“……”

殿内，一片死寂和静谧。

众人望着半藏宽厚的身影消失在眼前，又下意识转头看向坐在首位的伊西比。

嘭！！

突然响起的刺耳声音打破殿内的死寂，碗盘瞬间碎裂成无数碎片，崩散溅射到身旁女婢的身上惹来尖叫。

“无法无天！简直无法无天！”

伊西比将面前桌上的东西全部扫到了地上，一脚便将身旁惊恐的女婢给踹翻在地，表情愤怒道：“一条家养的狗也敢对主人狂吠？他是不是还要替我当这个大名？”

“以为我不知道他一直都在找借口拒绝征讨北部那个叛逆吗？如果没有我的支持和宽恕，一个私通叛逆之人，有什么资格成为雨隐村的首领？他闯的祸，哪次不是要我来收拾？！”

“本以为那混蛋是个聪明人，结果只是一個抱着幼稚想法的天真蠢货，还比不上武藏那个老家伙！武藏至少还知道该服软的时候要服软！”

说实话，伊西比现在也有些后悔。

他悔的不是自己没有相信半藏，而是后悔当初对半藏尚存期望。

当初宣战的时候，他对半藏的行为，其实也是默许的。

将砂隐赶出去的时候，他心里也是很高兴的，但自从局势进入僵持，他就明白一切都晚了。

小国怎么可能对抗大国？

对于半藏以“援助”为理由屡次对火之国“敲诈”物资的行为，火之国大名那边很早之前就已经对此表达过明确厌烦和不满了。

雨隐村的行动看似一切顺利、所向披靡，但是这依然改变不了雨之国弱小的事实。

就像当初的千手柱间和木叶一样，人们只会畏惧千手柱间的力量，但绝不会畏惧他死后的木叶。

半藏确实强，但是也只有半藏强，他一个人改变不了现状。

一旦半藏倒下，雨之国便会不攻自破，他们都会被大国清算。

到时候，这个国家仅存的尊严和价值，都会被大国联手剥夺分割得一丝不剩！

这就是弱国的悲哀。

如果不是他一直好话说着，宠姬送着，宝物给着，半藏早已经被木叶教训了！

但是现在，这个混蛋，居然还反过来教训起他了！

嘭！嘭！！

念及此，伊西比手掌拍桌的巨响无比沉闷，殿内皆是噤若寒蝉无一人敢出言，就连被吓到的女孩们也是捂着嘴。

过了良久，稍微释放了些许怒气和怨气，伊西比才喘着粗气逐渐冷静下来。

冷冷扫了眼面前噤若寒蝉的众人，伊西比抬手用折扇遮住自己的下半边脸庞，用尽可能平静的语气开口道：“圆卿。”

“啊？啊！殿下。”

突然被叫到姓氏，一个坐在次位的中年男人愣了一下，旋即连忙应声道：“在，我在，您……”

还不等他把话说完，伊西比抬手打断道：“你曾经也是火之国的贵族，想来也知道，火之国的大名殿下，现在还没娶妻吧？”

闻言，中年男人下意识便点了点头：“是，是，毕竟……”

“既然如此，眼下只有一个办法了。”再次打断他的话，伊西比冷声道，“把我那个妹妹嫁过去吧。”

闻言，中年男人也反应过来，眼角不禁抽了抽。

不是，那位殿下不过十几岁啊，你的妹妹也还不到十岁，是不是有些……

中年男人感觉不妥，但是也只能婉言道：“这，殿下，要不要先问一问小御姫的意思？”

“她一个不懂事的小丫头，有什么好问的，不用问，长兄如父，我就能给她做主。”

伊西比“啪”地收起折扇，冷漠道：“一定要让火之国大名知道，半藏的态度不代表我的态度，即使半藏死在外面也没人会给他收尸。”

“雨之国一心求和，无意掀起争端，更不想开战，我愿联姻，以表诚意。”

他丝毫没有掩饰自己的态度，在座的众人自然都听在耳中，但是对此却没有丝毫的异议，哪怕有一些曾经还是“主战派”。

就像说的家臣对半藏说的那样。

花草如果死掉了，换成新的就是了。

不听话的狗，宰掉就好了。

忍者只是“工具”，半藏强归强，但最多也只是一个好用的工具，握在手里的才是工具，可能割伤主人的东西，直接当做垃圾丢掉就好。

中年男人的表情有些怪异，连忙垂下脑袋语气恭敬道：“是，我马上写书信，向火之国那位大名传达您的意思。”

