“太子这个外家，会成为他的软肋啊！”

得知周奎所作所为的朱由检，对此不由感慨道。

不说周奎历史上的名声，现在他的所作所为，根本就不应该。

自从韩爌为首的新一届大臣上任后，他们已经按照朱由检有关继承制度的表态，制定继承礼法。

并且从去年九月开始，就提出了立皇长子朱慈烺为太子的提议。

朱由检对此是赞同的，吩咐官员按照以前的制度走流程，准备在今年二月皇长子周岁的时候，就把太子的名分定下来。

周奎在这个时候为了银子跳出来，根本就是愚蠢，没有大局观念——

万一有人拿着这件事情做靶子，挑起人们对太子以后约束不住外家的担心。就连立太子的事情都有可能出现波折，周皇后也会受到牵联。

所以朱由检私下里向司礼监掌印高时明感叹，授意他安排方正化，把自己的态度告诉皇后。

并且让高时明去周家，警告一下周奎。

周皇后从方正化那里得知皇帝的态度，气得险些要哭出来。

作为生下嫡长子的皇后，她在宫中的地位是无可置疑的。皇帝也一向对她很尊重，把后宫嫔妃的事情几乎都交给她处理。

甚至连宫外的事情，她都能够插手。可以通过女官处联络一些官员内眷，和这些人交流往来。

更别说皇帝为了她专门设立音乐节，成为京城的一大盛典。

人人都夸赞帝后和谐，是大明朝的福气。

没想到因为娘家的贪婪，她险些受到羞辱，没能索要到股份不说，甚至让皇帝生出了太子将来有可能约束不住外家的担心。

这让她咬着银牙说道：

“皇上真是这么说的？”

“还有什么话没有？”

方正化听着皇后冷冰冰的语气，一时可谓是噤若寒蝉。

但是皇后的问话他又不能不回，只能小心翼翼说道：

“皇爷没有其他话，但是高公公觉得，周家应该约束一下。”

“陛下的外家新乐伯刘家，都没有周家在京城的风头大。”

“没有封爵尚且如此，将来封爵之后，恐怕更加难制。”

“皇爷担心周家，成为又一个张家。”

这个张家指的是谁，周皇后心知肚明。

皇帝登极之后，一直拿弘治皇帝的张皇后和张家做反面例子，认为张家是大明朝作恶最多的外戚。让后宫嫔妃不要向张家学，不要恃宠而骄。

周家现在当然不到张家那个地步，但是如果不加约束，却有成为张家的可能——

周奎尚未封爵，就敢违背皇帝的规矩索要封地贵族才有的待遇。真要被他办成了，将来违规违法的事情还不知会有多少呢？

将来像张延龄、张鹤龄那样下狱论死，都不是没可能的事情。

甚至皇帝为了不给太子留隐患，有可能提前处理他们。

想到这个可能，周皇后心里甚至有些恐惧。

她知道当今皇帝对这种事绝对做得来，没看武清侯李家，就被打发到了海外——

那可是孝定李太后的外家，大明朝这几十年最有权势的外戚。

再加上自己儿子即将成为太子，她不允许出现一点波折。在方正化离开之后，她就派宫女通知女官处，请自己母亲入宫一见。

此时，周府之中，周奎在高时明离开后，气得脸色铁青，狠摔了一个茶盏。

他是万万没有想到，自己只索要一点股份，竟然会引来司礼监掌印高时明的警告。

这让他恼怒异常地道：

“皇上在想什么？有好处不安排给自家？”

“我周家的闺女连太子都生出来了，难道一点股份都不值？”

怪皇帝吝啬刻薄，对周家薄情寡恩。

他的夫人、儿子，有的心情紧张，有的同样恼怒，却没有人去劝。

高时明这个内相的到来，把周家一些人吓住了。

别说周家现在还没有封爵，就算将来封爵了、朱慈烺也被立为太子了，周家面对高时明这个内相仍旧要敬着点。

否则不知道时候就吃了亏，被内廷太监给阴到——

内相这个称呼可不是白来的，而是真拥有相当于宰相的权力。

就连周奎，他那江湖人混不吝的外表下，其实也有些惧怕。

所以才在高时明离开后，摔茶盏掩饰自己的心虚。

就在这个时候，周皇后派来的女官也到来了，请母亲卜氏入宫，说是有事商议。

这让周奎仿佛找到了靠山，大声向卜氏吩咐道：

“到宫里告诉女儿，一定要把股份要过来。”

