而成瘸子却暗自思忖道：“现如今贾傻子活不见人，死不见尸，自己被撵出贾府也是迟早的事了。自己没有别的手艺，倘能在贾家多混一天便是享一天的福，何必着急呢？”于是他不是推说今天时辰不对，就是推说明天日子不好，反正大奶奶有求于己，如何花销都由贾家供着，落得逍遥自在。

  直到最近，大奶奶催得着实紧了，成瘸子也怕崩断了牛皮绳，弄得竹篮打水一场空，只得答应设坛做法，请大爷归家，给诸人沾沾仙气儿。不料他将大话扬出去了，却无论如何也找不到应事的托儿了，原来众人都怕请神不成，不论是谁做过栽立，都会难以交待，今后就砸了饭碗了。

  成瘸子却乐得顺水推舟，以找不到栽立为借口，继续混沌度日。然而活该他倒霉，碰上几个善能架弄人的，他们知道成瘸子最好脸面，便异口同声地说：

  “您是为鬼神所敬，道行深远的世外高人。当运机谋给大奶奶一个交待，怎能当着妇人的面儿任栽呢？”

  众人皆一口同词，成瘸子便有些骑虎难下了，只得夸口说：自己跳神儿乃是真魂附体，不用旁人衬托，眼下一点小小难处，岂足挂齿。众人听了，便接着起哄道：

  “您老这是骗寡妇门子，到时候只有你自己一个人，岂不是一张嘴自己说了算，想咋样就咋样了？”

  成瘸子被唬的没了退路，只好硬着头皮说：自己真有能耐请得贾家大爷显魂，如若不信，可以请大奶奶当堂问话，倘或有了一差二错，自己愿以人头为保。待众人散尽，成瘸子自知语失，恨不能抽自己两个耳光，就这张没有把门儿的嘴给自己惹下多少祸事，若不然眼下能拖着一条瘸腿吗？

  既然述及此处，便须交待，他好好的一个人，又因何成了瘸子呢？若说起来，这还得从三十年前讲起。

  想当年，成瘸子还是关内乡间的一名闲汉，自幼好吃懒做，无有手艺，只能在附近的乡镇充作神汉，做些骗吃喝的勾当。他为人虽然懒散，却善察言观色，嘴上又甜，不论什么样的场合，都能接着圆下来，时间久了也混出个名堂，被人称作“成大棍子”，是说他有顺势搅局的本事。人既然出了名儿，便引来一个相好，也是行儿里人，俩人便一同搭伙过日子，靠着设计唱双簧骗人。

  然而有这么一天，天没亮就来了一个人一匹马。那人到了家门前，跳下马，不由分说，一脚将门踹开，闯进了屋内。此时成大棍子还没起床，见到这个阵势就知道来者不善，只好让相好缩在被中，自己一个人起来支应。

  借着刚刚燃起的油灯，成大棍子见来人头戴一块瓦的毡帽，上身穿绸裹缎，下身却是一条破旧不堪的夹棉裤，脚上则蹬着一双清兵靴子，穿得不伦不类，非官非民。再往脸上看，横肉加着纵肉，就是没有一块儿和善肉；脑后一条大辫儿油脂麻花，已经多日未梳洗过了；背后插一把鬼头钢刀，刀柄上的铁环已经被手掌摩挲得程光瓦亮，刚打磨过的刀身在油灯下泛出微微青光。

  成大棍子虽不通绿林道，却也算是在江湖上闯荡过的，他见来人相貌凶恶，穿着混乱，心中已猜透了八九，待他终于鼓起勇气问明了情由，更是吓得几乎要瘫坐在地上了。

  原来，此人正是响当当的马匪头子，“镇山枭”镇四爷的马前腿子，昨夜奉了当家密令，要带成瘸子去“洞里”走一趟。所谓“洞里”并不是指一般的山洞，而是响马间的黑话，乃老巢之意；成大棍子知“镇山枭”杀人不眨眼，此去恐怕凶多吉少，有心不去吧，却也怕惹恼这位煞星，只好一面口头敷衍，一面磨磨蹭蹭的想主意。

  然而来的这位乃是“伸手五只令，蜷手就要命”的主儿，岂有耐性看成大棍子磨洋工呢。只见他将双眉一挑，“嗖”地一声，拔出背后的鬼头钢刀，照准屋柱，劈头就是一刀。耳听“咔嚓”一声巨响，整间屋子瞬间塌了半边，把个成大棍子吓得屁滚尿流，急忙收拾了香烛、纸马，跟着这位祖宗一齐上路。

  那镇山枭乃是一路悍匪，仗着势大人多，敢与官府正面交锋，从不怕个把外人前来探山；故而一路之上，并没有蒙住成大棍子的眼睛，只是让他扛着家什，跟着跑路。

  两个人直到时近正午才进了山，过了晌午才到了寨，大小匪徒见成大棍子跑起来如同一条狗，只是伸着舌头喘气，便一阵地哄笑；吵嚷声惊动了“镇山枭”，他立即派出四梁八柱前来引路，成大棍子跑丢了半条命，终于见上了横把一面。“镇山枭”五十开外的年纪，他身材极其魁梧，远看便似一头黑熊，隐隐有山主的气势。他是草莽出身，不懂礼数，见到成大棍子来了，便伸出铁钳一般的大手，扣住成大棍子的肩膀，将他拉到自己跟前坐下。成大棍子被他抓的嗷嗷直叫，痛得眼泪齐流，“镇山枭”则哈哈大笑，命人端给他一碗地瓜烧，这才讲起了事情的来龙去脉。