“嗯……对了，还有。”

伊西比点了点头，像是又想起了什么，突然眯起眼睛道：“告诉火之国大名，如果木叶能帮我们清理掉北部的叛逆，雨之国会报答足以让他满意的报酬。”

他早就对“无山”家的那个余孽不爽了。

不仅肆无忌惮占据着雨之国的北部区域，甚至听说连独立武装和部门都已经有了，现在就差直接分裂雨之国、宣告独立了。

之前只是因为半藏不愿动手才一直漠视，正好看一看能否趁这个机会一并解决掉，将这根让他如鲠在喉的“刺”给拔出来！

与此同时，大名府外。

一名带着眼罩的独眼雨忍不断地徘徊着，来来回回的同时还时不时抬头看向府门，眼中的忧虑还夹在着些许迟疑挣扎之色。

咔！咔咔！嘭！

“半藏大人！”

看到那道身影从大名府的府门走出，候在府外的独眼雨忍立刻上前，语气满是希冀道：“大名殿下，愿意支持我们多少物资？”

“……”

垂首沉思的半藏回过神来，看向面前自己信任的副手，只是面无表情地摇了摇头。

独眼雨忍愣了一下，旋即脸色微微一白：“怎么，怎么会这样，咱们之前从始至终都没求过他一次，现在正是紧要关头，至少也要……”

他磕磕绊绊地说着，但是看到面前沉默不语的半藏，声音也逐渐变小了。

“说到底，是因为我的无能，让殿下不抱希望吧。”

不知道是在安慰副手，还是在安慰自己，半藏叹了一口气道：“现在唯一的办法，就是向其它国家收购粮食，糙粮也可以，只要是能吃的都去用钱购买。”

他不是傻瓜，他也不想一直敲诈木叶。

他何尝不知道这是在削减双方本就不多的情义？他又何尝不知道频繁向木叶索要物资，火之国大名那边必然也会有微词？

大国终究还是大国，骨子里是瞧不上小国的，正是清楚知道这一点，他当初才会毫不犹豫的反抗，不是吗？

但是，没办法啊！

他也不想依赖火之国，但巧妇难为无米之炊。

雨之国的收成本就不好，平民也没有多少粮食吃了，而且忍者的饭量要比普通人大很多，消耗的营养比一般人也要精细许多。

就算他心狠一点，砂隐部队那边一直避战不出，风之国的防线一直无法打穿，他有心劫掠风之国平民都做不到。

以现在的情况，只要木叶停止物资供给，他们最多也只能再坚持一个月！

一个月，时间太仓促了，根本不够。

到时候，要么削减忍者数量，要么等着不攻自破！

“唉。”

半藏忍不住在心里叹了一口气，一股无力感涌上心头，突然明白了武藏之前所说的话。

如今走到这一步，他已经明白，自己当初有多天真。

救？根本救不过来。

人力有时而穷，这是一条死路。

仅凭他一人的生死和力量，不足以改变雨之国的现状。

或许，他当初就不应该急着向大国宣战？应该委曲求全直到积累出足够的物资？

但是，屠戮平民的惨剧摆在那里，已经箭在弦上，不得不发了。

现在半藏都有些怀疑，雨之国内发生的那桩血淋淋的屠杀事件，到底是不是砂隐做的了。

虽然所有的证据都指向了砂隐，砂隐的千代也无力反驳，屠杀雨之国大量平民的人，正是砂隐的忍者，但他现在总感觉不对。

“半藏大人！”

在半藏心中生出些许悔意时，一个雨忍带着一名老者走来。

半藏回过神来，收敛了脸上的异样神色，淡然地看了眼那名一脸怯懦的老人，旋即看向那名雨忍开口道：“怎么回事？”

雨忍没有提及老人，而是从怀中取出一个卷轴，递来道：“半藏大人，这是木叶那边传来的信件。”

