待腾铁嘴讲完了传说，却仍看到麻三儿面带愁容，便开言宽解道：

  “此地虽然阴郁，却也是久无人住的，四乡八镇只是将无主的尸骸运到这里埋葬，想来一个乱坟岗子却也该有这般模样。”

  说完他见自家的犟驴已经吃饱了野草，便牵了驴子，与麻三儿继续前行。

  可是他却又哪里知道，麻三儿在观察了此地的地势之后，早已暗自揣度定了，倘或罗刹教云集教众前来，必会以此地作为落脚点，到那时他麻三爷却要使出了真实的手段，杀他个片甲难寻了。

  二人过了琵琶山，便能隐约看见一带城墙了。

  要说这处县城，虽地处偏僻，却方圆广阔，那县太老爷和驻军的把总，真不亚于百里之侯，端的是大权独揽，生杀予夺仅在其一念之间。

  他们接近了城门，却见十数名兵丁，各个弓上弦、刀出鞘，戒备森严，真有如临大敌之势。

  麻三儿正自纳罕，却早被内里的队头儿看见，当即一声吆喝，众兵丁围拢上来，就将他二人拿了。

  那腾铁嘴当真是个走江湖的老手儿，见此情形，急忙双手齐摇，口中叫道：

  “各位军爷且慢动手，小可乃是窦融窦老太爷派来求见把总大人的，这位乃是我们新任的队头儿，麻三爷，还要烦请各位老爷帮忙进去通禀一声，倘或各位老爷不愿意，那小的自去跑一趟也成啊。”

  说完，他就嘻嘻笑着，自腰间抓出了一把铜钱儿，暗暗的往为首的兵丁怀里塞。

  那名兵丁见了，虽不知窦融是谁，却也知道铜钱儿那是不扎手的，便伸手接了，将嘴一撇道：

  “我家大人正在城内巡视呢。

  近来罗刹教作乱，故而是不得不防，既然都是自家人，那你们且进去吧。

  到了把总府上，有什么事儿还是要当面儿说清楚啊。”

  言毕，他便向其余人等挥了挥手，打开了篱栅，放行了。

  两个人进到了城里，一番打听之下，很快就找到了把总的府邸。

  这间宅子，却是由道观改建的，里外共有三进，观之颇为气派。

  守门的兵丁见有两名生人造访，当即挥手拦住，麻三儿连忙取出随身的书信，交到门军手上，烦请他进去通禀一声儿。

  那门军虽也是个趋炎附势的，却晓得轻重缓急。

  他见是封求援的急信，深恐耽误了大事，连忙闪身入内，就去通禀了。

  此时，那杜春山正在厅堂之上，和自己新娶的小妾唠嗑呢，听闻有急事通报，颇不耐烦。

  他虽是将门之后，却是个唯利是图，贪生怕死的小人，只知道坑蒙勒索，巧取豪夺，却从不讲什么道义跟廉耻。

  他也曾听闻近日来罗刹教日益做大，故而才在城门处派了军卒把守，意图保住自己的殷实家业，现如今却听说有人送来了求援信，不觉一阵冷笑，道：

  “我当是什么富贵送上门儿来了，闹了半天是叫老子出去送死啊。

  什么黎民百姓，不过是些贱种，天天只知浪费粮食，正好留之无用，还不如就叫什么邪教都赶尽杀绝了，也省的老子亲自动手。”

  他本欲不见，可身旁的小妾却是窦家庄的人士，听闻家乡有事，哪儿还能坐得住钓鱼台呢？

  便撒娇撒痴，定要杜关门见了来人再说。

  这小妾乃是杜把总的心肝儿宝贝儿啊，他被缠无奈，只好命门人领来送信者回话。

  麻三儿与腾铁嘴，都随着报事的门军进了门里，直穿过两层院落，才来到内院厅堂之前。

  但见屋内正当中坐着一个矮胖子，面色黎黑，就像个十足的烟鬼，身旁则立着一个娇滴滴的美貌娘子，酥胸微掩，腰如柳枝，正急切的望着他二人，似乎还颇为上心。

  麻三儿便与杜把总见了礼，还未及开言，就听把总问话道：

  “你们二人这大老远的来，端的是为了何事啊？

  我近来可疲乏的紧呐，正要进屋休息片刻。

  你们尽可长话短说，我却耐不住性子去看什么书信呐。”

