姜青榕丢了大脸面，不敢上街，怕遇见同窗，更惧消息传回村里，被村人耻笑，故而他没有选择灰溜溜回去，而留在了柳城。

他心情烦闷，无处排解，可更重要的是还印子钱，所以他每日里都会抽空混迹在当铺市集各处，想早日把那方油烟墨出掉。

不过，每次他怕遇见熟人，每每都是遮遮掩掩的出行，故而哪怕有人感兴趣，见他这副小人行径，又恐他是哪个大户人家里偷了好物出来贱卖的。

很多人不愿意为了一方墨条，惹这些糟乌事，故而姜青榕兜兜转转数日也不曾成功。

他沮丧之余，忍着羞辱去寻找何荣轩，想把墨给退回去，哪怕少些钱也行。

何荣轩言笑晏晏，言辞与掌柜相同，姜青榕不敢得罪他，只能隐忍怒火，吃下闷亏。

何荣轩望着他远去的背影，冷冷嗤笑一声，“——不自量力！”

当初其实何荣轩早就知道山长要收下的弟子是平阳世子，因为前一日凌降曜特地前去买了许多伴手礼。

他那会儿刚巧在店里，他伯父在京中为官，他的消息自然比之其他人要灵通。

故而平阳世子刚来柳城时，他家就得了消息，也曾送过礼物前去拜见，虽因着世子身体缘故，不曾得见过。

但他随着父亲见过世子身边主事的大丫头，所以那日他一眼便认出了，更是从他们当时私下的谈话里，得知了这桩事。

这也是为何他听说姜青榕那般兴致勃勃的选礼时，特地看莫敛舟一眼的缘故。

就是不知道莫敛舟是故意而为，想看姜青榕笑话呢，还是他并没有传说中那样得山长青眼，连这样的消息都不曾提前得知。

如今看到姜青榕的下场，何荣轩也是倍感畅快的。

不但是因为姜青榕曾经拿他妹妹失节的事情当笑话，更因为姜青榕与沈隽意等人的关系。

虽然他们不睦，却无法遮掩两人郎舅的关系。

说他是迁怒也罢，因着曾经的许诺，他不好动沈隽意，却并不代表他不能动旁人。

何荣轩刚转身，身前就站住了一人，他愣了愣，连忙道：“红螺姑娘日安。”

红螺微微福身，“何公子安康，我家世子有请你前往一叙，不知公子可否得闲？”

“得闲得闲。”何荣轩急忙回道，“我这就随姑娘前往。”

何荣轩虽上回在梦溪书斋见了回平阳世子，但不曾交谈过，如今见对方亲近自己，自然是趋之若鹜。

他随着红螺去了书房，虽是临时落脚之处，府中却处处可见细节，典雅不失精美。

书房烧着地龙，墙角的花瓶里插着含苞怒放的梅花，单脚鼎立的仙鹤香炉里燃着辛凉清悠的零陵香。

凌降曜正在练字，他心情不爽利时，总爱练字静心。

何荣轩不敢打扰，只抬眼小心翼翼地打量这位金尊玉贵的世子爷。

平阳公府乃是开朝元老，百年勋贵加身，深得帝宠。

而这位世子是府中唯一一位嫡出子，虽自小病弱，却颇得公爷夫妇看重，为其身体健康更是花费了不少心力。

“世子，何公子来了。”半晌，红螺轻声提醒。

凌降曜动作一顿，慢慢搁下笔，抬眸觑来。

“何荣轩？”

“是。”何荣轩不敢怠慢，恭敬地上前行礼，“何荣轩见过世子。”

他伯父虽是官宦，但他家还是商户出身，自是该注意礼数的。

“不必多礼，今后你我便是同窗了。”凌降曜指着旁边的矮桌道，“坐。红螺，看茶！”

“是。”

红螺动作麻利地为两人倒茶，何荣轩嗅着上好的大红袍香，心中忐忑。

两人面对着面坐下，他偷偷瞧向不吱声的凌降曜，鼓起勇气道，“不知世子寻我前来，是为何事？”

凌降曜沉吟道：“我即将回京，有一事不得闲去做，你们何家也算是这柳城有头有脸的人家，就想托你出面办。”

闻言，何荣轩眼眸一亮，连连道，“无论是何事，我定为世子办得妥妥帖帖！”

这有所求便能搭上平阳公府的人情，此后一来二去，两家便算有了往来。

何荣轩自是求之不得。

凌降曜不说反问道，“我听说贵府而今的何夫人长得花容月貌，先前本已嫁人生子，之后遇见何员外便和离再嫁。两人还成就了一番美谈！”