  原来，就在十几天前，镇山枭亲自出马，做了一波儿大买卖，劫了过路的富商，光金元宝就得了两车。然而在分赃之时，他与二当家的牛二楞子，起了冲突。两人各有一伙儿死党，于是发展为当场火并。二当家的势孤图穷，打不过镇山枭，最后被大卸八块，他手下的一众死党也尽数被杀，尸首被扔至后山，喂了野狗。不过从此以后，麻烦便接踵而至了，先是大白天，刹那间便黑云遮日，地上阴风惨惨，鬼哭狼嚎，有时能卷起斗大的石块，砸伤了不少人畜。

  按说这“镇山枭”本不怕鬼，胆小也做不得杀人越货的行当。可下面一班小匪徒却是人心惶惶，没有心思去做买卖，一连几天跑了有三十多号。镇山枭本欲对私自下山的匪徒杀一儆百，却依然禁止不住，他眼见情势不妙，便有些着急。于是听了手下人的建议，派人找来成大棍子，想请他做法，能捉鬼降妖，帮他稳定军心；末了他还许诺说，待法事完毕之后再赏两个金元宝，切勿推辞。

  成大棍子便是走江湖骗人钱财的，最善察言观色不过，他见这伙儿人平日里坏事做尽，自然心虚胆怯，倘能小心伺候，在做法之时，用黄表纸压个血印，再用桃木剑劈开纸人，说不定就可蒙混过关，到那时发个小财也是理所当然。他心中越想越美，倒忘了“乐极生悲”的古训，以此便触了霉头了。

  天一擦黑，成大棍子便叫小匪徒摆上桌子，自己则点燃了香烛，在桌上摆了阴八卦，便开始做法抓鬼。然而他只是个半吊子，平日里惯常蒙人，手边的物件儿不是自己做的，就是从别人那里买来的二手货，不过今儿个他倒也上心，一招一式、一板一眼进行得颇为顺利，直到最后一关，待用桃木剑劈纸人儿时却不好使了。眼见着劈到纸人儿身上却无一例外被反弹而开，弄得成大棍子好不懊恼，“这相好的手艺什么时候变得如此精巧，竟将纸人儿扎得这样结实，岂不是要把老子害死吗？”

  “镇山枭”一直坐在太师椅中观看法事，他眼见一众小匪徒都发出阵阵惊呼之声，面上的恐惧之色也逐渐消减，不由得心中暗喜。眼见法事将完，而成大棍子手里的木剑却不能将象征邪灵的纸人儿劈开，如是者三次，他不由得怒从心起，恶从胆生，起了杀心。成大棍子虽然做着法事，却眼观六路，耳听八方，余光中见到镇山枭直向自己腰间的钢刀上摸，心里就越发着慌了。

  迫于无奈，他只得使足了吃奶的劲儿，向着纸人儿全力再劈，只听“扑哧”一声轻响，纸人终于漏了，手中的剑也折为了两截。与此同时，天上突然风声大作，一道雳闪划破夜空，随之震耳的雷声也滚滚而来。刹那间天降大雨，把成大棍子与“镇山枭”等一众匪徒都浇了个透心儿凉，等众人明白过味儿来，准备向屋内逃去的时候，雨却停了，空气中竟有一股尿骚之气充斥鼻孔，闻之令人作呕。

  如此一来，“镇山枭”颜面尽失，他暴跳如雷，大骂成大棍子是骗人的神棍。周围的一众匪徒见横把动怒，便一轰而上，将成大棍子一顿好打。成大棍子只好以手护头，以腿夹住下阴，尽可能蜷缩身体，硬挡硬捱，即便如此也被打得好似烂酸梨一般，腿也折了一条。

  成大棍子拖着条断腿，于路上挣扎了好几天，方才回到下处，却是人去屋空，连家什、财物都一并被卷跑了。他走投无路，只好请了江湖郎中给自己接上断腿，只身一人去关外谋生。自此以后，见着他的人都只叫他成瘸子，而他过往的绰号却再也没人提起了。

  成瘸子既然因坑蒙拐骗折了一条腿，而今蹬鼻子上脸说大话，又一次将自己逼入了绝境，只好照方抓药，去硬着头皮独当一面了。然而他却有个轴劲儿，尽管嘴上吃了亏，却从不肯承认，仍自诩江湖经验老道，应付一个寡妇人家，当然不在话下。他自讨，到时自能以三寸不烂之舌蒙混过关，不但名声一如往昔，且能挣得盆满钵满，衣锦还乡。

  于是他先命将事先购得的红白灯笼挂于门首，众人见了也是丈二和尚摸不着头脑，这既然挂了红灯笼，怎么又挂白的？难不成是红白喜事？要贻笑大方不成？有人斗胆动问，不料成瘸子借题发挥，大骂此人狗胆包天，竟然妄窥天机，须赶出府去，永不任用。如此一来，便没人再敢多嘴，只好乖乖听话，任凭他摆布。

  其实将红白两色灯笼都挂上，正是成瘸子老奸巨猾之处，这在江湖上别有一称谓，叫做“摇葫芦把”，实乃不倒翁之意，可以依照情势，于喜忧间任意转换，不至于临场洒了汤露了怯。过去那些走场卖艺之徒，皆惯用此法。

  就在和府上下应成瘸子的要求，张罗得热火朝天的时候，麻三儿已经到府。成瘸子见事已至此，知道多说无益，便走上前，拉住麻三儿的手，询问他的来由。待听完了麻三儿的一番遭遇后，成瘸子不以为然地说：

  “三儿，甭怕！天底下就没有离不开的炕头。俺们爷俩拧成一股绳，还能饿死是怎么着？这段时间，我也攒了俩钱儿，足够开个小买卖了。虽然咱还是穷底儿，可至少能吃穿不愁，就凭这，即便给个皇上，咱也不换。”


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