  说完他就接连打了几个哈欠，三角眼乜斜，一副犯了大烟瘾的模样。

  麻三儿听他动问，连忙躬身答道：

  “小人是奉了窦融员外之命，前来向您老人家求援的。

  想那罗刹教近来总在左近骚扰，百姓是苦不堪言，前几日又死了几个妊妇，端的是群情激愤，大家伙儿就等着您老人家带大兵一到，便可顺手儿灭了这伙儿子妖魔匪类，给当地百姓撑腰壮胆儿。

  到那时，免不了有些善男信女给您老盖庙建祠，供奉香火，世世代代也不敢忘了您的大恩大德呀。”

  他说得情绪激昂，就连一旁的小妾也暗自落泪，她见把总大人始终一言不发，还道是他的呆了，急忙扭动了纤腰，娇滴滴的道：

  “大人，那里乃是奴家的乡里，还是恳请大人发兵救援一二，也不枉你我夫妻一场。

  倘或罗刹教来了，洗荡了村坊，那奴家可也没法儿活了。

  大人，大人，您倒是说话儿呀。”

  其实她一个妇道人家怎能知晓杜春山的心思呢？

  起先他听说还能盖什么生祠，心里也是有些痒的，可比及想到自己要带兵离城，去和什么罗刹教对敌，当即就如同霜打的茄子，再也提不起精神了。

  他见自己的小妾也在一旁推波助澜，不免心头动火，遂扬手骂道：

  “你个妇道人家能晓得什么呀，这县城乃是朝廷的命脉所在，我倘若带兵一走，城内空虚，贼兵如果偷城，那岂是小可的？

  到那时，你个小娘们儿再落在邪教的手中，免不了就要被轮番奸辱，再扒了皮抽了筋，做成什么药饵，看你还如何救得别人。”

  小妾被他如此抢白了一番，当真也是怕的紧了，又不敢得罪了这位爷，只好娇滴滴的揩了眼泪，进后堂去了。

  杜春山的余威依旧不减，他看着麻三儿和腾铁嘴二人，不是吹胡子，就是瞪眼睛，颠来倒去的说了七八次，其实呢也就一个意思，那就是：出城？休想。

  带兵救援，您就省了这份儿心吧。

  麻三儿那是磨尽了嘴皮子，可就是说不动这位吓破了胆的把总大人，正觉无计可施，忽听腾铁嘴叫道：

  “我说把总大人呐。想您也是本地之人，家中少不了三老四少，怎可对父老乡亲，见死不救呢？

  依我看，您就该带兵出城，扫尽那些个毛贼草寇。

  想他们都是些山猫野兽，怎抵挡得官军的威势呢？

  只消大兵一到，必是望风披靡，想这个搏得一世英名的好机会，又怎可拱手让与他人呢？”

  他自口若悬河，滔滔不绝，必以为可以说动把总大人了，却不料当即就戳了杜大人的肺管子了。

  这个杜春山，胆子虽小，心气儿倒是挺高，又如何耐得住他这么不三不四的闲扯呢？

  当即就勃然大怒，叫来了一众兵丁，喝叫掌嘴。

  立时便有兵勇脱了鞋子，将鞋底倒转，狠揍腾铁嘴的腮帮子，直打得他“口中学狗叫，四肢无处藏”，周身上下颤个不住，就连后槽牙也被打落了两颗，端的是“好一个伶牙俐齿腾铁嘴，如今变成了铁嘴疼”。

