尊敬的维康斯坦女爵：

　　请原谅卑职的消息回报得如此缓慢，我在杰尔喀拉周围的山区小村四周处理一系列来自于境内的恶意行动。在过去的一个月间，菲德讷、杜迈、莱芜伦、伊帕希等村庄的储粮接连遭窃，作物也被偷割。他们和我们一样遭遇同样的困境，我追查了数周，已经确认是山贼所为，目前已经锁定他们的藏身处。所以向您请求部队的增援，务要一举歼敌，夺回谷物。

　　你诚挚的马尼德

　　“原来是这样，我们都错怪他了”米娜松了一口气，柯里昂则依然皱着眉头

　　“柯里昂，怎么了吗？”米娜查觉到柯里昂的疑虑，顺口问道。

　　“我在想，山贼这样有计画盗取谷物的目的是什么”柯里昂说道。

　　米娜抿了抿嘴，确实，山贼这样盗取谷物对他们而言既是容易暴露行藏、获利又有限的行为。更糟的是，因为大平原减产，整个罗多克都将面临粮食冲击，这样的行为只会导致罗多克政府介入。山贼绝对不希望事情闹大。

　　不过，现阶段思考那些事情实在属于次要

　　“现在最重要的是把这些谷物给弄到手”米娜说道：“整理部队吧”

　　“公民姐妹，我倒是觉得这封信有诈。一个多月没消没息，忽然就要我们带部队过去，这样岂不怪异？”班达克又有意见：“商人都不太可信，他们专压榨人民，也许我们该小心为上啊！”

　　“这话挺刺耳的”米娜眯着眼，她自己就是商人：“但你说的不无道理”

　　米娜脑中闪过父亲叮咛的话语『在最大限度的保守中做最大冒险的投入』

　　“我们依然出发，不过我们却先把目的地设定在亚伦。收集足够情报，确定马尼德所说属实再出现吧”米娜说道。

　　“很谨慎，我喜欢这样的计画”柯里昂点头赞许。

　　1253年8月20日上午罗多克王国�6�4亚伦行省东部山区

　　米娜命令柯里昂留守瑟琳迪尔，自己便率领30名罗多克部队默默赶往亚伦。在路上，米娜为自己添购了一些装备。她买了一张猎弩、与一把剑。身上也披了一件白色软甲。米娜在路途上不忘请教自己的部下如何使用武器。

　　“贴紧肩窝，脚站稳”班达克指导着：“用头去对准你的弩，不要用弩来配合你的脸”班达克拿着弩矢比画着，不时不客气地用弩箭敲着米娜的手脚来调整姿势。

　　“蹭！”弩具的后座力对于少女来说还是大了点

　　“弩机是用手指扣！不是用整只手拉的！你智商够吗？”班达克在教导弩技时说的话比平常更苛薄。

　　他们在两天后秘密抵达亚伦，在维康斯坦家的工厂集合。

　　“马尼德的消息果然没错，附近的谷物被偷了个精光”阿列西欧报告。

　　“那我们就准备上山吧。”

　　＊

　　1253年8月25日上午罗多克王国�6�4亚伦行省东北部

　　当米娜的部队重新出现在道路上时，很快就被马尼德安插的哨兵发现。将他们带往山间。而米娜也终于见到了这位离队已久的伙伴。

　　“就在那里，我们已经秘密注意了一段时间”马尼德指着山坳低语。

　　“看样子无法带太多人潜行”米娜说道，山道入口窄小、山贼依山筑寨，并不是简单带兵冲杀一阵便能成功。即便围困整个山寨，依照他们搜括的粮食储量也能支撑好一段时间。而且难保其中另有逃离的密道也说不定。

　　“那就这样吧，主要部队负责在外头警戒。我们用精锐沿着山壁摸进去。”维洛妮卡说道。

　　“怎么摸进去呢？贼寨一定会有哨兵吧”米娜问。

　　“我们趁雾气来时发动攻击，进去的人、不带盾、不带锅盔。以皮甲为主，避免不必要的反光和声响”维洛妮卡说道‘。

　　这样的指示让在场罗多克人都感到不安，罗多克的巨盾与长矛已经是他们百年来的战斗商标，如今不能带盾，让所有人都感到无所适从。

　　“照做吧”米娜补充说道，她知道自己的背书可以让部队安心许多。

　　“我另外要求弓弩手在山寨口设下防线，寨内山贼冲出时，务必在第一时间内将他们全数击毙，达到震慑的效果”刚刚都没开口的克莉希也提出了指示，她纤指在山道入口比划着。

　　“班达克跟我会负责的”米娜点头。

　　“那我们就等吧”马尼德指挥自己的人马前去准备。

　　罗多克山间的雾气在夏季也从不缺席，太阳虽然还挂在天际，来自林间的水气就已经聚拢成一团匆匆下山，为整个山区盖上一层薄纱。下方几个刚结束换班的山贼们点起烟丝，么喝着准备回寨中大吃大喝一顿，声音隐隐在山间回响着。

