瘦脸儿早除去了一身官衣儿，穿的像个员外爷，他是这里的地方官，堂堂的土皇上，又有谁敢责问他不顾皇家体统呢？他的脸上依然挂着阴惨的笑，让人看了就不知道他是在笑还是在恫吓，而他新娶的两位姨太太则竭尽了说笑之能事，一面同前来道贺的人打招呼，一面又冲着同来的年轻人连抛媚眼儿，让人不得不以为这是到了怡红院，进去的都是来嫖姑娘的。

  这些做下人的当然没有资格走正门了，他们刚到了门前便被守门的兵丁喝住，领去了阴冷的后门。直至进了后厨，麻三儿才将棉布套里的瓦罐取出，摆放在面板上。博敦白小心的去掉了罐口上的熟面饼，将罐中的熊掌倾在一个砂锅之内，此时两只熊掌早已熟烂剔透，随着倾倒而出，晶莹的肉块也一并微微颤动，周围溢满的汤汁飘散出极其诱人的香味儿，使观者无不口中流涎，不由得要为没有这般口福而自怨自哀起来了。

  博敦白小心的在熊掌上打了花刀，又将砂锅用炭火煨起候着，与此同时府中的前厅也已高朋满座，桌间红烛高挑，香烟缭绕，宾客们一面给新上任的营官老爷祝寿，一面又在相互间不住嘴的吹牛拍马。

  这个说，

  “前些日子俺进了趟京城，竟然见着皇上了。”

  那个说，

  “新近掏弄着了一个新鲜玩意儿，名叫取灯儿。长长的一根棍儿，顶端是或红或蓝的一个圆头，只要是依着哪儿随便那么一划，圆头就能蹦出火来。”

  还有的说，

  “现在关内可比不上咱关外了，还是这儿太平啊，早年间就算闹捻匪也闹不到这一亩三分地儿来，现如今什么义和拳就更是望尘莫及了。”

  就在这纷纷嚷嚷的哄闹声中，厅房外面忽然进来两名身披铠甲的官兵，他们手中共同提着一只深绿色的铁皮箱子，箱子上印有七扭八歪的洋文，看上去甚是扎眼。见到这番情景，大家伙儿便都默不作声了，因为他们知道，当今圣上是不大喜欢洋人的，而眼下的营官大人却弄出了这么个洋玩意来，岂不是有煞风景吗？

  坐在厅房最上首的瘦脸儿却是一脸的得意，他见大厅中已然安静下来了，便干咳了两声，站起身来说道：

  “诸位，本官自上任伊始，就曾多多劳烦了大家。今日又蒙各位能够赏光，光临寒舍，实在是惶恐之至啊。此物乃是将军大人为表彰在下的功劳，特地赏赐的一件宝物，今日将它拿出来，就是为了给各位一开眼界。”

  说完他便命令兵士将箱子打开，从中取出一盏下面带有圆铁罐子的玻璃灯来。瘦脸儿见众人的神色都有些惊疑不定，便开口道：

  “此乃英吉利国进贡来的地气灯。据说这地气是产自该国的一处洼地之中，是由腐物所生，臭不可闻，人畜若不慎吸入的多了，便能立时毙命，故而也称做夺命气。”

  听了这一番话，厅中的宾客莫不蹙眉扭脸儿，避之唯恐不及，甚至还有人掏出了随身携带的布巾，掩住了口鼻，生怕吸入了什么夺命气，损了阳寿。瘦脸儿见众人都是满脸惶恐，更觉得意了，只听他干咳了两声，复又说道：

  “诸位别怕，此气已被封存在这铁罐之内，甚是周全。不过此气也有那么一点儿用处，就是可以点灯。据说英吉利国的街市之上都是用此种气来点灯照亮的。”

  此语一出，厅中顿时哗然，众宾客都觉着倘或是燃烧松明或油脂照明尚且可信，而这气体又怎能燃烧呢？他们还众口一词的说还是我大清国的红烛好用，又明亮又有香气，岂是这妖国邪物所能比拟的。

  瘦脸儿听罢也不反驳，只是笑眯眯的瞅着一众宾客，待众人稍稍安静下来，方才继续说道：

  “吾皇圣明，既然此物能进贡而来，岂是虚言！”

  言罢，他便吩咐身边的丫鬟将厅中的红烛全部止灭。一霎时间厅中是一片黑暗，众人皆伸手不见五指，就在大家伙儿惊慌失措之际，忽见一名兵丁打着了手中的火镰，而另一名兵丁则拧开了气灯下面的一个旋钮，但听得灯内哧哧之声不绝，手持火镰的士兵将火镰在灯上轻轻这么一摆，灯，便“呼”地一声，明亮起来了。