  麻三儿见一时之间，堂上堂下闹了个乌烟儿瘴气，不免是心下哀叹呐：想我大清国朝，龙兴入关之时，那是何等的峥嵘气象，却不料短短的百十年间，竟然沦落得哀鸿遍地，生灵涂炭，这些官员如此贪生怕死，又有谁来保卫这大清皇朝呢？

  他念及了此处，不免心意冷了，正想要一走了之，忽见一名戈什哈如飞而至，扬声报曰：

  “小的回禀大人，今日骑巡队在城外遇见了一只孤匪，经过奋战，已将匪首拿获了，现正解进城来，请您老的示下。”

  杜关门一听说自己又来了升官发财的机会了，当即也不管什么腾铁嘴了，急叫手下人给他更衣、戴帽，便领着一队兵勇，出府查勘去了。

  麻三儿眼见厅上之人都走的差不多了，便上前搀起了腾铁嘴，又向一名老军讨了一贴膏药贴了，这才慢慢扶着他，同出府来。

  但见街面儿之上，早已是人头攒动，喧嚣鼎沸，众人都道，这是官家抓住了巨匪“一把刀”了。

  两个人见人丛是拥挤不动啊，一时间竟无法摆脱，只好就近寻了一处墙旮旯儿，并肩而立，只等人群散去后再走。

  忽听一棒铜锣响亮，立时便有一只马队冲开了人丛，后面儿却跟着一辆牛车，车上木笼高耸，内里站立一人，披头散发，衣衫破烂，双脚无鞋，浑身尽是斑斑点点的血迹。

  他两手被木枷铐在木笼之上，双眼无神，只是空洞的看着天空发呆。

  麻三儿遥见此人，不免悲从中来，心下暗道：想这世上肯平白从恶之人却是少数，大多都是官逼民反，只为给自己争来一口吃食，就甘愿铤而走险了。

  且看这个匪首，却不似天生为恶之人，多半儿又是个良人，可惜就要身首异处，平添一个孤魂野鬼了。

  他念及了此处，不免就多看了两眼，可越看就觉着越是面熟。

  他心念一动，急忙甩脱了腾铁嘴，独自挤进人群细看，这一看之下，不免是“寒气从地冲天起，一片阴魂归九霄”啊，原来站在这木笼之中的，哪儿是什么十恶不赦的贼酋，却是他用尽心思，都遍寻无果的成瘸子。

  原来自那日成瘸子在马帮之中，助麻三儿逃得了性命，自忖必是难逃骑头儿的魔掌啊，也来不及知会柴禾他们一声儿，便自行收拾了随身之物，趁乱逃出了马帮。

  他急急如丧家之犬，忙忙似漏网之鱼，也不辨什么东西南北，只顾着下山逃命。

  因其腿脚儿不便，又怕骑头儿会带人追上来，他只好没日没夜的往前奔走，什么饥饿呀，疲劳呀，就全都扔到九霄云外去了。

  几天下来，他已累得形容枯槁，遍体伤痕，若是再不能寻到个落脚的地方，那可真就要饿死在这荒山野岭了。

  好在老天爷自有好生之德，恰在此时，前方忽然枪声大作，弓矢之声也是不绝于耳啊。

  他还以为是碰上了官军剿匪呢，急忙就藏身于一处密林之中，想待天黑后再行出发。

  可远处的枪声与喊杀声那是时断时续的，始终也没有停歇，他饥寒交迫，再也支持不住，就昏倒在树林里了。

  醒来后，他发现已经入了夜了，抬头看天上繁星点点，周遭也是寂静无声。

  他仗着胆子走出了密林，准备寻路再往前走。

  忽然就发现前方的草地上躺着一个人，就急忙上去查看，却见此人周脸血污，头上已中了一箭，所幸只是个皮外伤，胸口中却尚有余温，鼻孔中也似乎有微微的呼吸之声。


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