听到木叶二字，半藏的眼睛微微眯起，伸手接过卷轴将其打开。

一眼扫去，半藏的瞳孔微缩，陷入了良久的沉默。

——木叶，明天会来送上最后一批物资，而且是最大的一批物资，将会由纲手姬亲自护送，之后便会中断对雨隐的物资协助。

在信件的最后，甚至还附上了砂隐储备物资的区域在哪里。

信的内容总结为四个字，那便是……仁至义尽。

尽管这件事半藏早有预料，但没想到会来得如此之快。

的确，他们在风之国边境基本没有寸进，消耗的粮食像是进了狗肚子，再这样拖延下去，木叶也拖延不起。

这个时候，置身事外看着他们雨隐和砂隐打生打死，等着渔翁得利才是最好的选择。

但是，对此刻的雨隐来说，就是应该再糟糕不过的选择了。

念及此，心情复杂至极的半藏，已经没有任何驻足的心情，迈步向外走去。

“……半，半藏大人，请等一下。”

不过他只走出几步，那个干瘦的老人就抓着拐杖，一步一步在身后跟上，骨瘦如柴的身体，让人担心他会不会突然摔倒。

尽管如此，从三四米的间隔也依然看得出来，他在恐惧半藏，

这很正常，所有人都知道半藏体内移植了一只剧毒山椒鱼的毒囊，每当他呼吸时，周围的人就会吸入毒气，因此，半藏从小就被周围人畏惧着。

也是为了不影响他人，半藏才被迫戴上面罩，并且改成了用嘴呼吸，如果在战斗中他腹部的毒囊破裂，就连他也无法抵抗山椒鱼的毒性。

所以，老人有胆子跟上来的表现，反而让半藏升起了一丝好奇。

“你有什么事？”他的脚步不停，语气淡然问道。

“半藏大人，您还记得吗？三个月前，您在那些砂隐的畜牲手中，救过我一家三口的命。”得到回应，老人语气激动道。

闻言，半藏的余光向身后瞥去，从老人的面容上扫过。

满是沟壑皱纹的脸，手掌上包裹着皱褶的皮，肤色黝黑，身形消瘦，眼睛浑浊，头发稀疏，孱弱苍老，普通的雨之国平民形象。

半藏当然不记得这个老人，他只是在击杀敌人，或许因他获救的人很多，但他的目光从未在幸存者身上停留。

他选择反抗，选择战斗，只是出于武士对君主的忠诚，对大国肆意践踏尊严的怨恨，对武藏无所作为的愤怒，以及对弱者的怜悯。

这个老人，还有他的家人，可能也是其中一个，在半藏眼中，只是需要被怜悯和庇护的弱者之一，他们的身份并不重要。

“有什么事吗？”半藏的语气缓和些许，没有回答老人，继续问道。

“我听说半藏大人正在帮我们报复那些大国忍者，虽然我们很弱，没有用，但我们也想为半藏大人做些什么。”

说着，老人将身后的背篓抱到身前，有些怯懦地笑道：“这是我们家里剩下的粮食，虽然少，但我们能做的只有这些了，希望您能收下。”

“……”看着老人和他怀里的背篓，半藏张了张嘴巴，一时间却说不出话来，有些失神地继续走着。

“半藏大人，请您收下吧！”

以为半藏瞧不上这点粮食，老人跟在身后语气恳切，连忙解释道：“我唯一的女儿，在被您救下来后，对您十分仰慕，听说需要人手，也加入了雨隐村。”

“前不久，女儿还从前线，给我们写信了，说自己的表现很好，承蒙您的照顾，成了医疗忍者，还说要把一切奉献给您。”

“她还说，不打算结婚了，说要一直跟着您，嗬嗬，那孩子还小，总是说一些蠢话，等她回家，明明以后还会遇到很多人……”

老人骄傲的说着，半藏的耳边，却什么都听不到了，只剩下仿佛填满整个世界的空洞风声，如坠冰窟的寒意让他迟缓、沉重，嘴巴就像被缝住了一样，舌头填满了口腔，满是粘稠的迟滞感。

独眼雨忍也像是想起了什么，向身旁的半藏看去，但那具原本宽厚挺拔的身体，此刻却微微颤抖着，像是被千钧压在脊骨上。

那个哪怕面对数千砂隐也淡然自若的半藏，现在背对着老人的脸上，那张向来坚毅的面容此刻无比苍白，只有以前从未出现的恐惧和痛苦。

因为，他们都想起老人的女儿是谁了。

那是一个很可爱的女孩，但她已经永远不可能回家了，已经再也无法回应老人的爱了。

因为，她已经死了。

死在半藏的身后，死在砂隐的手中。

(本章完)


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