  刹那间满厅通亮啊，耀眼的白光犹如一把吧利剑直刺人的眼眸，众人都是惊呼一声，继而又纷纷喝起彩来。见此情形，瘦脸儿更觉得意了，在耀眼的灯光中，他手扶桌案，挺身而起，洋洋道：

  “诸位，此乃皇上的宏福啊。”

  众人一听，便都纷纷站起，一时之间满堂赞颂之声是不绝于耳，瘦脸儿见时机已到，便向着身旁的小厮挥了挥手，那小厮立即高声叫道：

  “传菜！开席喽！”

  随着这一声儿高亢、尖利的叫声，一名守候在外的戈什哈立刻撒脚如飞，他一头冲进厨房，高声喊道：

  “营官大人有令，开席喽。”

  他的话音刚落，整个厨房里立刻就热闹起来了，一众守在灶边的厨子，都纷纷挥舞起手中的锅铲儿，将早已准备好的菜肴再次回火加热，然后又将其盛出，整齐的码放在青瓷盘儿、碗儿之内，而那些守在院子里的侍女、丫鬟，便也像听到了命令似的，都齐齐的排着队，手托着漆盘，将菜肴一道道地端到前厅的餐桌之上。

  博敦白在出门之前已经写好了一份大红简贴，并将它放在了盛放熊掌的砂锅后面。他满心指望着，营官大人吃了他的熊掌，能看到这份简贴，然后大发善心，将他召入府内，做个伴当。倘或自己不写简贴，说不定就许被别人抢了功劳，真要是那样的话，岂不是要与这份“富贵”擦身而过了。

  所以他不愿让一般的丫鬟来端砂锅，因为她们自然不晓得自己的这份心意啊，倘或觉着这简贴碍眼，将它拿掉再随手扔了也说不定。而自己身为大厨，又不能端菜上桌，故而他只好吩咐麻三儿去将这份熊掌，以及他的这份儿心意，送到营官大人的面前去。

  麻三儿正为没法儿接近瘦脸儿而着急，他就是一个帮厨的，怎么着也没理由往前厅跑啊。此时一听到博敦白的吩咐，他不由得是喜出望外，连忙一叠声儿的答应着，就俯身端起漆盘，加入到传菜的人流之中了。他的手有些抖，不知是因为兴奋还是因为害怕，他能感觉到贴身藏在小腿上的那把刀，仿佛就要不听他的命令而自己跳出来了，去杀了那个仇人了。他有些头昏，总觉着眼前有金星在晃动，于是不得不深吸了一口气，好帮助自己稳住心神。他的口中还始终念念有词，希望老天爷能够惩恶扬善，成全了他这份儿心愿。可是他兀自咂嘴不要紧，跟在身旁的小丫鬟还以为是他嘴馋了，不由得纷纷侧目，都想要看看这个“敢想敢为”的小伙子了。

  上菜的流程咱就不必烦絮了，还是先说说坐在前厅的瘦脸儿吧。这个时候他已经酒过了三巡，菜过了五味了，面红耳赤间，连眼角也跟着有些发热了。他怎么都想不明白，眼前这入喉绵软的黄酒，怎么会比当年在山中喝的地瓜烧还要有劲儿呢？他只是喝了不到一坛，怎么就软的像滩泥了呢？许是周围的靡靡之音，或许是那些异口同声的赞美之词在作弄自己吧，他已经感到有些飘飘然了。

  有的时候他感到自己已经飞到云端了，那些比他官阶小的人就像是蚂蚁一样，全都匍匐在地，向着天上一个劲儿地磕头。他当然不敢想自己会成为皇上，就算有那么一丁点儿的想法都会让他觉着有罪，可是当个一品大员总可以吧？他现在是营官，将来就是统领，再往后就是将军，再往后呢？他都不敢想了，一丝笑意已经弥漫在他的嘴角儿了，他瞥见了身旁的姨太太，灯光下怎么显得那么丑，那么老了，难道他一个堂堂的命官就不应该娶一个更年轻、更漂亮点儿的吗？难道他就不应该享受一下头牌的红姐儿吗？

  他的手已经有些不听使唤了，但他的心里却清楚得很，他必须要喝酒，还要一醉方休，这才是做官的气度与风采呐，哪能叫那些下人看不起自己呢？他努力定了定神，用尽全身的力气才稳住了手，又沿着桌案一寸一寸的碰到了酒杯了，他身旁的两个小宝贝儿已经将杯子盛满了佳酿，他只好毫不迟疑的端起了酒杯，向着自己的嘴猛地就灌下去了。可是酒呢？怎么一滴也没进到他的嘴里，而是顺着他的耳边、脸颊、脖子，一股脑儿的都灌进他的衣服里去了。他的耳边立刻就响起了娇滴滴的埋怨声，他岂是任人摆布的人呢，于是便奋力的一挣，可是他的身子却沿着椅子向下滑得更深了。


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