皇帝看着跪了一地的文武百官，再看看皇后颓败的脸，长长地叹了口气：“梓童，事已至此，你还是认了吧！”

皇后跪坐在地上，听到这一声“梓童”，眼泪夺眶而出。

皇帝已经好多年都没有这样唤她，年少时夫妻恩爱，浓情蜜意，到如今却是貌合神离，相敬如冰，他对她的称呼，也变成了客气又疏离的“皇后”。

“陛下，臣妾知错了。”皇后哭着说道，“所有的事都是臣妾做的，和慎儿没有关系，他什么也不知道，陛下要罚就罚臣妾，求您无论如何都要保全慎儿，别让他被我牵连。”

皇帝何尝不想保全儿子？

当年他为了替儿子隐瞒罪行让沈望野顶了罪，从这方面来说，保全儿子也是保全他自己，否则他身为君主的公信力必将受到天下人质疑。

一个失去民心的皇帝，是坐不稳皇位的。

这也是他不顾一切想让裴砚知闭嘴的原因。

可是眼下局面已然失控，他控制不了裴砚知，又被突然出现的穗和逼到退无可退，为今之计，也只能牺牲皇后了。

皇后一人担下罪名，以死谢罪，他和宁王才有可能脱身。

那一句“你还是认了吧”，就是对皇后的暗示。

皇后流着泪，等他的一个承诺。

许久，他点点头：“你放心，慎儿是朕第一个儿子，朕对他寄予厚望，只要他没做错事，朕一定护他周全。”

当着满朝文武，他不能说得太明显，只能把最后一句加重语气，让皇后明白，他无论如何都会保住大皇子。

“多谢陛下。”皇后擦了擦眼泪，放弃了争辩，当着满朝文武坦白了自己的罪行。

她把所有的事情都揽到自己身上，把宁王择得一干二净。

长公主几次想打断她，都被裴砚知以眼神制止。

他们几个现在的所作所为就是在逼宫，身为臣子，能把皇帝逼到这份上，已经很不容易。

无论如何，先让皇后亲口承认自己的罪行，将她的罪名变成板上钉钉的事实，剩下的就好办了。

皇后身为国母，即便她认了罪，也不能像沈望野那样被判斩立决，从审查到判决，需要很长一段时间，他们完全可以利用这段时间搜集宁王的罪证，让他无处可逃。

等到宁王的罪证确凿，皇帝包庇儿子，冤杀忠良的真相自然会浮出水面，到时候他想不承认都不行。

当然，皇帝也许不会给他们搜集宁王罪证的机会，也许会先对他们下手，这样的话，他们也可以顺理成章地实施另一个计划。

长公主领会到裴砚知的意思，只得暂时保持沉默，等皇后自己交代完再说。

于是，萧慎被内侍带进承天殿时，看到的就是皇后当着满朝文武交代罪行的场景。

“母后，您这是干什么？”萧慎惊呼一声，顾不上给皇帝行礼，第一时间上前打断了皇后。

可皇后已经说到一半，这时候再阻止没有任何意义，她摇摇头，示意儿子不要说话。

“母后已经和你父皇说了，你什么都不知道，你父皇也相信你是无辜的，我一人做事一人当，你就不要再管我了，倘若你不听我的话，因此受了牵连，我就是死了都闭不上眼。”

萧慎眼圈泛红，张了张嘴，什么也没说。

他明白，母后是在警示他，让他不要轻举妄动。

这朝堂之上，不知有多少双眼睛在盯着他，那些人比狼还要凶残，即便他身为皇子，稍有不慎也会被吃得骨头渣都不剩。

比如他的五皇弟萧律，只因在凤栖宫调戏了穗和，就被裴砚知死咬着不放，最终流放去了北疆。

他倒不是怕裴砚知，也不怕那些支持其他皇子的官员，他只是还没有做好万全的准备。

原本只要再等个两三天，他就可以成事的，没想到裴砚知今天就把事情闹开了。

所以，现在的他只能听母后的话，咬紧牙关再忍一忍。

皇帝不知萧慎心中所想，见他没再轻举妄动，就让他一旁候着，让皇后接着交代。

皇后交代完，皇帝迫不及待地下令，废去她的皇后之位，收回她治理六宫之权，将她移交宗人府，由宗人府和三法司共同审查之后再行裁决。

皇后对这个结果早有预料，跪在地上向皇帝磕头，感谢皇帝的恩典。

三十多年夫妻，最终落得这般田地，他将她皇后贬为庶民，她还要感谢他暂时的不杀之恩。

另外几位皇子的支持者提出，应将宁王关入宗人府一并查办，被皇帝以证据不足为由驳回，让人把宁王送回王府，在皇后的案子结案之前，不得出府门半步。

尽管这样也算作监禁，但那些官员并不满意，和皇帝据理力争，不肯退让，想要一鼓作气将宁王彻底踩死。

皇帝大发雷霆，拍着龙椅厉声道：“这朝堂到底是朕说了算，还是你们说了算，要不要朕下去，把你们请到上面来坐？

今日之事，朕已经百般忍耐，百般退让，你们都想学裴砚知，把朕逼死了才甘心吗？

别以为朕不知道你们打的什么主意，你们支持谁，反对谁，朕心里明镜似的。

朕还没躺下呢，你们一个个的就都坐不住了，来来来，有谁等不及，站出来让朕瞧瞧，朕现在就让他告老还乡！”

皇帝气得面红耳赤，愤怒的声音在大殿里回荡。

众人见他动了真格，全都低下头闭上了嘴巴，不敢再说话。

皇帝喘了几口气，目光如刀子扫视全场：“怎么都不说话了？”

大殿上一片寂静，掉根针都能听得见。

皇帝冷哼一声：“不是坚持真理吗，原来坚持真理的人也怕告老还乡。”

大家都低着头，悄悄看向裴砚知，心里想着，这个时候，敢和皇帝叫板的也只有裴砚知了。

谁知裴砚知却和他们一样，低着头一言不发。

皇帝的视线落在裴砚知身上，特意点了他的名字：“裴砚知，你也没话说吗？”

裴砚知略微抬起头，语气平静：“臣手里没有宁王的罪证，不好妄下论断，臣也没有站队任何皇子，不会趁机落井下石，臣唯一的诉求就是希望陛下能督促相关人员尽快查清当年的冤案，为沈大学士平冤昭雪。”

“……”

一句话把皇帝和那些官员都噎得不轻。

皇帝沉下脸道：“朕该怎么做不需要你来指导，既然你没有意见，皇后的事就按朕的意思办，接下来，朕就来宣布对你的处置！”


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