可是师傅早已被妖火灼烧得皮焦肉烂，堪堪不行了。

  他用微弱的声音叮嘱说，此妖狐一灵不灭，召唤鼠王救了性命，此是命里该然，也不必为他报仇。

  可自己已然答应了鼠王，要为其立庙祭祀，烧香进贡，此乃天意，断不可违。

  末了他又嘱咐柴禾，背上自己的尸身往山里走，什么时候尸身从背上滑落了，那里便是他的埋葬之所了。

  言罢，老道长便撒手人寰了。柴禾抚尸痛哭了一场，背上师傅的尸身，就向山上走，可刚走到师傅曾夸奖此地“真真山清水秀”的地方时，尸身便自行滑落了。

  柴禾知道这里就是师傅早已选好的埋骨之地了，他手泡脚蹬，挖了一个深坑，将师傅葬在其中，又怕将来祭吊之时寻找不见，便移了一丛野花，植于其上。

  末了他又抹了几点眼泪，背上师傅的行囊，便下了山，寻到庄上只说是妖孽已除，并嘱咐众大户务必要给鼠王立座庙，而后也不收先前的谢礼，便直接上路往北云游。

  他翻山越岭，穿州过府，不知走了多久，却在一个深夜被一伙儿胡子截了个正着。胡子头儿见他是个穷道士，只道是晦气，却又不想就这么白白的放了，便将他留在了山上，当了个随山的道士。

  可柴禾却不愿就此从贼呀，便趁着一个月黑风高的夜晚，逃下山去。

  胡子们闻报，当即是尾追而来，柴禾却对山路不熟，正在惶急无措之际，幸而遇见了这个马帮，好说歹说的搭伙前行，终于离了虎口。

  而那个时候，马帮在关外则刚刚兴起，多以驮运山货儿及动物皮毛为业。

  但行走在荒凉的关外，难免会碰上土匪、胡子，于是串联马帮之人也必是绿林中人，他们与江湖上多有勾结，对各个山头儿的大柜也熟儿，还时不常的要孝敬孝敬，故而多能畅行无阻，谋得一份收益。

  昨天，这个马帮刚好行至荒山附近，闻得山上鸣锣放炮，喊杀之声不绝于耳，遂不敢前行，只好藏身于山坳之中，待机而动。

  不料到了早上，左近的山体忽然坍塌，眼见得一个人就被埋在了其中。

  马帮的骑头儿虽不愿多管闲事，却又怕见死不救招致天谴，只得命人扒开乱石救人。

  可随行的柴禾见到此人却是喜出望外，原来被救出的正是成瘸子。

  成瘸子见了柴禾，也是惊喜交集呀，忙说麻三儿和另一个兄弟尚在乱石之中呐，务必看在平日的情份上，救他们一救。

  于是乎众人又拨开乱石，将他二人拖出洞外，就一同搭于马上，急急逃向了山外了。

  麻三儿听了柴禾的叙述，眼见他身量高了不少，骨头架子也变结实了，不免欣喜不已，要不是身子虚弱，真想和柴禾好好聊聊。

  然而马帮的骑头儿却始终冷眼旁观，他是个江湖豪客，从不管什么“他乡遇故知”的悲喜剧，在他的眼里那只有钱，只要是被他救的人，那就是他的奴才了，生要追随，死要缠绕，得用一生的苦工来还债。