何荣轩一愣，不知何意，谨慎道，“是。我亲母早亡，我父便另续了一位夫人掌管中馈。世子是……”

莫非世子看上了他继母？

凌降曜拨弄着手里的茶盏，勾唇道：“她的亲女是否名为姜映梨？”

何夫人之前为了何玲瑶前去跟姜映梨认亲，村里流言蜚语鹊起，随便调查一下，就牵扯出两家的关系。

若非是看了姜映梨的生平调查，他还真不知道一位农夫弃妻，竟有这等手段本事，二嫁入何府为主母。

何荣轩想起跟姜映梨打过几回交道，勉强笑道：“……是。”

凌降曜见他表情有异，来了兴致，挑眉道，“想来你不但见过她，还闹得不甚愉快了。且与我说说看。”

何荣轩不好违背，只能挑拣着讲了讲，没说何玲瑶设计沈隽意的事，只说是跟姜映梨的相公起了龌龊。

凌降曜听得津津有味，他扬唇笑道，“看来她不但胆大，还有两分急智。”

何荣轩奇怪：“世子认识她？”

“算是吧。”凌降曜不欲多讲，他转眸道，“我寻你来，刚好是与她有关的事。”

何荣轩正襟危坐，眼眸闪亮：“世子请讲。”

他正愁不知如何给姜映梨还以颜色呢！

有世子撑腰，谅那婆娘也吹不动他爹的耳边风了！

……

凌昭昭好几日不曾见到凌降曜，她本想跟她商量回京的事，结果凌降曜硬是让红螺把她拦在书房外。

她气得嘟嘴：“哥哥为何不见我？莫非是又犯病了？”

凌赵氏指挥着丫鬟收拾箱笼，闻言，她侧眸看着气鼓鼓如河豚的凌昭昭，笑道：“这几日红螺面上不见忧色，想来阿曜是无碍的。”

“阿曜应当是心情烦闷，往日他烦忧时，不就爱在书房静心临摹吗？”

“娘说过，哥哥这病情最是忌讳怄气。说来说去，都怪那上官老头，不收就不收嘛，非耍着哥哥玩，让个寒门农家子压在哥哥头上，也难怪哥哥生气！”

说到这，她看向凌赵氏，“婶子，那个不长眼的寒门子叫什么名字？你还没告诉我呢！”

上回凌赵氏似笑非笑地问她“你真想知道”，她都吓愣住了。

她从不曾见过见她露出过这般奇怪的神色，当时她没顾上问，凌赵氏就被黎衡叫走了，后面她就没机会再问了。

而凌赵氏也没再提了，总是避而不谈。

“仿佛叫什么沈隽意还是沈卷一……”凌赵氏反射性回了句，又住了嘴，抬手点住她眉心，“你别闹了。”

“那上官鸿的弟子如今也算是你哥哥的师叔了。你再去寻麻烦，没得叫人看了咱们家的笑话。现在咱们赶紧收拾回京才是正事！”

“等等，这个不能这般收……”她觑见丫鬟摆放的东西不对，三两步上前纠正。

等她忙完扭头，却不见凌昭昭的身影了：“小姐呢？”

旁边的丫鬟低着头，忐忑道，“小姐刚才气呼呼说咽不下气，就离开了，我们不敢拦……”

凌昭昭那脾性，这屋里也就是凌赵氏能制住她。

闻言，凌赵氏脸上浮起隐忧，她垂下眸子，半晌，她抬手摁住额角：“这孩子，当真是，罢了……找两个护院远远跟着，莫叫她出事了。”

丫鬟应声。

“一个泥腿子也配当我哥哥的师叔！美得他！”

凌昭昭气得跺脚，坐上府中的马车，前往了云麓书院。

哥哥郁卒在心，婶子性情好，黎叔更是不敢忤逆尊师。

她却不能忍。

她定要给哥哥出口气，不然等回了京，叫府中其他人知道了，岂不是要被笑掉大牙！

上官鸿那老头子欺负她哥哥，她就去欺负他的宝贝小徒弟！

黎叔他们怕他，她凌昭昭可不怕！

这般想着，到了地方后，凌昭昭怒气冲冲跳下马车，不顾丫鬟担心的呼喊，埋头就往书院内冲。

此时恰逢书院下学，众多学子相携出行，见到个貌美可爱，衣着精美的姑娘提着裙角大跨步而来，皆是面面相觑。

凌昭昭根本不认识那劳什子沈卷一，她也不担心，抬手拉住一位学子，凶巴巴问道，“我问你，沈卷一在哪里？”

