兴许是春季多雨，北幽的夜空又一次被乌云所笼罩。

  祈京状元楼，是专门安排出来接待进试考生的居所。此刻在状元楼最偏僻的一处房间内，傅广书独自凭窗观夜色。

  状元楼高耸，远离祈京灯火。屋内未点烛光，窗外不见月色，里外皆是漆黑一片。

  进试刚刚结束，参与进试的读书人们方离开皇城，便相约相邀于祈京酒楼把酒言欢。

  距进试放榜尚有三日，此间正是无忧尽欢之时，有祈京官员提前打点，酒楼掌柜也知晓他们皆是万里挑一的骄子，自然也是不敢怠慢。

  因此，今夜虽有乌云密闭，祈京的酒楼内觥筹交错，近百位天之骄子坐席间美酒佳肴不断，诗词歌赋共赏，兼有酒楼仆从舞女殷切服侍，当数人生恣意时。

  而参与进试的九十九位读书人中，只有傅广书，孤身寂处宿所内，独自枯坐夜色中。

  傅广书对窗望夜空，夜空无物，傅广书双目亦是无神。

  一只蜘蛛拉着细丝自窗户一角倒悬而下，随后携丝上墙，在它最满意的位置缓缓拉紧丝线，为它梦想中的陷阱布设下第一条钩索。

  正当这只蜘蛛踌躇满志之时，一只大手挥去了这条蛛丝，连带着蛛丝尽头挂着的蜘蛛都被挥下了高楼。

  傅广书起身探手掸去蛛丝，一滴雨水从天而降，落到了他的手上。春雨微凉，傅广书一个哆嗦，急忙收回手臂。

  傅广书慌乱擦去手上的水滴，眼神中却忽然有了神采。

  至此，他才真正缓过神来。

  今日考场上的一切他都已经毫无印象，他甚至不记得进入皇城之后发生了什么。他骇然地环顾四周，入目之处却只有一片漆黑。

  一阵慌乱之后，傅广书没有去点燃烛火，而是坐回椅子上，长出了一口气。

  没错，这趟赴京赶考总算结束了，虽然他已经全然不记得进试的时候他自己写了什么，但那种挥斥方遒，行云流水的感觉，是他前两次会试与行试中都未曾感受到过的。这让他感到了无与伦比的自信，这种感觉真实且充盈，甚至超过了他在行试中见到题目的那一刻。

  十六年坎坷学途终将走上康庄大道，傅广书似乎已经看到了他衣锦还乡后父母与蒙师的神情，玄室县之文运也将为他而改变。

  傅广书起身又坐下，如先前那般定定地看着窗外，但他的目光中已经不是那片漆黑的夜，而是无尽光明的坦途。

  ……

  同样的夜色下，同样是在祈京城内，巍巍皇宫之中的某处偏殿，北幽皇帝正高坐于案牍前，左右站着的是北幽两位大臣。

  偏殿昏暗，仅一盏孤灯微明，灯芯蜷曲，火苗如点，一缕青烟袅袅直上，孤灯只能勉强照亮这张龙案，却无法照亮这座精美偏殿的一角。

  若有寻常百姓见了此版情形，定要大吃一惊，这座偏殿的华美超出了他们想象的极限，而这盏孤灯却又将他们的想象拉回现实，原来皇宫的夜晚也不是传闻中的灯火辉煌，这烛台灯火，与自家孩童夜读时用的并无两样嘛。

  “两位爱卿这是何意？这些进试的考卷如往年一般直接送去国师那边便是，何必送来朕这边？害得朕大半夜也不得安眠。”

  龙案前，北幽皇帝环顾左右，指了指身前一的叠纸道。

  左侧的大臣道：“国师大人参加戏春会未归，我等便将……”

  “咳！”

  右侧的大臣轻咳一声，打断了左侧大臣的话语，躬身道：“进试拔才乃国之大事，理当交由陛下裁断。”

