平立即叫常旭详细地描述那伙人的长相，但是那个时候忙着与劫匪打斗了，哪里记得去记劫匪的长相？

周平将此事记下了，等到手头的事情松下来，他再去理会。

“对了，伯父，刚才你还没有和我说你遇上的是哪里的贼呢！”常旭说道。刚才聊着聊着，话题就岔开了。

原来，在常旭来溱州城搞火药的时候，因为溱州城里面大量的硫磺和硝石都被人买走了，周平就暗暗地记下了这件事。等到常旭走后，他就开始调查。

刚开始，还真不容易察觉到这伙人的来历。但周平有的是办法，他花了很大的功夫，托关系从成都府搞到大量的硫磺和硝石，在溱州城放出消息，说是在黑市可以买到这两样东西。

果不其然，在消息放出去不久后，真的有人找上门来，说是要大量地购买。

在黑市卖这两样东西的人，是周平安排好的探子。那些探子费尽心思，才接近这些购买之人的幕后老板。

接近之后，这些探子发现，那个幕后老板，竟然操着一口楚国地区特有的方言！

周平吓了一跳。现在，蜀国和楚国还算和平，若是将这件事情上报朝廷，那将会引起很大的轰动！很可能再次引起两国之间的战争。所以，他决定暗地里调查。

接下来的事情却出乎了周平的预料。他制定的方案是，由探子带着一半的硝石和硫磺，去和这些人交易，目的是接近他们的老巢。

岂料，在半路，不知怎地，这两个探子竟然和楚国那些人凭空消失了！那两个人是绝对不会叛变的，唯一的解释就是，他们遇害了。周平带着大部队跟在他们身后的，至今，他都想不明白，那两个人是怎么消失的。

过了十多天，有人报告说在城西十多里处，发现两具尸体。周平马不停蹄过去一看，赫然就是那两个失踪的探子！周平怒不可遏，他发誓，一定要将这伙人亲手抓住！

但接下来的时间里，那伙人却再也没有出现过。直到前几天，他才打听到，有一个像是那伙人成员的人，又出现了。周平便赶过去调查，直到今天才回来。

难道真是楚国的人干的？可惜罗方不在这里。不然，他本来就是楚国的人，对楚国多多少少还算了解，兴许能够帮上什么忙。

常旭问道：“伯父，能否让我们也去看一看，兴许能够帮上你什么忙呢？”

“也好。不过，你们得小心一点，若是发现他们的踪影，我恐怕顾及不了你们，你们要注意自身的安全！”

在州主府又休息了一天，他们出城之后，朝着城西而来。

此时的望城坡脚，那个小酒馆又变得热闹起来。春天到来，大多数山里的人们，在一个冬天的酝酿之后，总是要出来透透气的，顺便补充一下这一个冬天的消耗。

马上就要夏天就要到来，就要忙着收小麦了。也只有眼前这段时间，有些闲余，所以山里的人都挑这个时间出来。

走过小酒馆，常旭闻到二楼传来一阵酒香。他抬头一看，原来是一个山里人穿着的人，端着一个土碗，站在窗子边，正打量着他们。见常旭看向他，他便向后一退，消失在窗帘后，只留下那股酒香久久没有散去。

常旭心底暗自疑惑，不过他也没有多想，打马跟上周平他们，继续往城西而去。

走了一个多时辰，终于来到了目的地。那是靠近大山的一个小村子，破败不堪。毛家村与这个村子处于差不多的位置，但是这个村子和毛家村，那可是相差了十万八千里。

刚走到村子门口，就见一个人畏手畏脚地走出村子。见到周平他们一行人朝着这个村子走来，他便调转方向朝着村子里面走去。

周平见那人形迹可疑，便喊道：“站住！”

说着，加快了脚步。那人听见有人喊他，没有回头，反而朝着村子里跑去，转眼就不见了踪影。

“追！”

冲进村子以后，却没有发现刚才的那个人。

来到村子中心，有一个老婆婆拄着拐棍，她的腰弓得像虾米一样，满头的白发，身上穿着一件单薄的衣服，正背对着周平，慢悠悠地向房间里走去。

这个村子名叫杨村，早些年头有很多家人的，是一个大村。但是在前几年，这里发了大水，很多人家户都搬离这里，到别处去谋生；只有少部分人还留在这里居住，人烟一下子变得稀少起来。

周平走上前去，到老婆婆的面前。鞠了一躬，道：“老婆婆……”

老婆婆停下脚步，指了指自己的耳朵，打断了周平的话：“你大声点，我听不见！”

原来老婆婆耳朵不太好！周平加大了说话的声音，但还是说了半天，老婆婆才听懂他在说什么。

老婆婆也没有见到过周平描述的那个人，她平时很少出门，只是在天气好的时候，出去散散步，平时都是待在家里的。

正说着，老婆婆的儿子回来了。他只穿了一件麻布衣服，露着肚皮。那汉子进到屋子里面来，见这么多人挤在自家屋子里，便大声说道：“娘，这些人是谁？”

周平站起来，说道：“我是溱州城州主周平。”

那汉子听见周平说他是溱州城州主，倒头便拜。周平急忙将他扶起来，道：“壮士不必如此。”


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