　　“咦？”其中一人感到耳后劲风，正要回头时后脑便被一挺十字镗削出一个血洞。山贼们察觉有异，纷纷抽出兵器警戒。无奈山间浓雾，几步外便是白茫茫一片什么也看不清楚。

　　“在这里！呕──”其中一名山贼惊呼，手中狼牙棒被战戟格开，然后一戟当胸透入、向下钩扯出一道淋漓血缝。维洛妮卡与克莉希两人飞身冲进这群山贼中，两女长兵刃左穿右突、默契十足地分进合击。她们在长兵刃的天赋与努力早就让两人成为令人胆寒的超强战士。

　　克莉希战戟舞了个花，招式忽然变成剑刃戟的架式，将面前一个中年山贼的喉咙削开。维洛妮卡飞身扑出，击开另一名山贼挥向胞姐的板斧，十字镗在地上一撑，轻巧地腾空跃起。

　　“起！”克莉希娇呼，聚气右肩。“来了！”维洛妮卡在胞姐的肩上借力一纵。她在空中将十字镗平举、以腋下夹紧枪杆，往那偷袭的山贼脸上槊去。竟然用的是骑枪架式！山贼连反应都还来不及就只能让锋利的十字镗将他的脸整个撕裂开来。

　　“他们到处都是！”山贼们恐惧的呼叫着。

　　此时山壁不停地有维康斯坦的人马缒绳落下，这些罗多克长矛手把山贼给打了个措手不及。马尼德更是用短柄军镰迎战，领着长矛手追击着寨里面的山贼们。溃散中的山贼猝不及防，纷纷往山道退出。败退中的山贼刚踏出山道，就立刻被等在外头的弩手乱矢招呼。这些平时凶悍的山贼哭吼着、哀号着、践踏着死去。浓雾掩盖了所有的惨状，但他们濒死的嚎叫声却回荡在山间久久不去。

　　“清除了！我们上！”班达克背起重弩，从腰间抽出鹤喙锄。

　　米娜紧跟在队伍之间，她努力忽视脚踩在抽搐中尸身上的感觉。在部队簇拥下进入了贼寨。此时，众人都不敢贸进。深怕还有残存的山贼将利用浓雾发动伏击，于是班达克立刻和一干弩手在山道口设下防线、马尼德则领着人马逐屋搜索。

　　浓雾中只有罗多克长矛手搜索残敌的声响。维洛妮卡和几个长矛手将长兵器刺往稻草堆。确定没有人躲在里面。米娜还剑入鞘，静静等待。

　　“找到谷物了！”阿列西欧说道：“整个山洞都是”

　　“在这个时节拿去卖，一定可海削一笔阿”马尼德从麻袋中抓起一把麦穗。

　　“拿我们需要的八袋谷物就可以了，其他的平均后送回各村落”米娜说道，她当然清楚这种时候可以海削一笔，但是做为一个贵族、一个有良心的商人，她不愿意这样做。

　　马尼德虽然觉得有点可惜，但还是点头照做。他不是不认同女主人的想法，不过，对他而言，既然都已经自取了八袋谷物，再多削一笔有何差别呢？

　　米娜的人马将谷物装上车，开出了山道。山贼的营寨则付之一炬。

　　“来者何人！”阿列西欧嚷道，十多名长矛手迅速冲到车队前方摆出阵型。

　　米娜吓了一跳，紧按住手中猎弩。

　　此时夜幕已经降临，山道前方已经看不太清楚，只知道人影祟动。声音已经是刻意放轻，显然是在赶路。约莫是五十来人的队伍。若不是阿列西欧警觉，刚剿匪完毕的米娜人马都有些委靡散漫。若是来者不善与山贼是同伙，后果可不堪设想。

　　弩机齐响，十多只弩矢射往米娜的部队之中。几个驾车的罗多克长矛手反应不及纷纷中箭毙命。

　　“反击啊！”班达克气急败坏地喊道。

　　弩矢雨点般的回射，在对面的盾牌上敲出密集声响。显然对方是受过训练的正规部队。只听战马嘶鸣，竟然有十多名罗多克轻骑兵冲出。绕往米娜人马的侧面与后方，掷出战镖。罗多克不产马匹，这些轻骑兵都只有贵族才有！