  北幽皇帝的眉头舒展开来，他向后靠在椅背上，道：“国师大人倒是自在，戏春会就是他安排袁氏开办的，按理来说昨日便已结束，他却迟迟未归，看来安抚拉拢祈京富商也非易事啊。国师大人如此辛劳，必能将我北幽被打造成铁板一块。”

  两侧大臣躬身低头，没有多言。

  北幽皇帝继续说道：“两位的忠心朕心领了，但三试之事向来由国师大人主持，这叠考卷便是朕过了目，也终要送去国师府由国师大人评卷，不必来朕这边多次一举！”

  右侧大臣低声道：“自三试设立二十年来，一切皆由国师裁断，选拔的人才也均由国师安排到朝廷各处，其心中所向，自然皆是国师。臣以为，陛下当亲自拣拔人才，以作己用。”

  “呯。”

  北幽皇帝的手臂落到龙案上，发出一声轻响，偏殿门口，两个宫女闻声而来。

  “无事，你等关好殿门退下便是。”

  两个宫女应声正要退下，其中一个宫女见龙案灯火昏暗，便问道：“烛火昏暗，陛下当下伤了眼睛，奴婢再去点几盏灯火？”

  “呯！”

  “朕说让你们退下！”

  “是。”

  两个宫女慌忙退下，关上了偏殿的大门。

  “那奴才说得不错，陛下何不让她再点燃几盏灯火？”左侧大臣问道。

  北幽皇帝沉声道：“自朕幼时，国师大人便教朕勤勉节俭，夜里不许多点灯火。方才你们说要朕亲自拣拔人才，呵，终究还是要交由国师大人裁断，朕便是在这看一夜又有何用？！”

  右侧的大臣道：“国师拣拔的不是人才，是考卷。陛下拣拔的才是人才。”

  北幽皇帝皱眉道：“庞爱卿这是何意？”

  右侧的大臣没有直接回答，只是瞥了一眼左侧的大臣。左侧的大臣点头回忆，上前两步，从考卷堆中翻出几张考卷，低声道：

  “陛下，这几位是一心向着陛下的读书人，哦，这一位还曾有幸亲面圣驾，他的名字不知陛下还记不记得？”

  北幽皇帝眯起眼睛，点了点头：“记得。”

  “今年的进试，国师大人命题为‘国策’，这几位读书人一心向着陛下，他们心中的国策想来不会被国师大人所看重。因此，我等今夜入宫，便是想与陛下一同挑选出国师可能会看重的答案，将他们的名字做一个交换。”

  北幽皇帝沉默不语，似在考量。

  右侧的大臣则道：“陛下不必担心，这几人皆对陛下忠心耿耿，至于进试之后的面圣考量，哪怕有国师在侧，陛下届时只需按我等给出的问题依次提问，他们自当对答如流。”

  “那我们今夜挑选出的人该怎么办？”北幽皇帝指了指考卷。

  右侧的大臣笑道：“陛下宽心，些许乡野读书人，怎敢计较国家大事？若真有不开眼的，臣等自然也不会由着他们吵到国师那边去。”

  北幽皇帝低头看着考卷，再次沉默不语。

  两位大臣对视一眼，随后一齐走到龙案前伏身跪下叩首道：“臣等躬请陛下裁断！”

  北幽皇帝深吸了一口气，道：“再帮我点一盏灯火来！”

  ……

  北玄江畔，荷花塘中，第二春秋拉着赵辞一路前行，所过之处，荷叶碧绿，莲花含苞，两人却无心欣赏，只是匆匆赶路。

  他们已经这样行走了一天，却一直没有走出荷塘。

  第二春秋神情严肃，眉眼已见疲态。身后的赵辞脸色苍白，目光紧紧盯着第二春秋，却是始终不敢低头看向荷塘。

  夜色已深，夜空不见明月星辰，朵朵荷苞却如人间灯火，点点光辉照彻荷塘。

  走了一天的第二春秋总算停下了脚步，身后的赵辞目光呆滞，颤声道：“走出去了？”

  第二春秋摇了摇头，却俯身捡起一顶歪歪扭扭的竹笠，咬牙道：

  “不，是走回来了。”


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