  他见这二人聊的入港，心下颇为不悦，遂走上前，伸出簸箕般的大手，揪住麻三儿的衣领子，象拎个小鸡崽子一样，将他拎回了马队之中。

  麻三儿虽然不至壮年，可也是百十斤的大活人呐，但被拎在空中，手脚都不得展挣，不免惊骇非常，被放下来后也没敢反抗，只好低着头任凭骑头儿摆布了。

  骑头儿见他实相，倒也满意，只是叫他去给帮中的厨子帮工，却让成瘸子去给马扎料，又命王大愣去前队探路。

  其实呢他的用意是再明确不过了，那就是要将这仨人儿分开，以防他们联合到一块儿，跟自己作对。

  可仨人儿虽然心里明白，却是“人在矮檐下，不得不低头”啊，只好都依着命令，分头做事儿去了。

  麻三儿独自一人来到了队尾，见到了马帮的厨子。

  这个人乃是个地地道道的关外人，一口满汉杂陈的腔调，让人听了似懂非懂，显得颇为滑稽。

  他生的瘦小枯干，据他自己说，那是打小儿就没吃上去，否则也是七尺高的汉子。

  他自身厨艺不高，脾气倒是不小，往常素日那也是马帮里的下等人，就连一般的贩子也瞧他不起，而今天却被派来一个帮工，便自觉身价升了几分。

  好在此时的马帮尚在行进，也用不着做饭，他便与麻三儿都骑在马上，耀武扬威的介绍起了自己的家世。

  据他本人讲，他家祖上那乃是奉天省里老王爷家的包衣奴才，深得老王的赏识，被赐姓“纳出”，祖母奶奶则是老福晋的贴身丫鬟，名叫“多喜”。

  他二人那是由老王爷亲自做主结的婚，还被赐了一所宅子作为聘礼呢。后来老王爷见他家祖上干活儿干的辛苦，还提拔他升为了牛录。

  所以说，他家那是官宦之家，身份当然非普通小民可比了。末了他还说，自己的祖上是身有战功的，曾获老王爷的褒奖，并随主子一并进过北京城，远远的还看过皇上呐。

  麻三儿听到了此处，心下颇为好奇，便向厨子询问京城里的样貌。

  可这一问却使得厨子颇为懊恼，其实他们家哪去过北京城啊，不过就是贫苦的佃农，而今说了大话唬人，倘被识破了，岂不是要贻笑大方嘛。

  他本无见识，眼下又无计可施，只好使出无赖的手段，抽出腿上的解腕尖刀，说要给麻三儿先放点儿血，好叫他知道知道，什么是真正的英雄好汉。

  麻三儿却是初来乍到，不想惹事生非，他情知自己还没离开官兵搜缴的范围呐，便装出害怕的样子，颤颤巍巍的低了头，不再说话了。

  他的这番举动倒让厨子颇为得意，认为着是自己翻身的日子到了，便重新插好尖刀，哼着不三不四的小曲儿，找骑头儿献殷勤去了。

  恰好骑头儿正因近来生意不好，有些烦恼，可咱们的这位厨子却连这点儿眼力也没有，就把一张热脸贴了人家的冷屁股去了。

  待整个儿马帮过了，麻三儿才追赶上来，却见这位“江湖好汉”，正自坐在地上，咧着嘴，哭得像个受了委屈的小媳妇儿。

  入夜，因没有月光，马帮只好宿于一处山谷之中。

  这里有一处平坦之所，众人便将马上的帷帐卸下来，依次支好，再捡来干柴，生起了一堆篝火。

  麻三儿则在厨子的指挥下，切削土豆，再混合了兔肉，煮了一锅兔肉汤。

  他先前没少在后厨做事，又给大厨打过下手儿，这点儿活儿自是不在话下，便一面干活儿，一面留心马帮中的情形。

  他见宿营以后，除了骑头儿而外，马帮中的人通常会分成三伙儿。

  一伙儿便是在前边儿探路的探子，他们个个横眉冷目，不苟言笑，看上去不是做过胡子就是走过镖的镖师。

  另一伙儿则尽是嬉皮笑脸，满嘴黄腔的江湖混子，他们显见没什么立场，不过是为了一时生计，暂时混迹于此罢了。

  而第三伙儿人，则显得与众不同，他们态度诚恳，颇为团结，相互间配合默契，很是照应，从面相上看都像是当过兵的军汉。

  那个年月，能在绿营之中混迹的多是没皮没脸的老兵油子，稍有正义感的必因看不惯官长的欺压和盘剥，都结伙儿去当了逃兵了。

  可逃兵那必是死罪呀，他们自不敢在左近逗留，只好背井离乡，前往黑龙江一带谋生，显见得这伙儿人就是此类了。


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