“啊？”学子被她的美丽震慑住，一时没反应过来。

“哑巴了？沈卷一人呢？”凌昭昭不耐烦推他。

学子回神，红着脸，磕磕巴巴道，“姑娘，我们书院里没有叫沈卷一的……”

“不可能！我哥哥说他在，他还拜入了上官那老贼头名下……”凌昭昭眯眼：“还是说，你在故意帮他隐瞒？”

“不，不是……”

学子欲哭无泪，他根本不知道凌昭昭说的是什么。

莫敛舟随着人流离开，听到这边的动静，他脚步一顿，慢慢走了过来，迟疑道，“姑娘，我们书院的确不曾有人名沈卷一，但有个沈隽意，不知道姑娘寻的可是他？”

凌昭昭侧眸打量了他一眼，丢开那学子，“应该是他。你知道他在哪？”

“他应该还在院内，不曾离开。”

“很好，你，给我带路！”凌昭昭抬起下巴，趾高气昂地指使道。

莫敛舟也不生气，眯眼温声应着：“姑娘请随我来。”

他听姜青柚提过凌昭昭，知道她是凌降曜的妹妹。

现在她来者不善，想来是为凌降曜出气。

他领着凌昭昭逆着人群而行，很快就回了书院。等走到乙班所在的位置，他就瞧见了沈隽意三人组。

沈隽意因着腿伤加剧，如今只能拄着拐杖，单脚而行。但到底吃力，加之雪天地滑，大部分时候都靠姜青檀和郁齐光合力扶持而行。

所以，他们都会避开人潮高峰期。

凌昭昭见他停下脚步，险些撞上，她暴躁道，“找到人没有？再耽搁，仔细我打断你的腿！”

莫敛舟侧过身子，抬手指道：“姑娘，那就是沈隽意。”

凌昭昭顺势望去，就瞧见三个背对着自己的身影，其中一个人不知为何，突然跑开了。

她眯了眯眼，抬步就追了上去。

“沈隽意，你给我站住！”

她以为对方看到她来寻麻烦，胆小被吓跑了。

姜青檀落了课业本在班里，临时想起，便让沈隽意和郁齐光在原地等自己，结果才跑了两步，迎面就碰见一位气势汹汹，容貌昳丽的小姑娘。

他惊艳了一瞬，脚步一顿，话还没出口，那姑娘就冲上来，抬脚踹到他腿上。

他前头的伤还没好，凌昭昭刚好踹到他的伤处，他踉跄两步，没站稳，栽倒在地。

“你，你干什么？”姜青檀这回顾不得感慨美貌了，他疼得龇牙咧嘴，一脸莫名其妙。

凌昭昭居高临下地睥睨着他，冷笑道，“一副青面獠牙的丑模样，也不知道那上官老贼头看中你哪里！果真是人老眼花！”

“你们傻站着干嘛，给我打！”

她身后还领着几个丫鬟嬷嬷，她们不敢忤逆，闻言，抬手挽起衣摆，就朝着地上的姜青檀踢打。

姜青檀抱头鼠窜，“你们是不是有毛病……我都不认识你们……”

凌昭昭双手环胸，傲然道，“你人蠢眼瞎认不得本小姐没关系，你只要记住，你不配当我哥哥的师叔。”

“沈隽意，你要是识趣，现在就去跟那上官老贼头说，你不愿入他门下，要自请叛师！”

“不然，今天这只是开胃小菜！本小姐有的是手段让你生不如死！”

姜青檀崩溃大叫，“你才眼瞎，我根本就不是沈隽意……”

凌昭昭：“——！？”

“什么？你不是，那沈隽意在哪？你别想以此来骗过毒打……”

“姑娘，我在此。”

一道如青玉击石的悦耳嗓音在她身后响起。

凌昭昭愕然，她慢慢转过身去，在看清对方的瞬间，她不禁睁大了眼。

“你——”她呆住，喉间干涩。

沈隽意拄着拐杖，单脚而立，俊美的脸上还有匆忙赶来阻拦的狼狈，但饶是如此，他依旧长身如玉，清逸绝尘。

他的眸子明亮如寒星，直直望过来，语气微凉，认真重复，“我才是沈隽意。姑娘若是有事，尽管朝我来，还请放过我弟弟。”

凌昭昭愣住，心脏开始怦怦然直跳。

一股从未有过的亲切愉悦感席卷而来，此时周围所有的景色人物多褪色，唯有他这个人是彩色的。

就仿佛她生来就是为了等候这样的存在，那种来自心底深处的吸引，让她无法移开目光。


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