“否则我周家还不被人看笑话，连皇后也被人轻视。”

让宫里来的女官听了都侧目，不明白周奎为何要丢皇后的脸：

难道在周奎的心里，皇后的面子只值一点股份，甚至连封太子的事情都不顾？

这让她觉得自己应该把这件事告诉皇后，免得皇后碍于亲情，抹不下来脸面。

要是因此影响到皇后和太子的地位，她们这些女官，同样也受牵累。

在宫里的周皇后，听到女官转述的所见所闻，还有卜氏转告的什么“太子连一点股份都不值”，眼泪止不住地流出来，为自己的境遇而伤心：

想她在宫里不说如履薄冰，也是尽心竭力，唯恐皇帝被一些狐媚女子迷惑去。

要不然她何必主动给皇帝选淑女，甚至就留在身边做选侍？

没想到自己在宫里没有出现什么纰漏，被视为依靠的娘家，却在儿子即将被册立为太子时，狠狠给了自己一个难堪。

这让周皇后委屈之下，不由向母亲哭出来：

“难道在父亲的心里，女儿的脸面就只值一点股份。”

“就连太子册立的事情，他也完全不顾了？”

卜氏只是个内宅妇人，并无什么见识。

听到女儿委屈地向自己哭诉，也有些慌了起来：

“那怎么办？”

“要不股份咱们不要了。”

“就是你爹那边，该怎么告诉他这件事？”

作为周奎续娶的妻子，卜氏在周家的地位并不高。即使她的女儿成了皇后，在家中也不敢违逆周奎。

周皇后见母亲这个样子，知道她是指望不上的。强自收了眼泪，硬着心肠说道：

“母亲回家后把这段话如实说。”

“乞讨恩泽这种事情，以后别找女儿。”

“周家以后也要少做事，避免出现差错。”

“武清侯李家的事情，应当引以为戒。”