　　阵鼓急响，整齐的地跺声与战甲摩擦的声音随即在夜色中压迫而来。米娜冒险点起火把往前方抛去。照亮的竟然是一支罗多克重装步兵。他们带着覆面铁网、身披纹章甲。扛着重型巨盾与重兵器冲上。两方的巨盾撞在一起，长兵器往人群中互相戳刺。更有一队罗多克重步兵拿起直刃战刀疯狂砍杀着米娜的前线。

　　“撤退！对手太老练了！”米娜急切地下令：“马尼德，带着粮车往维鲁加退去！”

　　米娜艰难地将弩上箭，此时她的人马已经开始出现疲态，随时便要溃败。

　　“危险！”班达克将米娜推开，即时地让她避过一个罗多克军士的战刀。年轻的弩兵反手鹤喙锄钉在那军士的覆面铁网上，将那军士的真面目露了出来。

　　就趁着那一瞬间，米娜认出，那军士正是里穆斯克伯爵！

　　1253年8月25日正午罗多克王国�6�4亚伦行省东北部

　　米娜右腿一痛，一支流矢从旁射到击穿了了她的大腿。后方几名如狼似虎的罗多克军士立刻挥舞着直刃战刀砍上。阿列西欧一声嘶吼，将长矛往那军士的喉头刺去。矛头卡在甲缝，军士痛苦的喘气着。但阿列西欧也无法再将长矛抽出，这一个耽搁马上让年轻的长矛兵挨了一刀。

　　班达克抓住米娜的手，将她负起。迎面冲来两骑，是维洛妮卡与克莉希。他们将坐骑让出，米娜慌忙上马。在残余部队的戒护下撤往维鲁加。一生养尊处优，从未受过伤的米娜终于在马上痛昏了过去。

　　＊

　　1253年8月26日上午罗多克王国�6�4库儿玛堡领-德瑞格森

　　米娜疲惫的睁开双眼，醒在一间简陋的石板小屋中。伙伴们或躺或坐，绷带与血迹涂了一地。若不是她注意到石屋墙上悬挂着法尔赛弗伯爵的家徽，她可真是吓坏了。

　　“班达克，班达克？”米娜轻声叫唤着，倚在床边的班达克立刻醒来。

　　“这里是哪里？”

　　“这里是德瑞格森，法尔赛弗伯爵的领地”班达克显然很困，不耐烦地回答

　　“怎么跑到这里了…不是要往东撤回维鲁加吗？马尼德呢？”

　　“我哪知道，大家摸黑乱走。就自然跑进这里了。马尼德？你不是叫他去送谷物吗？糊涂什么呐。”班达克拉下锅盔，不耐烦地发出啧啧声。惹得米娜忍不住大力拍一下他的锅盔。班达克低骂一声，继续打起盹。

　　米娜轻轻下床，粉足踩在松木地板上无声无息。腿伤让他无法太快行动，只能一跛一跛的走向屋外。少女打开门，曙色在东方微亮。整座村子还在静静沉睡，乡道尽头一幢大屋，显然是弗德利穆伯爵的庄园。

　　想起猝然遭遇的敌袭，米娜疲惫地坐在石阶前。自己到底丢失了多少人，她根本不敢去想这个问题。而里穆斯克伯爵的凶恶相貌再次闯进了米娜思绪中。到底为什么夫亲的故友里穆斯克伯爵会出现在那里？里穆斯克伯爵有没有认出她来呢？种种问题不停地撕扯着米娜的理智，她吹着晨风长叹了口气。

　　1253年8月26日正午罗多克王国�6�4库儿玛堡领-德瑞格森

　　“哎呀！维康斯坦女士！”一个贵族模样的仕女搭上米娜的肩。

　　米娜这才真正醒来，原来自己昏昏沉沉又睡去，现在已经日头高挂了。

　　“你是？”米娜起身，她并不认识眼前的仕女。而且这仕女虽然秀气、却穿着简单的混棉洋装。像是一位有钱乡绅家的小姐。

　　“我是法尔赛弗伯爵的妹妹，依苏特女士。这是哥哥交给我治理的村子，这里粮食和物资都很充足、也有一定的防卫力量。所以请放心修养吧”依苏特女士解释。

　　“你知道我？”米娜好奇地问。

　　“我虽然不愿意取笑我的哥哥，但我不得不说他心里都是你”依苏特笑道。

　　接着，米娜红着脸听完依苏特口中描述的情状，法尔赛弗伯爵是如何夸张的称赞米娜良好的家教与善良性格等等。

　　“想不到你哥哥外表木讷平静，竟然这么热情”米娜嗫嚅。

　　“他都这样啦，习惯就好”依苏特女士：“他知道你遇袭，已经往这里赶来了。预计很快就会到达”

