一夜无话，吉兰总算在舒适的床上睡了个好觉。

    时间很快到了约定好的“观影日”，6月25日早晨。

    吉兰早早起床洗漱，然后穿上新衣服和新皮鞋，披上咖啡色风衣，戴上呢帽后便下楼，去到了集合地点“天鹅咖啡馆”中。

    虽然只是上午八点左右，但咖啡店里的客人并不少。

    许多绅士小姐都坐在座位上，吃着店内限时供应的奶油面包或黑醋栗蛋糕，喝着热饮，看着早报杂志，闲聊两句，为接下来一天的工作养精蓄锐。

    或许是他来得较早，距离十点还有段时间，故而“记录会”其他成员都还未到。吉兰干脆找了个角落的位置坐下，花费9梅郎点了个“黏糊糊树皮奶茶”加“培根面包卷”的例供套餐。

    值得一提的是，树皮奶茶是由红门兰和鸢尾花块茎粉，混合黄樟树皮冲泡牛奶和红茶制成，看上去糊状一团，卖相不怎么样，但喝起来却回甘浓郁，吉兰颇为中意这种异域风情的饮品。

    他咀嚼着面包，随手翻阅起摆放在桌台上的一本杂志。

    “偷懒小贴士：若是不想因为沐浴时间过长，导致身体暴露而被瘴气侵染，可以用热毛巾一点点地擦洗，洗完一个地方，盖下衣物，再转战另一块地方，这样穿着衣服都能完成全身的清洗。”

    “淑女小贴士：用柠檬清洗面部，可对抗雀斑、红点和痣；用杏仁玫瑰水清洗双手，可使其白皙嫩滑；烧制迷迭花水洗头，可清洁又防护瘴气哟……”

    “另附‘伊莎贝拉’牙粉秘方，淑女们可在家自制：滑石粉或墨鱼骨粉16盎司，珊瑚、焦明矾、紫檀和玫瑰岩1.5盎司，鸢尾根1.8盎司，丁香和肉桂0.1盎司，樟脑0.2盎司，用酒精湿润后研磨，最后混合即可。”

    “‘伊莎贝拉’最新产品‘火烈鸟香水’上市啦！根据著名学者‘凯瑟琳·梅林’的研究手记开发，蕴含15种罕见材料，提炼30种香料精粹而成的玫瑰香型古典调香水……限量100瓶，限时特价9凯撒19芬尼！”

    吉兰咽下食物，喝着树皮奶茶，随手将杂志合上。

    瞥了眼杂志封面，上面正印刷着粉红可爱的花体标题——《淑女们的日常读物》。

    “雪鸮先生，没想到你来得这么早。”

    这时，一个熟悉又爽朗的男声传来。

    吉兰抬头一看，发现蛎鹬先生正和鹳先生联袂而来。

    “早上好，两位。”他朝两名男士颔首，然后伸手示意。“我请你们喝咖啡。”

    “你真客气，谢谢。”

    两人随后落座。

    吉兰唤来了年轻漂亮的服务生，为两位男士各点了一份咖啡店里最昂贵的“天鹅A套餐”，即“烟熏黑线鳕鱼三明治”、“鱼子酱沙拉”与“精粹咖啡”。

    虽然18芬尼就这么花了出去，但吉兰觉得是应该的，毕竟这两位先生都帮了自己不小的忙。

    “雪鸮先生，我可是这儿的老板，伱没必要花冤枉钱。”

    鹳先生将黑礼帽挂在手杖上，斜靠一边，温和笑道。

    “这不一样。”吉兰却认真地说道。

    鹳先生似乎明白了他的意思，不再多说什么，只是微微颔首。

    旋即，三人边吃边聊，谈及到了这家咖啡店。

    “对了，鹳先生，我一直很好奇你为什么要选择开家咖啡店。”蛎鹬先生吃着三明治，朝神态优雅的中年男士问道。“在豪斯特街区，随便开家衣帽店或饰品店都比这个赚钱吧？”

    “你不明白。”鹳先生喝着咖啡，却摇头。“帝国在颁布‘禁酒令’后不久，又相继颁布多条法令，其中就有‘焕发计划’……茶叶、咖啡、薄荷糖、黑巧克力、金枪鱼、草莓和香蕉等商品的税收降得极低，这使得咖啡店的利润变高了不少。”

    他笑着放下杯子。

    “而且我很喜欢咖啡。”

    “原来是这样。”蛎鹬先生哈哈开玩笑。“我也喜欢，正好可以多来你这里蹭吃蹭喝。”

    一旁的吉兰却仿佛抓住了什么盲点。

    ‘“焕发计划”？那些调低税收的商品，好像都是提神醒脑的食物饮品……’

    “对了，雪鸮先生。”

    这时，鹳先生朝吉兰低声道。

    “我查到了格兰尼侦探背后的雇主，正是路易斯家族的五位嫡系。”

    “路易斯家族……”吉兰先是一怔，旋即也想明白了。“我知道了，谢谢你的提醒，鹳先生。”

    “不客气。”鹳先生道。“路易斯家族在布拉克市也算是有名的上流家族，就住在隔壁的豪斯特第二街区，不过现在你已经加入了集社，他们想要再找你麻烦可就没那么容易了，放心吧。”

    吉兰点点头，眼底却闪过冷意。

    ‘派人追杀我，这笔账我早晚会要你们还！’

    三人吃饱喝足，便在闲谈中等待另外两位女士的到来。

    蛎鹬先生说起了集社成员，表情感慨。

    “麻雀小姐一大早就去‘希望教会’救济穷人了，教堂门口排了好长一条队伍，只怕有上百人……她可真是善良，不仅时常捐款，还自费买了很多面包，挨个发放。”

    “希望教会”是不莱梅帝国最主流的信仰，教堂遍布帝国境内每个区域，有百分之五十以上的民众，都信奉着“上帝”奥美尔。

    祂还有诸多尊名，例如“天神”、“正午曙光”与“希望与秩序之神”等。

    人们坚信，古早的世界被魔鬼所统治，到处充满了黑暗与苦难，是奥美尔消灭了魔鬼，最终以自己的牺牲换来了人类长存的时代。

    连曙光公元纪年法，都是以奥美尔的诞生日开始算的，诸多节日也是为了纪念祂而设立。

    “麻雀小姐确实是位善良的淑女。”鹳先生点头赞同。

    而恰在这时，一个俏皮动听的声音传来：

    “咦，我好像听见有人在夸我。”

    三位男士转头看去，便见到戴着白色宽檐草帽，扎着两个麻花辫的麻雀小姐，正俏生生地站在桌边。

    她今天穿着一条绿色长裙，上身是一件长款巴斯克衫，还披了一件白纱小斗篷，显得格外贵气可爱。

    “确实是在夸你呢。”鹳先生莞尔，他抬手看了看表。“九点四十五分了，海鸥小姐还没到？”

    “不如我们回公寓等她吧，这里不方便深谈。”

    蛎鹬先生建议道。

    鹳先生扫视了四周，发现还有少部分客人，顺势点头同意。

    众人出了“天鹅咖啡店”，刚一走入旁边的公寓大门，便看到面容憔悴的海鸥小姐从旋梯上走下来。

    “咦？海鸥小姐，原来你昨晚在公寓过夜的吗？”

    麻雀小姐惊讶道。

    海鸥小姐却没有立马答话，略带黑眼圈的一双美目，不着痕迹地在四人身上扫过。

    (本章完)


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