警告周家不要胡乱惹事，否则有可能被皇帝送去海外。

卜氏吓了一跳，知道皇帝要动真格，否则不会让高时明去周家警告，又让皇后出面。

周奎在家中听到妻子带回的话后，连生气的胆子都没有了。

刚享受两年富贵的他，万不想像武清侯那样，被皇帝打发去海外。

这让他不能不有所收敛，打算安分一段时日。

——

宫中，朱由检在得知周皇后被家人气哭后，急忙就过去安慰她。

这让宫里的嫔妃知道后，都是失望不已。

她们本来以为皇帝对周家不待见，皇后的宠爱自然会受影响。

没想到皇帝对皇后完全是一如先前，甚至比她们想的还要宠溺些。

宫中因为这件事暗中生出的波澜，很快就平息下去。

甚至周皇后还开始备孕，打算生第二个孩子——

在去年生下皇长子后，周皇后就想生第二个。但是被皇帝给劝阻了，让她好好休养一年，好好养育皇长子。

如今一年时间过去，皇长子朱慈烺茁壮成长，还要被册立为太子。

为了防止他被人暗害夺嫡，周皇后软磨硬泡，让皇帝答应生第二个孩子——

让觊觎太子位置的人知道，就算害了嫡长子，还有嫡次子在等着。

按照皇帝定的继承礼法，嫡子死完之前，庶子就没机会。

朱由检出于让皇后转移心情的考虑，也为了让周皇后把心思完全放在自家孩子上，对此自然是答应了，和皇后再一次开始努力造人。

他也想要多生几个儿子，把自己将来打下的地盘传下去。

——

宫外，因为朱由检的低调处理，这件事没有被闹到朝堂上。

但是还是有些许风声传出去，京城许多勋贵，都知道周家在皇帝那里丢了人。

很多人也知道了皇帝对周家的态度，那就是严加约束。

对于周家的无理要求，完全可以无视。

对此，听到风声的朝廷大臣，对皇帝的处置是赞赏的。这样既没有闹出风波，也约束了一些勋戚的行为。

甚至还有些臣子对外戚极为敌视，认为他们就根本不应该封爵。打算在册立太子后阻止周奎受封，按嘉靖年间定的制度把外戚爵位革去。

可以说，更大的风波已经在酝酿中。崇祯朝的外戚，将迎来一次劫难。

对此毫不知情的田妃之父田弘遇，在得知周家的遭遇后，既有些幸灾乐祸，也有一些可惜。叹息这件事闹得太小，不可能影响周皇后和太子的地位：

“皇上对皇后还是太宠爱了，女儿就算受宠，成为皇后的机会也不大。”

“田家若想富贵，要找其他门径。”

想到了宫里受宠的嫔妃，家中多被赐予世袭爵位。

那些草原上的嫔妃不用说，凡是被皇帝宠幸的，家里都有个世袭爵士。

如果生下了皇子，甚至可能被升男爵。

朝鲜送来的贡女，和草原上来的嫔妃是一样对待。

最受宠的赵美人，在没有生下子嗣的情况下，家中就被册封子爵爵位。

这些藩属国的附庸贵族，田弘遇以前是看不上的。

但是这次皇帝对封地贵族特殊优待后，他对这些人就有些艳羡了。

因为这些有封地的附庸贵族，同样被允许购买一部分股份。

这让田弘遇肠子几乎要悔青了，恨自己没有早些向皇帝请求转为贵族。

曾经在天津催趱海运的他，深知海贸的利润有多大，大明航运集团的股份，可以说稳赚不赔。

如果他早把自己家里的世职转为爵位，现在他就是封地贵族，同样享有优待。

甚至因为宫里田妃的受宠，有极大的可能受封子爵爵位——

这个爵位级别，已经和伯爵只是相差一级。

而且如果在海外开藩时立功，甚至有成为伯爵的机会。

这让他深恨自己以前贪恋京城繁华，没有早些转为封地贵族：

“早知道皇上对外戚如此严苛，何必留在京城啊！”

“早日离京就封，在海外更自在些。”

想着自己身上的正二品都督佥事加衔，田弘遇心里就有些嫌弃。

因为当今皇帝对他们这些只有虚衔的人发放俸禄很少，只有石数的十分之一。

正二品都督佥事月俸六十一石，改石为元后就是六元一角——

就这相比以前还有提升，因为他前年拿到手的月俸实际不足五两银子。

这样一个俸禄，相比他以前担任游击将军时还少。以至于去年他忍不住抱怨，请求皇帝赐给瞻田。

不过这个请求毫无疑问被皇帝否决，他只能靠着以前的积蓄，再想法用地位换取钱财。

只是相比以前算命谋生的周奎，他这个以前的游击将军，现在的地位是远远不如的，收益自然也不够多。

明眼人都能看出周皇后地位很稳固，其他嫔妃根本没有一点机会。

田妃再是受宠，没儿子也是白搭。就算未来生下儿子，在嫡长房继承制下也没有一丝继位的机会。

所以田弘遇这一年，心情是越来越冷。原本打算仗着女儿受宠搅事情的他，如今心思也淡了下去。

现在更多地是为田家打算，为田家谋个世代富贵。

在这样一个心态下，田弘遇开始再次上疏，请求把身上的世职转为爵位。

袁妃的父亲袁佑听说后，同样也提出了这个请求。打算把获得的正千户虚衔，转为世袭爵位。

这些外戚家族像是嗅到了风声，很多人开始想成为封地贵族，为家族世代富贵打算。

朱由检在过年期间收到这些奏疏后，准备在这件事上加一把火，推动更多的人去海外开藩。

为此，比较受他重用的新乐伯刘效祖、驸马都尉巩永固，也纷纷按指示提出了请求。准备在年后去海外开辟藩国，成为封地贵族。

朱由检也传令京城的勋贵外戚家族，准备在初十举行一次聚会。(本章完)


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