　　“我对你们家族很不了解，还受你们这么多帮助。真是失礼了”米娜说道。

　　“不用放心上，我们也是商人家庭。本来是酿蜂蜜酒的，并不是一开始就贵族，鼎鼎大名的羊毛维康斯坦家可不会比我们弱势呢！”依苏特女士笑着解释：“你看像我这种粗手大脚村姑样的，哪像是个贵族阿”

　　以商立国的罗多克王国有着一大特色，那便是成为贵族的方式比较容易。除了军功，经商是另一条路：如果经商达到一定财富，便能藉由经济发挥政治上的影响力。得到国王和议会的认同，晋身贵族之列。

　　此时马蹄声忽然响起，米娜警戒的起身

　　“你先进去歇息，看来我有访客了”依苏特女士指示，然后起身招来几个罗多克族人前往村口。

　　米娜躲进房中，却无法安歇。他紧贴着石屋窗子，想要知道来者何人。

　　“女士，向您请安”一个罗多克军士下马

　　“早安呀，里穆斯克伯爵。是什么风让你来德瑞格森的？”依苏特问。

　　“我在追捕山贼”里穆斯克伯爵阴沉的嗓音传进屋内，米娜吓得浑身颤抖。里穆斯克伯爵找上来了！

　　“山贼？”依苏特疑问：“我们这里没山贼阿”

　　里穆斯克伯爵双目扫向石屋，米娜连忙闪入阴影。生怕自己被瞧见，那可就不妙了。她现在已经很肯定里穆斯克确实想要杀她，只是米娜还不知道理由究竟是什么而已。

　　“伯爵阁下，外头挺热的。要不要进我的庄园坐坐，我有冰镇些蜂蜜酒”依苏特女士热情邀约，商人家族成长的她一点也不向传统贵族女子，反而多了几分侠气和大方：“顺便聊聊贵宝号的状况，听说您在亚伦开了面粉厂？”

　　面粉厂！

　　米娜一惊，隐约摸出一个巨大的阴谋。却无法有效地整理思绪。

　　“那间屋子的用途是什么？”里穆斯克指着米娜所在的石屋问道。

　　米娜踢了一旁的班达克、同时又摇醒阿列西欧。

　　“快醒醒，拿起兵器”米娜用气音急切地下令：“敌人追来了！”

　　班达克连忙起身，抄起一旁的强弩。此时房中只有十来人，而且都带伤，根本无法和里穆斯克的人马战斗。大家都慌乱地从梦境中醒来，只好紧握手中兵器在黑暗的角落躲着，等敌人踏入屋内。大家多还不清楚状况，只能无声地警戒。

　　“是旅人借宿的地方，维康斯坦女爵正在里头休息呢”依苏特女士解释，不明为何里穆斯克这么感兴趣。

　　“维康斯坦女爵？平特罗的女儿？”里穆斯克警戒的问：“她何时到的？”

　　“前天才到，负伤昏迷了一天一夜呢”依苏特说道。

　　米娜在屋中直听得叫苦不迭，希望依苏特女士别再透漏了。现在里穆斯克铁定知道当晚在贼寨外头的部队是她的人马。之后可不能单独遇上里穆斯克…否则后果定是不堪设想。

　　“我进去看看她吧”里穆斯克从背后抽出锋利的匕首，依苏特吓了一跳，正想拦阻，几名罗多克军士却手持长戟将她逼退。班达克这会可是完全醒来了，他紧握着手中强弩，对着门口。米娜则紧握着短剑，隐身在门边。

　　“里穆斯克伯爵，这是怎么回事！”一个平静但充满威严的嗓音喊道。

　　房中的众人情绪紧绷到最高点，他们不知道敌人何时会进入。米娜开心地听出这是法尔赛弗伯爵的声音。

　　米娜偷眼从窗户看去，法尔塞弗的部队正将里穆斯克伯爵的人马包围。双方剑拔弩张，一触即发。

　　“这是我的村子，如果我妹有待客不周的地方即使看在我的面子上也不能贸然亮兵刃”法尔赛弗伯爵大声说道，平静里隐隐有怒意。

　　“哥！”依苏特女士绕到法尔赛弗这边，从一名罗多克军士背后抽出短柄军镰：“是这家伙一开始就要动手”

　　“我追猎山贼”里穆斯克伯爵生硬的回答道。


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